Пройдя через сложную механическую дверь, Джон привел Манолина в помещение, напоминающее банковское хранилище.
Коллекционная комната Джона была огромной. Первое ощущение Манолина при входе — он попал в небольшой музей.
— Ну как, впечатляет?
— Здесь собраны все сокровища, что я накопил за свою жизнь.
Джон указал на одну из секций:
— Это лучшие механические изделия, созданные мной. В каждое из них я вложил душу.
Затем он указал на другую зону и представил ее Манолину:
— А здесь моя коллекция холодного оружия. Часть я выковал сам, часть — трофеи с поля боя, ну и, конечно, некоторые экземпляры я купил за большие деньги.
Манолин подошел к витринам и внимательно их осмотрел.
По экспонатам Джона можно было понять, что механическая энергетика этого мира развивалась в основном по двум направлениям.
Одно направление — паровая тяга, использующая в качестве топлива [Флогистоновый камень], другое — магомеханика, использующая магическую энергию.
Конечно, существовали и механизмы, сочетающие обе технологии.
Механические протезы, чертежи которых Манолин получил от системы, как раз были классическим примером симбиоза магии и пара.
Осмотрев коллекцию и поужинав по приглашению Джона, Манолин покинул виллу.
Было уже поздно, и такси на улицах не наблюдалось.
Оставшись без транспорта и будучи слегка навеселе, Манолин, покачиваясь, брел по улице с подарком от Джона в руках.
...
Джек Джонс когда-то был командиром небольшого отряда в Третьем легионе сухопутных войск Федерации Эллиот. Получив тяжелое ранение в ходе операции по уничтожению членов секты, он был вынужден уйти в отставку.
После отставки Джек Джонс, полагаясь на свою силу воина второго ранга и помощь сослуживцев, стал начальником охраны в одной компании.
Получив достойную работу, Джек Джонс вскоре женился, и у них родилась дочь Луна.
Неизвестно, чьи гены унаследовала Луна, но тот факт, что она смогла поступить в Грандский государственный университет, говорил о ее незаурядном уме и таланте к учебе.
Луна всегда была гордостью супругов Джонс. Джек Джонс при любой возможности в разговоре с кем угодно заводил речь о своей дочери.
Счастье этой простой семьи длилось до тех пор, пока не случилось одно событие, разбившее их жизнь.
В тот день Джек Джонс, как обычно, патрулировал территорию компании.
Но сегодня он почему-то чувствовал необъяснимую тревогу, у него даже пропало обычное желание поболтать и потравить байки с коллегами.
Вечером, когда Джек Джонс вернулся домой, Луны все еще не было. Дочь, всегда возвращавшаяся вовремя, не пришла, что усилило его и без того тревожное состояние.
Обеспокоенный Джек Джонс побежал в Грандский государственный университет, чтобы навести справки, и только там узнал, что его дочь покончила с собой, а тело уже забрали сотрудники Управления безопасности.
Он в панике помчался в Управление, но его остановили, не позволив увидеть тело дочери, и заявили, что ее уже кремировали.
Он попытался прорваться силой, но был избит до полусмерти несколькими низкоранговыми воинами и брошен в камеру предварительного заключения.
Вся эта цепь нелогичных событий породила в Джеке Джонсе страшные подозрения: со смертью его дочери что-то нечисто.
Жена Джека Джонса быстро приехала в Управление и внесла залог, после чего его выпустили.
Отправив жену домой, израненный Джек Джонс, не обращая внимания на боль, снова отправился в университет расследовать причину смерти Луны.
От одного преподавателя, на лице которого читалось сострадание, он узнал истинную причину гибели дочери.
Луна не покончила с собой. Она была изнасилована и убита Альбертом, сыном графа Уайта, за то, что отказалась с ним встречаться.
Граф Уайт был нынешним главой семьи Маркус. Хотя в этом поколении семья Маркус несколько утратила влияние из-за отсутствия высокоранговых воинов, она все еще была слишком могущественной, чтобы такой простолюдин, как Джек Джонс, мог бросить ей вызов.
Единственной его надеждой был закон, поэтому он подал на Абеля в суд.
На следующий же вечер после подачи иска дом Джека Джонса подвергся нападению банды людей в масках.
Жена Джека Джонса погибла на месте, а сам он с трудом отбил атаку, используя паровую винтовку, которую сохранил после отставки.
Уходя, люди в масках подожгли дом, надеясь, что Джек Джонс сгорит заживо.
Но ему чудом удалось выбраться из огня.
На следующий день, перевязав раны у бывшего сослуживца, Джек Джонс узнал, что объявлен в розыск: его обвиняли в убийстве жены и поджоге собственного дома.
К счастью, сослуживец оказался верным другом: он не выдал Джека и даже пытался придумать, как вывезти его из города.
Но Джек Джонс понимал, насколько велики его проблемы, и не хотел тянуть друга на дно.
Попрощавшись с товарищем, Джек Джонс укрылся в канализации, готовясь к мести.
В канализации он начертил зловещий ритуальный круг жертвоприношения, встал на колени в центре и ножом вскрыл себе грудь. Он понимал, что обычными методами отомстить не сможет, и возложил надежду на силу демонов.
Этот ритуальный круг был "трофеем" с той самой операции против сектантов перед его отставкой, которая и стала причиной его увольнения. Увидеть этот круг было равносильно осквернению разума.
Человек, увидевший его, в любой момент мог с идеальной точностью воспроизвести рисунок и знал метод жертвоприношения. Не имея простого способа решить эту проблему, армейское командование было вынуждено отправить таких солдат в отставку.
— Хе-хе, то, что я ненавидел всей душой, стало моей последней надеждой на месть. Какая ирония.
С этими словами Джек Джонс упал на ритуальный круг.
Круг вспыхнул алым светом. Умирающий Джек Джонс обнаружил, что рана на груди и другие повреждения начали затягиваться, а тело, обессилевшее от потери крови, наливалось мощью. Рассудок Джека Джонса угасал, в его сердце осталась лишь одна мысль: отомстить Абелю и семье Маркус.
Бесконечный гнев заполнил его душу. Он рванулся по канализационным тоннелям в сторону аристократического квартала, к особняку семьи Маркус.
Он поклялся, что сегодня никто из семьи Маркус не останется в живых.
...
Слегка пьяный Манолин, проходя мимо одного поместья, внезапно почувствовал сильный запах крови.
Как врачу, запах крови был ему знаком, но с такой концентрацией он столкнулся впервые.
Почуяв неладное, Манолин из любопытства посмотрел в сторону источника запаха.
Массивные железные ворота поместья были выбиты и валялись по сторонам, словно их протаранил грузовик. В нескольких метрах за воротами лежали два охранника, разорванные, как тряпичные куклы.
В саду перед домом мужчина средних лет противостоял чудовищу.
Мужчина был изранен во многих местах, он тяжело дышал, сжимая меч и готовясь отразить атаку монстра.
Состояние чудовища было куда лучше: раны на его теле затягивались прямо на глазах.
Обновлено: 22.01.2026