— Кхм-кхм...
Чжан Хэн протер воспаленные, ноющие глаза и сел, растерянно оглядываясь по сторонам.
Он обнаружил, что находится в крохотной, не больше нескольких квадратных метров, соломенной хижине, размером едва ли превосходящей туалет. Посреди этого убогого жилища медленно потрескивал костер.
А снаружи завывал ветер, его «у-у-у» сливалось с непроглядной, чернильной тьмой, в которой не разглядеть и вытянутой руки.
«Где это я?»
«Я же точно был в университетском общежитии».
Чей-то розыгрыш? Похищение? Или...
В голове Чжан Хэна мгновенно пронеслось множество предположений, но прежде чем он успел углубиться в размышления, его мысли были прерваны внезапно возникшим в сознании голосом.
【Выживший, добро пожаловать в Тёмный мир.】
【Чтобы выжить, запомни следующие правила.】
【1. Ночная тьма скрывает неведомые опасности. Поддержание огня в костре значительно снижает вероятность нападения.】
【2. Днём уровень опасности значительно падает. Цени короткий световой день, чтобы исследовать мир и собирать ресурсы.】
【3. Убежище — основа выживания в Тёмном мире. Как можно скорее улучшай свое убежище.】
【4. Руководство по выживанию обладает множеством функций. Внимательно изучи его и береги как зеницу ока.】
【5. Каждый календарный месяц будет случайным образом выбираться одно стихийное бедствие. Будь готов к природным катаклизмам.】
【6. Удача благоволит тем, кто борется за жизнь. Желаю удачи!】
На этом голос оборвался так же внезапно, как и появился, словно его и не было, но Чжан Хэн был уверен — это не галлюцинация.
Ледяной ветер, просачивающийся сквозь щели в соломенных стенах, заставил его невольно содрогнуться. Втянув обжигающе холодный воздух, Чжан Хэн поплотнее закутался в куртку и придвинулся к костру, присев на корточки и протягивая руки к огню, чтобы согреться.
Ласковое тепло костра постепенно прогоняло холод из его тела, позволяя онемевшим мыслям снова прийти в движение.
«Если в разгар июля в помещении так холодно, то, будь я всё ещё в своей стране, это как минимум самый север».
Способность мгновенно перенести его сюда, этот голос, звучащий прямо в голове...
Современные технологии на такое точно не способны.
«Похоже, я влип в какую-то сверхъестественную историю».
Что ж, раз я уже здесь, нужно с этим смириться.
Как современный студент, вскормленный интернет-культурой, Чжан Хэн перечитал немало веб-новелл и потому довольно быстро принял новую реальность.
Он глубоко вдохнул воздух с привкусом дыма, резко поднялся на ноги и принялся осматривать хижину в поисках упомянутого таинственным голосом «Руководства по выживанию».
В лачуге размером в несколько квадратных метров спрятать что-либо было невозможно. Вскоре Чжан Хэн заметил в углу чёрную книгу размером с тетрадь, а рядом с ней — щербатый, полусломанный каменный топор.
Чжан Хэн поспешно подошел и взял в руки книгу. На её обложке было вытеснено несколько крупных иероглифов: «Руководство по выживанию».
В тот же миг, как его взгляд коснулся обложки, в сознании всплыло новое сообщение.
【Руководство по выживанию: Многофункциональное пособие по выживанию в Тёмном мире. Повреждение руководства приведет к соответствующему разрушению убежища.】
«Повреждение руководства приведет к разрушению убежища?»
«Похоже, эта книга — нечто вроде ядра убежища».
Согласно словам таинственного голоса, убежище — его главная опора в этом опасном мире. Если оно будет разрушено, то не говоря уже о неведомых внешних угрозах, он может просто-напросто замерзнуть насмерть.
Лицо Чжан Хэна помрачнело. Он с предельной осторожностью начал перелистывать страницы «Руководства по выживанию».
Книга на ощупь напоминала выделанную шкуру зверя. На форзаце были перечислены те самые шесть правил, которые озвучил таинственный голос. Дальше, на первой странице, отображались данные о погоде, температуре и времени в окрестностях убежища.
【Погода: Густой туман, сильный ветер, облачно】
【Температура: Снаружи -7.1℃, внутри 6.3℃】
【Время: До конца ночи осталось 2 часа 32 минуты 35 секунд】
Что поразило Чжан Хэна, так это то, что информация на странице, похожей на обычную пергаментную бумагу, обновлялась в реальном времени, словно на электронном дисплее. Он понятия не имел, какая за этим стоит технология.
Впрочем, если уж случился сам перенос в другой мир, то даже самые невероятные вещи начинали казаться вполне обыденными.
Он перевернул страницу. На второй располагался канал чата с несколькими вкладками: 【Мир/Регион/Друзья】.
Рядом с вкладкой 【Мировой чат】 красовалось число, обозначающее количество участников — более восьми миллиардов. Но буквально за то мгновение, что он на него смотрел, это число уменьшилось на целую сотню тысяч и продолжало стремительно падать!
Что касается 【Регионального чата】, то там было указано ровно десять тысяч человек.
«Чуть больше восьми миллиардов? Да это же всё население Земли!»
«Похоже, сюда перенесли абсолютно всех людей с моей планеты».
В таком опасном мире, как же выживут старики, дети, больные и немощные?
Чжан Хэн, который после смерти деда жил один, не испытывал беспокойства за родных. Он лишь покачал головой и открыл 【Мировой чат】. Бесчисленные сообщения проносились с такой скоростью, что разобрать что-либо было совершенно невозможно.
Тогда он переключил свое внимание на 【Региональный чат】.
«Спасите! Меня, кажется, похитили! Кто-нибудь, вызовите полицию!»
«Эй, приятель, я сам коп из Штатов. Я бы и рад вызвать, да не могу».
«Что это за чертовщина с этой книгой? Как информация из нее появляется прямо у меня в голове? Нас что, перенесло в другой мир или это какой-то секретный эксперимент?»
«Народ, вы видели счетчик в мировом чате? Больше восьми миллиардов! Это что, всех людей с Земли сюда закинуло?»
«Папа, мама! Вы здесь?»
«Да не кричи ты. Всего перенесло восемь миллиардов, а в нашем регионе всего десять тысяч. Шанс оказаться в одном регионе со знакомыми ничтожно мал».
«Есть кто живой? Раз мы в одном регионе, значит, мы где-то недалеко друг от друга. Давайте соберемся вместе, будем помогать друг другу!»
«Помогать друг другу? В таком опасном месте? Только идиот сейчас покинет свое безопасное убежище».
«Кто-нибудь, дайте одежду! Я люблю спать голышом, только лег, и тут меня перенесло. Я тут насмерть замерзну!»
«Ну ты даешь. В такой холод одежда на вес золота. Молись, чтобы до утра дотянуть».
«Эй... у вас там как? У меня тут, кажется, волки воют! Ваш костер еще горит? Я тут дверь приоткрыл, чтобы выглянуть, и его ветром задуло... А-а-а! Что это за тварь! Не подходи! Убирайся! Помогите... помо...»
«Эй, братан, ты в порядке? Алло? Не пугай так! От такого и помереть недолго!»
Вскоре после того, как Чжан Хэн прочел это сообщение, число рядом с названием регионального чата внезапно изменилось с 10000 на 9999.
Только тогда люди в регионе осознали: тот парень не шутил. Он действительно столкнулся со смертельной опасностью!
В сознании каждого снова всплыли слова таинственного голоса.
【Ночная тьма скрывает неведомые опасности. Поддержание огня в костре значительно снижает вероятность нападения.】
С этого момента они получили наглядное представление об уровне опасности Тёмного мира.
Весь чат затих на добрый десяток секунд, после чего общение возобновилось.
«Ночью костер ни в коем случае не должен погаснуть!»
«Как только рассветет, первым делом нужно собирать дрова!»
Сердце Чжан Хэна заколотилось. Он взглянул на потрескивающий перед ним костер, еще несколько мгновений молча почитал сообщения, а затем перелистнул на третью страницу руководства — 【Канал торговли】.
Но сейчас там еще никто ничего не выставлял на продажу, и торговая площадка была пуста.
На последней функциональной странице находилась вкладка 【Улучшение】, где был указан текущий уровень убежища и условия для его повышения.
【Убежище 1-го уровня: Соломенная хижина】
【Требования для улучшения: 100 единиц дерева, 20 единиц камня】
【Примечание: Продуваемая всеми ветрами соломенная хижина, убежище самого низкого уровня. Предоставляет лишь базовую защиту. Улучшение убежища откроет новые функции.】
Дальше шли только пустые страницы.
«【Окружение/Чат/Торговля/Улучшение】. Пока что у руководства только четыре функции. Но не исключено, что со временем откроются и другие. В конце концов, здесь еще столько пустых страниц, вряд ли они оставлены мне для ведения дневника».
Пролистав руководство до конца, Чжан Хэн вернулся к форзацу и еще раз внимательно перечитал шесть правил, после чего закрыл книгу.
Днём уровень опасности значительно падает.
До рассвета оставалось меньше двух часов. Дневное время драгоценно, нужно срочно отдохнуть и привести себя в порядок.
Теперь Чжан Хэн не осмеливался пренебрегать ни одним из правил. От этого зависело, сможет ли он выжить в этом опасном мире!
Сев со скрещенными ногами у костра, Чжан Хэн закрыл глаза и заставил себя погрузиться в состояние отдыха.
【Время: До конца ночи осталось 0 часов 23 минуты 28 секунд】
В этом мире, полном опасностей, Чжан Хэн не мог и не смел спать глубоко. Он дремал урывками, то проваливаясь в сон, то снова приходя в себя.
Увидев, что до рассвета осталось чуть больше двадцати минут, сонный Чжан Хэн резко очнулся. Он встал, с силой потер ладонями лицо, заставляя себя окончательно проснуться.
Размяв кости, он начал усердно выполнять упражнения из последнего, девятого комплекса общенациональной гимнастики для учащихся средних школ.
Чжан Хэн не отличался атлетическим телосложением, но прекрасно знал, что перед интенсивными нагрузками необходимо хорошо размяться, чтобы не получить травму.
Чтобы не терять драгоценное дневное время, он проснулся заранее, используя остатки ночи для разминки.
Когда последнее упражнение, «прыжки на месте», было закончено, его окоченевшее от холода тело начало постепенно согреваться, а внутри словно заструился теплый поток.
До конца ночи оставалось меньше десяти минут.
Чжан Хэн шумно выдохнул, поднял с земли щербатый каменный топор, прикинул его вес и несколько раз взмахнул, чтобы привыкнуть к нему.
【Щербатый каменный топор (без ранга): Топор, выточенный из обычного кварцита. Его основное предназначение — колоть дрова и рубить деревья, но в крайнем случае может сойти и за оружие.】
Согласно информации из руководства, редкость предметов делилась на восемь рангов, от низшего к высшему: черный металл, бронза, серебро, золото, платина, алмаз, легендарный и мифический.
Выданный ему топор не дотягивал даже до самого низкого, «черно-метального» ранга.
Глядя на зазубренное лезвие в своей руке, Чжан Хэн лишь безмолвно вздохнул.
«Не слишком тяжелый. Интересно только, сколько ударов потребуется, чтобы срубить одно дерево».
Не желая тратить силы попусту, Чжан Хэн отложил топор и стал выполнять легкие разминочные движения, спокойно ожидая конца ночи.
【Время: До конца ночи осталось 0 часов 0 минут 7 секунд】
Время шло минута за минутой. Наконец, последняя секунда ночи истекла.
Наступил день.
【Погода: Ясно】
【Температура: Снаружи 5.5℃, внутри 11.3℃】
【Время: До конца дня осталось 8 часов 0 минут 0 секунд】
По всему Тёмному миру бесчисленное множество людей, полных нетерпения, в тот же миг, как закончилась ночь, покинули свои убежища и начали исследовать этот неизведанный мир.
«День длится всего восемь часов?»
«Как-то уж совсем коротко. Интересно, изменится ли его продолжительность в будущем».
Чжан Хэн на мгновение задумался о скоротечности дня, но не стал торопиться выходить. Вместо этого он с предельной осторожностью еще раз пролистал записи в региональном чате.
«Черт! Целую ночь просидел в этой ‘сортире’, чуть не сдох от клаустрофобии. Наконец-то рассвело! Вперед, братья!»
«Чтобы разбогатеть, руби дерево на потеху! Я обожаю игры-песочницы, так что это место — моя стихия! Ха-ха-ха, смотрите, как надо!»
«Вау! Какой красивый лес, какой свежий воздух! Это просто рай!»
Чжан Хэн молча наблюдал за чатом несколько минут. Убедившись, что никто не сообщает об опасности, он взял топор, откинул занавеску, служившую дверью в хижину, и осторожно вышел наружу.