Глубокая ночь. Миллионы людей, не смыкая глаз, следили за трансляцией.
На этот раз внезапности не было — все ждали этого момента с замиранием сердца.
Кроме немногочисленных супергениев, отобранных государствами ценой Удач нации, были и другие. Некоторые молодые люди, облачившись в полную экипировку и сжимая в руках увесистые рюкзаки, одновременно страшились и жаждали быть избранными.
— Пан или пропал!
— Я по уши в долгах у ростовщиков, за мной гоняется мафия. Уж лучше отправиться в игру на выживание. А вдруг мне повезет, и я стану вторым Цзян Тао, взойду на вершину мира! — злобно прошипел татуированный мужчина, поигрывая пистолетом.
Не говоря уже о том, чтобы стать лучшим, в Кубическом небоскрёбе было полно золота. А если удастся найти хоть немного мифрила, то о финансовой свободе можно не беспокоиться! На чёрном рынке фунт стоил десятки миллионов — этого с лихвой хватило бы, чтобы решить все его проблемы!
— Хе-хе, моё убежище хоть и невелико, но еды и воды в нём поместится немало. На одних этих запасах можно прожить несколько месяцев.
Из пятидесяти тысяч официальных игроков девяносто девять процентов забили свои убежища едой и водой до отказа.
Перед камерами они жаловались со слезами на глазах:
— Мы познали настоящий голод! Каждую каплю воды берегли как зеницу ока!
— Во второй игре смертность должна значительно снизиться, — анализировали СМИ.
Ведь на этот раз оружие и припасы, которые игроки брали с собой, были куда лучше, чем в первый.
Федерация Белого Орла!
Там всё ещё был день.
На горе Стар-Хилл, которую почитали как святыню, где Удачу нации можно было буквально потрогать руками, Президент лично вручал награды перед Камнем Пробуждения Скале Цянлиню, его четверым товарищам и сёстрам-близнецам Кэтрин. Он пожимал руку каждому из них.
— Вы — герои! Я буду ждать вашего триумфального возвращения.
Перед лицом многотысячной толпы, собравшейся у подножия горы, Скала Цянлинь, прижав руку к груди, заверил всех:
— Я вернусь живым и с наградой!
— Скала! Скала! — неслись с горы оглушительные крики, подобные рёву цунами. Некоторые дамы от избытка чувств падали в обморок.
После торжественных проводов героев Президент на личном автомобиле тайно отправился в секретный бункер под Белым домом.
Здесь, в месте средоточия Удачи нации, находились пятеро: трое мужчин и две женщины, одетые в сверхсовременную экипировку из сплавов с добавлением мифрила!
Это была элитная команда, созданная Федерацией за семь дней с неимоверными затратами человеческих и военных ресурсов, а также Удачи нации!
Каждый из них был потомком членов «Общества взаимопомощи» — истинная элита нации!
Скала Цянлинь и его команда были лишь прикрытием. Все надежды Президент возлагал на этих пятерых!
— Капитан, лишних слов говорить не буду, — Президент с серьёзным видом пожал руку Капитану «Белого Орла» в его звёздно-полосатой форме.
Это был двухметровый златовласый гигант с рельефным, словно высеченным из камня, прессом. Его красивое, волевое лицо светилось дерзкой уверенностью.
Президент напутствовал его:
— Таинственная сверхъестественная игра, неумолимое давление с Востока и этот невероятно высокомерный Сверхсущество Цзян… Нашей стране грозит не просто вторжение — весь наш народ может стать людьми второго сорта. Я надеюсь, ты станешь новой звездой человечества!
Капитан «Белого Орла» уверенно пообещал:
— Будьте спокойны. Во всём мире, кроме этого Цзяна, мне нет равных!
Сказав это, он мотнул своей мощной шеей, и на миг за ним промелькнул призрачный двойник.
— С таким талантом я почти сразу же принесу пользу нашей стране!
— Босс, и про меня не забудьте, — протянула руку рыжеволосая девушка в высокотехнологичных очках.
Её талантом было предвидение опасности.
Таланты всех пятерых дополняли друг друга, и Президент был спокоен.
— Отлично. Я жду вашего триумфального возвращения.
Президент тепло обнял каждого из пяти членов команды «Белого Орла», и эти объятия были куда искреннее, чем те, что достались Цянлиню.
***
Страна Сакуры, Эдо.
Руины на окраинах ещё не были разобраны, а горожане уже молились в храме Ясукуни.
Поражение заставило их возложить все надежды на богов.
Девушка в красно-белом одеянии мико успокаивала толпу.
Это была Гэндзи Каори, а рядом с ней стояли двое её товарищей.
Император был немногословен. Кисимото строго наставлял их:
— Наша родина в упадке. Его Величество Император призвал драгоценную Удачу нации, чтобы укрепить вас. Вы обязаны защитить принцессу. Вернитесь с ресурсами для народа, для императора!
Мужчина с самурайским мечом у пояса, прозванный «кэнсэй», сложил руки в знак почтения.
— Клянусь защищать принцессу ценой своей жизни!
— Мы не повторим ошибок господина Рикавы и господина Ямады!
— Если представится случай, я непременно отомщу за павших сограждан! — яростно произнёс таинственный человек в костюме ниндзя, чей пол было невозможно определить.
Этот человек происходил из древнего клана ниндзя и считался талантом, рождающимся раз в тысячу лет. Государство также выбрало его.
— Отец, я готова.
Успокоив народ, Гэндзи Каори в сопровождении стражи тихо подошла к отцу.
— Хорошо. Каори, на этот раз ты представляешь не только себя, но и надежду всего рода Ямато. Я буду свидетелем твоего мужества на этом пути.
Император, помедлив мгновение, приказал стоявшему рядом жрецу:
— Принесите Зеркало Ята.
При этих словах лица многих изменились. Это же один из Трёх Священных Артефактов!
Он был средоточием Удачи нации, и в нынешние тяжёлые времена его ценность была неимоверной.
Жрец на миг замялся, но затем поклонился и ответил:
— Есть!
После чего он вместе со своими учениками осторожно вынес из главного зала древнее бронзовое зеркало.
— Отец… — Гэндзи Каори была растрогана.
Если эта реликвия будет утеряна в игре, это станет катастрофой.
— Надеюсь, свет зеркала укажет тебе путь в грядущем.
Слова императора тронули всех присутствующих до глубины души.
***
Великая Ся, столица.
Запретный город.
Цзян Тао уже убрал свой «Солнечный тягач» и раздал несколько аптечек и предметов, полученных от команды Скалы, Шэнь Сиси и Ян Ми.
В Тронном зале, помимо Братца Ма и старейшины Линя, находилась и Цзин Тянь, переодевшаяся в облегающий чёрный костюм, который подчёркивал её воинственную грацию.
Цзян Тао, подумав, взял аптечку и протянул ей.
— Держи. В самом начале нужно быть особенно осторожной.
— Мне? — Цзин Тянь была тронута до глубины души. Она удивлённо указала тонким пальчиком на себя.
Её прекрасные глаза сверкнули, и, указав на свой внушительный рюкзак, она с улыбкой сказала:
— Спасибо за вашу доброту, но я тоже взяла немало медикаментов, мне хватит.
Цзян Тао покачал головой и настойчиво протянул аптечку.
— Сяо Тянь, раз это знак доброй воли капитана Цзяна, прими его, — вмешался Братец Ма. — Иногда такая вещь может спасти жизнь.
— Хорошо, тогда… спасибо вам большое.
Цзин Тянь приняла аптечку и с благодарностью поклонилась.
Стоявшая рядом Рэба с завистью наблюдала за этой сценой.
— Начальница, я буду по тебе скучать, — Рэба крепко обняла Ян Ми.
Ян Ми, снова облачённая в свой кожаный костюм, улыбнулась:
— Ну-ну, будет тебе. Когда вернусь в следующий раз, привезу подарок.
— Угу.
Рэба отпустила её, оторвавшись от тёплой груди, и посмотрела на Цзян Тао своими большими, янтарными глазами.
— И вы возвращайтесь целым и невредимым. В следующий раз я бы хотела… угостить вас домашней лапшой, — игриво подмигнула она.
— Непременно, — уверенно кивнул Цзян Тао.
Над его головой парил маленький алый треножник, с которого непрерывно струилась Удача нации.
— Время почти пришло. Позвольте мне проводить вас в последний раз, — старейшина Линь с доброй улыбкой подошёл к ним и осторожно взял в руки Императорскую печать Поднебесной.
Он поочерёдно поставил оттиск на трёх указах, написанных на бумаге с добавлением редких материалов.
«Даровать Цзян Тао, Шэнь Сиси и Ян Ми телесное здравие, попутный ветер в пути и благополучное возвращение!»
Печать коснулась бумаги.
Удача нации пришла в движение, и золотые иероглифы на указах воспарили в воздух.
Затем три указа вспыхнули, обратившись в трёх золотых дракончиков, что влились в тела троицы.
— Какая лёгкость… Я, кажется, вот-вот эволюционирую, — Шэнь Сиси и Ян Ми почувствовали, как их тела стали невесомыми.
Вся усталость и раны, накопленные за время пути, исчезли без следа, а в сознании возникло ясное понимание пути к эволюции в Сверхсущество.
— Чёрная ци, окутавшая меня после уничтожения порта Хэнхэ, рассеялась.
Цзян Тао получил самое щедрое благословение Удачи нации.
Его разум прояснился, а фиолетовое пламя в нём разгорелось с новой силой.
Надоедливая тёмная энергия, мучившая его несколько дней, исчезла, и он почувствовал огромное облегчение.
*Фух!*
Удача нации снова собралась в куб.
*«Боммм~~»*
Пробили куранты.
Спустя семь дней, вне зависимости от времени суток, всё человечество вновь услышало тот самый голос с небес, вселяющий и трепет, и страх!
**【Вторая игра за Удачу нации официально открыта!】**
**【Из 50 000 официальных игроков предыдущего раунда 30 000 изъявили желание участвовать вновь!】**
**【С учётом игроков, отобранных странами, и новичков, общее число участников составляет 100 000 человек!】**
**【К наказанию в виде смерти 100 родственников добавляется новое: на родной город погибшего игрока обрушится бедствие!】**
**【В игре участвуют 196 стран!**
**Если все игроки одной страны погибнут, на эту страну обрушится Кризис уничтожения нации S-класса!】**
**【Трансляции за Удачу нации возобновлены. Просим зрителей поддерживать своих игроков~~】**
Обновлено: 21.01.2026