Так называемая Улица баров на самом деле была лишь мусорной долиной, в которой притаилось несколько ветхих строений, служивших местом отдыха для мусорщиков. Поговаривали, что в старую эпоху здесь располагался Пентагон какой-то могущественной державы. Разумеется, сейчас это пятиугольное здание было погребено глубоко под завалами хлама.
Вдалеке виднелись лишь верхушки нескольких когда-то стоэтажных небоскребов, едва высовывающиеся из гор мусора. Вокруг медленно бродили редкие мусорщики. Их фигуры были сгорблены, а защитные костюмы, покрытые бесчисленными заплатками, казались жалкими и хрупкими перед лицом агрессивной среды.
Люди, обреченные на долгую жизнь на земной свалке, несли в себе сложный коктейль из противоречивых чувств: отчаяния и бессилия, апатии и привычки, суровой реальности и несбыточных грез, одиночества и отчужденности, жадности и авантюризма.
Большинство взрослых мужчин в свободное время приходили на Улицу баров, чтобы опрокинуть стаканчик низкосортного спиртного, отравленного химикатами. В этом они искали лишь одно — мимолетное забвение и суррогат счастья.
На углу улицы показался подросток в сопровождении робота-няньки, накрытого куском мешковины. Они неспешно направлялись к бару. В разбитых иллюминаторах обломков звездолетов, валявшихся вдоль дороги, мелькало отражение юноши.
Волосы парня были длинными, прикрывающими брови и уголки глаз, и припорошены пылью. На плечах висел темно-синий плащ мусорщика, испещренный дырами. У такого плаща было две функции: во-первых, он указывал на низкий ранг владельца, а во-вторых, в случае если мусорщика завалит хламом, яркий цвет мог привлечь внимание и облегчить спасение. Хотя в этом мире спасательных отрядов попросту не существовало — оказаться под завалом означало верную смерть.
На нем были черные брюки и куртка из радиационно-стойкого материала, которые внешне напоминали кожаную одежду старой эпохи, придавая ему сходство с юным ковбоем. Он остановился, глядя на фигуру в красном платье напротив бара.
Хэ На была главной достопримечательностью Улицы баров. Пожалуй, она была самым прекрасным созданием на всей этой Богом забытой планете-свалке. Она сидела, слегка опершись на пустую бочку из-под топлива. Из-под подола ярко-красного платья виднелись её безупречно чистые белые ступни. Красота Хэ На казалась инородной в этом мире. Чэн Ци знал, что каждый мужчина на этой планете тайно или явно вздыхал по ней.
Когда Чэн Ци проходил мимо, Хэ На повернула голову. Черные локоны на её белоснежной шее качнулись. Она захлопала длинными ресницами, и её прекрасные глаза остановились на юноше. В её зрачках светилось тонкое бледно-голубое кольцо — прозрачное, кристальное и таинственное.
Это был символ высших генов.
С началом эры Великого Космоса технологии генетической модификации человека достигли небывалых высот. По качеству генов человечество разделилось на касты. Чэн Ци, как и большинство мусорщиков, обладал обычными генами — по сути, он был обычным человеком старой эпохи, что в нынешние времена приравнивалось к биологическому мусору.
Хэ На же была обладательницей гена ранга E. И хотя это было лишь немногим лучше обычного человека, здесь, на свалке, она сияла, словно драгоценный камень. Любой, кто оставил бы с ней потомство, получил бы шанс, что следующее поколение шагнет на ступень выше и однажды сможет навсегда покинуть эту планету.
Чэн Ци слегка приподнял голову.
Он увидел другого мусорщика, который, пренебрегая радиационной опасностью, надел старый хлопковый костюм. Сжимая в руках букет из светящегося пластика, мужчина с зажатым видом и огромным волнением подошел к Хэ На.
— Госпожа Хэ На, я и моя семья копили целую вечность и собрали двадцать две тысячи кредитов... — мужчина облизал пересохшие губы, с вожделением глядя на девушку. — Я надеюсь, что смогу...
— Каждый хочет быть рядом со мной, каждый твердит о любви, — голос Хэ На был чистым и прозрачным. Она смотрела на мужчину своими глазами, подобными черному хрусталю. — Но никто не спрашивает моего мнения. Возможно, мои критерии выбора партнера никогда не основывались на генетических стандартах. Я ищу того, кого смогу искренне полюбить.
Хэ На сохраняла вежливость, но её взгляд оставался отстраненным.
— Столь пристальное внимание многих людей стало для меня обузой. Пообещайте мне, что впредь будете соблюдать дистанцию. И, пожалуйста, поскорее наденьте защитный костюм.
Мужчина пошатнулся и отступил. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В глазах Хэ На он не увидел отвращения, но увидел нечто более болезненное — полное равнодушие. Он почувствовал себя камешком, брошенным в бездонный океан: ни всплеска, ни кругов на воде. Отныне Хэ На не уделит ему и секунды своего времени.
Чэн Ци покачал головой, отвел взгляд и продолжил путь. Отец Хэ На был лидером Альянса мусорщиков, так что никто не мог заставить её делать то, чего она не хотела. Чэн Ци считал, что Хэ На обладает не только качественными генами, но и независимым взглядом на мир. В этой грязи и хаосе она хранила внутри себя свой собственный мир, словно белый лотос, растущий из ила.
...
— Придурок пришел, — пробормотал Гиена Люк, наблюдая за Чэн Ци из глубины бара. Он передернул затвор своего лучевого пистолета, который чинили столько раз, что он едва стрелял.
Затем он обернулся к семи своим подручным:
— Всем занять позиции! Перекройте все выходы. Как только этот мелкий мусор войдет, он уже не выйдет!
Чэн Ци толкнул тяжелую дверь бара. В тусклом свете виднелось несколько посетителей с остекленевшими глазами. Один уже сполз под стол — возможно, уснул, а возможно, и испустил дух, ведь побочные эффекты от местного пойла были похуже любого яда. Гиены в зале не было. Это было странно, но Чэн Ци ожидал подобного.
Позади него массивный громила со шрамом на лице медленно закрыл дверь на засов и кивнул в сторону задних комнат:
— Гиена ждет тебя в кабинете.
Чэн Ци спокойно пошел по коридору. Возле дверей стояли еще двое вооруженных бандитов. Гиена явно хотел провернуть всё без лишних свидетелей и избавиться от тела.
Толкнув дверь в кабинет, Чэн Ци наконец увидел Люка — обладателя желтого ирокеза. Тот сидел за столом, сколоченным из обломков металла, закинув ноги на столешницу. Во рту он сжимал заплесневелую сигару. Его зубы были заменены острыми протезами из черного сплава, которые прокусили сигару насквозь, придавая лицу свирепый вид.
Гиена жестом предложил Чэн Ци сесть, а сам вытащил заряженный лучевой пистолет. Затем он слегка стукнул пяткой по столу. Из-за стола медленно выполз седовласый старик. Его лицо было в крови, а на губах виднелись раны.
Это был старина Линь, близкий друг покойного дедушки Чэн Ци. Мусорщики часто голодали, и старина Линь не раз выручал Чэн Ци и его деда едой. Можно сказать, что без его помощи парень не дожил бы до сегодняшнего дня.
Чэн Ци бросил взгляд в угол комнаты. Там стоял верзила, чьи руки были заменены гидравлическими протезами, способными на сокрушительные удары. Это был лучший боец Улицы баров.
Засада, заложник, элитный наемник — Гиена подготовился основательно. Он не хотел допустить ни малейшей случайности.
— Ха-ха! Ты ведь не собираешься разыгрывать сцену в духе «я не принес товар, убейте меня, и вы ничего не получите»? — Гиена зловеще оскалился. — Маленький мусорщик, у меня есть пара вопросов. Где ты...
— Вот это — возврат долга по процентам, — Чэн Ци прервал его спокойным тоном и выложил на стол кусок интерметаллида.
Глаза Люка вспыхнули. Он мгновенно определил подлинность металла.
— Ого, а ты сообразительный малый!
Свет ламп отразился в глазах Гиены. Чэн Ци усмехнулся и вытащил из-за пазухи полупрозрачный кусок золотистого металла.
— А это то, что я хочу продать.
Сигара в зубах Гиены тлела, выпуская струйки дыма, сам он словно застыл. Наконец, опомнившись, он вытер рот и схватил сплав. Он взвешивал его, стучал по нему, пробовал на зуб и жадно нюхал. Его голос задрожал:
— Это действительно аморфный сплав... Твою мать! Парень, ты просто находка!
Чэн Ци с легкой улыбкой наблюдал за его реакцией. Он не спеша достал второй кусок золотистого металла и положил его на стол.
— Охренеть! — Гиена сглотнул слюну, его глаза сияли ярче золота. — У тебя их два?!
Чэн Ци, не обращая на него внимания, выложил третий, четвертый, пятый... шестой кусок.
— Да ты шутишь?! — Гиена вскочил, сигара с хрустом переломилась в его зубах. — Откуда у тебя столько?!
Он вытянул шею, пытаясь заглянуть в карманы Чэн Ци, чтобы убедиться, нет ли там чего-нибудь еще. В следующую секунду Гиена готов был запрыгать от радости.
"Этот кретин принес всё добро разом? Это избавляет меня от кучи проблем! Я-то боялся, что он спрятал сокровища и будет молчать под пытками. Оказалось, зря волновался!"
"Он серьезно думает, что я буду это покупать?"
"Раз дело дошло до такого, если я его сейчас не прикончу, я просто перестану себя уважать!"
Обновлено: 23.01.2026