В полдень Манолин, массируя виски, пил кофе.
"Оказывается, чрезмерное использование способности [Контроль металла] вызывает головную боль. Впредь нельзя так бездумно перенапрягаться".
Манолин предположил, что использование этой способности, вероятно, расходует что-то вроде ментальной энергии, и вчерашняя интенсивная работа за короткое время привела к истощению, что и вызвало физическое недомогание.
Из-за этого перенапряжения он даже сбил свои биологические часы, выработанные годами работы в прошлой жизни. Манолин, привыкший вставать рано, в этот раз проспал до самого полудня.
Впрочем, он уже привык к своему расслабленному графику работы клиники: три дня работаешь, два дня отдыхаешь.
Особенно теперь, когда денег было достаточно, а давление жизненных обстоятельств и жажда быстрого повышения уровня исчезли, Манолин постепенно скатывался в блаженное состояние безделья.
"Эх... Никаких тебе карточек учета времени, никакой ипотеки или автокредитов, никаких надоедливых начальников и руководителей... Вот это жизнь, настоящая жизнь!"
Сделав несколько мелких глотков, он почувствовал, как кофеин проясняет сознание и ослабляет головную боль. Откинувшись на спинку стула, он предался философским размышлениям.
Но в тот самый момент, когда он наслаждался досугом, в клинику ворвалась группа «незваных гостей».
Их было более тридцати человек, и они мгновенно заполнили собой не слишком просторный холл клиники.
Во главе этой толпы стоял Стэнтор, приходивший вчера.
— Сынок Альвы, старина Стэнтор говорит, что то сокровище, что у него в руках, сделал ты?
Тот, кто заговорил первым, сверлил единственным глазом коробку в руках Стэнтора, и этот пылающий взгляд заставил старика крепче прижать коробку к груди.
— Механический протез действительно сделал я, — ответил Манолин, разглядывая говорившего.
Мужчина был одет в безупречно выглаженный черный костюм, волосы гладко зачесаны назад, на левом глазу черная повязка, а левый рукав пиджака безжизненно свисал. Весь его вид излучал ауру военного человека.
Манолин догадался, что это и есть тот самый отставной морской офицер, о котором говорил учитель Стэнтор.
Офицер окинул Манолина оценивающим взглядом и спросил прямо:
— Стэнтор сказал, что ты можешь сделать для меня такой же протез, как у него?
Разумеется, Манолин ответил согласием.
Тут подал голос и Стэнтор:
— Одноглазый Джон, я же тебя не обманул? Это сокровище действительно сделал малыш Манолин.
— Учитель Стэнтор и уважаемые гости, подождите немного, я поднимусь наверх и принесу уже готовые детали.
Лишние слова были ни к чему, Манолин поднялся наверх и взял детали, изготовленные вчера, а также готовый чертеж.
Вынося чертеж, Манолин ничуть не беспокоился о плагиате.
Насколько он знал, во всей Ассоциации любителей механики не было ни одного представителя сверхъестественной профессии, связанной с созданием механизмов.
А для обычного человека воспроизвести это было бы архисложной задачей.
Когда Манолин разложил детали и чертеж протеза на столе, не только Стэнтор и Джон, но и остальные присутствующие заволновались, пытаясь протиснуться вперед, чтобы посмотреть.
— Тише, господа! Не позорьте нашу Ассоциацию любителей механики перед малышом Манолином! — громогласно крикнул старик с седой бородой.
Услышав окрик, толпа постепенно успокоилась и перестала бездумно напирать вперед.
Манолин узнал кричавшего. Это был президент Ассоциации любителей механики по имени Конрад — богатый морской торговец, владелец целого океанского флота, очень известный человек в Гранд-Сити.
Когда Манолин еще занимался бизнесом и не обанкротился, Конрад помогал ему. Увы, оригинальный владелец оказался настолько безнадежен, что умудрился разорить компанию даже при поддержке нескольких влиятельных покровителей.
Конрад раздвинул толпу, взял чертеж протеза и начал его изучать.
— Поистине изящный дизайн, гениальная задумка, — восхищенно пробормотал Конрад, глядя на схему.
Оставив Конрада, погрузившегося в изучение чертежа, Манолин обратился к Джону:
— Мистер Джон, вы хотите заказать механический протез?
— Конечно! Если ты сможешь сделать такой же, как у Стэнтора, цена не имеет значения! — Джон с силой похлопал Манолина по плечу.
— Мистер Джон, мне нужно снять с вас мерки, чтобы изготовить протез.
Манолин пригласил Джона в смотровую и провел серию измерений.
Закончив, Манолин сообщил, что протез будет готов самое раннее через три дня.
Узнав, что ждать придется всего три дня, Джон радостно оскалился, достал бумажник и, не глядя, вытащил 30 купюр номиналом по 10 золотых, хлопнув ими перед Манолином.
— Малыш Манолин, вот 300 золотых, считай это задатком за заказ.
Манолин отсчитал 10 купюр и протянул их обратно Джону.
— Мистер Джон, я планирую продавать протезы по 200 золотых монет. Эти 100 золотых — ваша сдача.
Себестоимость изготовления протеза, за исключением затраченного времени и дешевой руды, была практически нулевой. Манолин и так считал цену в 200 золотых достаточно высокой, но, похоже, недооценил богачей.
Джон, который с легкостью выложил 300 золотых в качестве задатка, наглядно продемонстрировал Манолину социальное неравенство этого мира.
Джон не стал забирать протянутые деньги. Он махнул рукой, давая понять, что лишние 100 золотых — это чаевые.
Видя такую щедрость, Манолин не стал настаивать.
— Мистер Джон, я обещаю вложить всю душу в создание вашего протеза.
Джон неопределенно кивнул.
— Угу. Но предупреждаю сразу: если мой протез будет хуже того, что ты подарил Стэнтору, я буду очень недоволен.
Перед выходом из смотровой Джон не забыл погрозить Манолину кулаком.
Когда они вернулись в холл, люди стояли в очереди, чтобы посмотреть чертежи.
Манолин поблагодарил Стэнтора за то, что тот привел клиента.
Стэнтор ответил:
— Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, то просто продавай мне побольше таких удивительных и изящных механических штуковин.
— Без проблем, учитель Стэнтор. Я буду оставлять для вас по одному экземпляру каждого нового изделия, которое создам, — заверил его Манолин, ударив себя в грудь.
После того как все осмотрели чертежи и детали, а также узнали, что протез стоит всего 200 золотых, более десятка человек тут же изъявили желание купить его для коллекции.
Манолин был искренне удивлен: столько людей готовы были выложить 200 золотых просто ради коллекционирования.
Он, конечно, знал, что в Ассоциации любителей механики состоят в основном богатые люди — ведь у простых обывателей, едва сводящих концы с концами, не могло быть хобби, требующего столько времени и денег.
Но готовность потратить целое состояние на вещь, которой они даже не будут пользоваться, все же вызвала у Манолина своего рода «шок от богатства».
Манолин прочистил горло и обратился к собравшимся:
— Господа! Прежде всего, благодарю вас за интерес к моей работе. Но скорость моего производства ограничена: я могу изготовить только один протез за полмесяца. Если вас не смущает ожидание, прошу записаться в лист ожидания.
Обновлено: 22.01.2026