На следующий день Цзян Тао покинул столицу. Сев в специальный автомобиль, он начал паломничество по святым местам страны.
Ему предстояло посетить древние источники, возрождённые руины и другие уголки, рождённые приумноженной им Удачей нации.
Его сопровождали телохранители во главе с Чжао Юем, хотя сам Цзян Тао и не видел в этом нужды. Сильнейшая из всех, Чжу Ин, осталась в подземной лаборатории.
Пока он путешествовал, его повсюду встречали ликующие толпы. Воодушевлённая атмосфера, в которой люди с жаром оттачивали боевые искусства, произвела на Цзян Тао глубокое впечатление.
Но ещё больше его удивило то, что в процессе этого путешествия он ощущал, как его «Дыхательный метод пяти громовых скорбей» медленно, но верно совершенствуется. Глядя на бурлящие людские потоки, Цзян Тао словно видел, как над ними поднимаются и сплетаются воедино нити духовной энергии.
«Когда сердца людей едины, их воля сгущается в Удачу нации!»
Пурпурное семя пламени в его сознании питалось этой энергией, словно топливом, приводя в действие громовой метод. Границы его давно застывшего уровня совершенствования начали поддаваться…
Эксперты в Запретном городе с изумлением обнаружили, что значение Удач нации на кубическом артефакте непрерывно растёт. Оно уже превысило десять тысяч восемьсот очков!
И пока Удача Великой Ся взмывала в небеса, другие страны на Синей Звезде тоже не сидели сложа руки.
Большинство рядовых игроков, особенно те двести с лишним тысяч, что так и не получили официального статуса, использовали своё влияние для участия в мероприятиях и съёмках видеороликов. Они рассказывали о своих невероятных приключениях в Кубическом небоскрёбе, стремясь как можно скорее обратить славу в деньги.
Но всякий здравомыслящий человек понимал: они выжили лишь благодаря осторожности и толике везения. Зрители видели их трансляции — скучные и лишённые всякой интриги. Поэтому популярность обычных игроков быстро сошла на нет.
Зато лучшие из лучших, особенно те, кто вошёл в первую сотню и первую десятку, повсюду встречали восторженные толпы, став настоящими национальными героями. Привезённые ими ресурсы с лихорадочным восторгом изучали учёные.
Особенно неистовствовали в европейских странах, где втайне проводились запретные эксперименты. Благодаря изучению Гнезда-матки гоблинов, Федерация Белого Орла вырвалась в мировые лидеры по генным и биотехнологиям.
С разрешения Скалы Цянлиня учёные взяли у него образцы крови и провели полное сканирование организма. Открытия были ошеломляющими. Имея достаточно образцов от разных игроков, они использовали камеры из плоти Гнезда-матки, чтобы вырастить целую армию монстров.
Единственной загвоздкой было то, что для культивации требовалось огромное количество духовных и энергетических ядер, которые пока можно было получить только в игре. Наука Синей Звезды ещё не могла создать столь же качественный источник энергии.
Несколько лучших образцов монстров достигли уровня элитных существ Е-ранга. Их даже выставили на поединок против Скалы Цянлиня, но тот с лёгкостью одолел их.
— Им не хватает разума, они не умеют использовать энергию. Просто свирепые звери, — таков был вердикт Цянлиня.
Тайное общество, стоявшее за этими исследованиями, не унывало, считая это прекрасным началом. Нужно было лишь доработать шлемы для контроля сознания, чтобы солдаты могли управлять телами монстров, и вот она — первая ступень к милитаризации.
С прорывом в биотехнологиях было созвано тайное совещание. Те самые седовласые старцы, что собирались недавно, заметно помолодели — у многих седина сменилась тёмными волосами.
— Ха-ха, в Великой Ся, кроме этого Цзян Тао, остальные игроки не сильнее наших.
— А если добавить к ним выращенных в Гнезде-матке биосолдат, одного их числа хватит, чтобы нивелировать преимущество Цзян Тао!
— Слишком долго Великая Ся была на коне, её Удача нации растёт как на дрожжах. Так не пойдёт.
Председательствующий, Морган, тоже выглядел бодрым и полным сил. Он одобрил предложения членов совета:
— Пока у нас ещё есть преимущество, нужно сбить спесь с Великой Ся и обеспечить себе фору в следующей игре.
Большинство присутствующих согласно кивнули.
Женщина со светлыми волосами предложила:
— Как раз кстати, Остров Сакуры недавно понёс урон из-за затопления Малых Курил. Страна в хаосе, народ ропщет. Можно использовать их для разведки боем.
Другие члены совета горячо её поддержали. Идеи посыпались одна за другой:
— И Корею тоже! Их Удача нации выше, чем у Сакуры, в последнее время они совсем распоясались, да и к острову Инчжоу присматриваются.
— Отлично, пусть корейцы присоединятся к ним, сформируем объединённый флот.
Зазвучали и другие голоса. Хоть Остров Сакуры и оправился немного за счёт трофеев своих игроков, его Удача нации всё ещё оставалась на дне, одной из самых низких. А ведь это был их лучший козырь для сдерживания Великой Ся, и терять его было нельзя.
Слово взял президент Федерации Белого Орла:
— Собаку нужно не только бить, но и кормить.
Но один из не менее влиятельных воротил холодно усмехнулся:
— Они в прошлый раз втайне от нас затеяли такое дело… Урок ещё не усвоен. Пусть и дальше сидят на голодном пайке!
Президент возразил:
— Недовольство в народе растёт. Хоть мы и направляем большую часть их гнева на Великую Ся, находятся умники, которые понимают, что это мы сидим у них на шее.
Разгорелся спор о том, стоит ли поддерживать Остров Сакуры. Наконец, председательствующий Морган подвёл итог:
— Образцов у нас достаточно. Отправьте им гоблина — мастера меча, созданного на основе того самого Рикавы Госаки. А затем пусть наши страны-сателлиты окажут Сакуре финансовую помощь. Они нам ещё пригодятся!
Раз уж сам Морган так решил, возражений больше не последовало. План, который повлияет на судьбу всего мира, был утверждён.
***
Вскоре на Остров Сакуры хлынули потоки продовольствия и гуманитарной помощи. Значение их Удач нации, отображавшееся в Токио, медленно поползло вверх.
Тем временем обстановка в Тихом океане и Восточно-Китайском море, и без того напряжённая, накалилась до предела. Флоты курсировали всё чаще. Федерация Белого Орла, подстрекая своих марионеток из Юго-Восточной Азии, осудила экспансию Великой Ся. Тихоокеанский флот, демонстрируя силу, вошёл в прямое противостояние с авианосными группами Великой Ся.
Однако все понимали, что это лишь отвлекающий манёвр, чтобы сковать основные военно-морские силы Великой Ся. Настоящая битва развернётся в Восточно-Китайском море.
После того как на Остров Сакуры доставили гоблина — мастера меча и другие ресурсы, вся страна, от верхов до низов, обратила свой взор на Великую Ся. Рухнувшая из-за катастрофы экономика и кипящая ненависть народа требовали выхода.
Вдобавок ко всему, при поддержке Европы и Белого Орла, были пересмотрены договоры, заключённые по итогам Второй мировой войны. Остров Сакуры получил право вновь иметь собственную армию! В кратчайшие сроки был воссоздан Императорский флот!
Деньги, нефть — всё текло рекой.
— Время, место и люди — всё на нашей стороне! — новый кабинет министров, едва вступив в должность, уже сходил с ума от навалившихся бедствий. Общественное мнение требовало от них решительных действий, свершений, которые оправдали бы их назначение.
— Докладываю! Секретное сообщение из Кореи: они хотят присоединиться к нам для раздела Инчжоу!
— Кроме того, президент Белого Орла заверил, что они отвлекут на себя четыре авианосца и девяносто процентов флота Великой Ся.
— В районе острова Инчжоу находится не более одной авианосной группы. Главную опасность представляют сухопутные войска и береговая артиллерия!
Пока кабинет министров проводил экстренное совещание, Федерация Белого Орла преподнесла им ещё один щедрый дар. Корейский корабль «Король Седжон» доставил новейшую разработку — биодемонических солдат.
Они были причудливых форм: одни — громадные, смутно напоминающие Скалу Цянлиня, другие — близнецы, похожие на сестёр Кэтрин. Но всех их объединяла одна черта — тёмно-зелёная кожа.
Члены кабинета переглянулись. Источник происхождения этих солдат был им ясен. В их душах смешались унижение и гнев.
*Забрали наши сокровища, а теперь заставляют нас быть пушечным мясом в их войне?*
Но могли ли они отказаться? Их страна стояла на грани коллапса и держалась на плаву исключительно за счёт иностранной помощи.
— В крайнем случае, мы обеспечим вам ядерное прикрытие!
Когда посол передал это обещание от президента, кабинет министров принял окончательное решение: начать вторжение на Инчжоу.
Обновлено: 21.01.2026