Так называемая Барная улица.
Это была всего лишь группа ветхих лачуг, расположенных в мусорной долине, где Собиратели могли найти себе развлечения.
Ходили слухи, что когда-то здесь находился Пентагон одного могущественного европейского государства старой эпохи.
Конечно, сейчас тот Пентагон был давно погребён под слоями мусора.
Вдалеке лишь несколько небоскрёбов, когда-то насчитывавших сотни этажей, с трудом показывали свои вершины над свалкой.
По улице медленно бродили Собиратели. Их фигуры были сгорблены, они носили потрёпанные, залатанные защитные костюмы, материал которых казался хрупким в этой суровой среде.
Люди, долго живущие на земной свалке, всегда были полны сложных и противоречивых чувств:
Отчаяния и безысходности.
Оцепенения и приспособления.
Реальности и фантазии.
Одиночества и отчуждённости.
Жадности и авантюризма.
Большинство взрослых мужчин в свободное время приходили на Барную улицу, чтобы выпить скверного алкоголя, заражённого различными химическими элементами. Так они искали... мимолётной радости и удовлетворения.
На углу улицы появились юноша и робот-няня, накрытый мешковиной.
Он медленно шёл к бару.
В разбитых стёклах звездолётов, валявшихся вдоль дороги, отражалась его фигура.
Волосы юноши были длинными, закрывали брови и уголки глаз, и были покрыты пылью.
На нём был тёмно-синий плащ Собирателя, весь в дырах.
У этого плаща было две функции: во-первых, он обозначал низкорангового Собирателя, во-вторых, в случае, если человек застрянет глубоко в мусоре, относительно заметный плащ мог привлечь внимание и облегчить спасение.
Хотя в этом мире не было спасательных команд. Если застрял — жди смерти.
Он был одет в чёрные брюки и куртку из радиационно-стойкого материала, что делало его похожим на молодого ковбоя старой эпохи.
Юноша остановился, глядя на девушку в красном платье напротив бара.
Хоу На была самым прекрасным пейзажем на Барной улице.
Она была, пожалуй, самым прекрасным зрелищем на всей этой планете-свалке.
Она сидела, прислонившись к списанной топливной бочке. Из-под ярко-красного платья выглядывали незапятнанно белые ступни. Хоу На была настолько красива, что казалась чужой в этом мире. По мнению Чэн Ци, все мужчины на этой планете-свалке были влюблены в неё.
Чэн Ци прошёл мимо Хоу На.
Хоу На повернула голову. Чёрные вьющиеся волосы на её белоснежной шее колыхнулись. Она моргнула своими длинными ресницами, и её прекрасные глаза посмотрели на Чэн Ци.
В её зрачках виднелось светло-синее кольцо, кристально чистое, таинственное и завораживающее.
Это был символ высших генов.
После начала Великой Космической Эры технология генной модификации человека достигла своего расцвета.
По качеству генов люди были разделены на разные уровни.
Чэн Ци обладал обычными генами, то есть был обычным человеком старой эпохи, что в эту эпоху приравнивалось к мусору.
Все Собиратели были обладателями обычных генов.
А Хоу На родилась с генами Е-класса. Хотя это было лишь немного выше обычного человека, она была яркой и сияющей жемчужиной на этой планете-свалке.
Рядом с Хоу На на одном колене стоял мужчина с букетом цветов.
Если он сможет стать её партнёром, то гены следующего поколения с большой вероятностью эволюционируют до более высокого уровня, что даст шанс навсегда покинуть эту мусорную планету.
— Все хотят быть ближе ко мне, и все говорят, что любят меня, — голос Хоу На был чистым и звонким, когда она смотрела на своего поклонника с букетом пластиковых цветов. — Но никто не уважает моё мнение. Возможно, условием для выбора партнёра для меня всегда было не качество генов, а выбор того, кого я искренне люблю.
Хоу На сохраняла вежливость, её красивое лицо и трогательные глаза говорили:
— Слишком много внимания доставляет мне неудобства. Обещайте, что впредь вы оставите мне немного личного пространства.
Чэн Ци покосился на них и продолжил свой путь.
Отец Хоу На был главой Альянса Собирателей, и никто не мог заставить её делать то, чего она не хотела.
Чэн Ци считал, что Хоу На обладала не только прекрасными генами, но и независимыми ценностями. В этой грязной и хаотичной обстановке её душа сохраняла свой собственный чистый мир, словно белый лотос.
— Этот глупый малец пришёл, — прошептал Гиена Люк в баре, тайком наблюдая за Чэн Ци. Затем он передёрнул затвор своего лазерного пистолета, который с трудом мог стрелять после бесчисленных починок.
Следом он приказал семерым своим подручным, стоявшим позади:
— Залечь! Перекрыть все выходы! Этот мелкий мусор, как только войдёт, больше не выйдет!
Чэн Ци толкнул дверь бара.
В тусклом свете сидели несколько посетителей с остекленевшими глазами. Один из них уже свалился под стол: возможно, заснул, а может, и умер, поскольку некоторые здешние напитки побочными эффектами не уступали яду.
Гиены не было в зале. Это было необычно, но вполне ожидаемо для Чэн Ци.
Позади него угрожающего вида амбал медленно закрыл дверь бара, а затем кивнул Чэн Ци.
— Гиена ждёт тебя в задней комнате.
Чэн Ци медленно пошёл в заднюю комнату. В коридоре стояли ещё два свирепых громилы.
Гиена хотел замести следы и уничтожить тело.
Открыв дверь, Чэн Ци наконец увидел Гиену Люка с жёлтым ирокезом.
Тот сидел за столом, сколоченным из металлолома, закинув ноги на столешницу, и держал в зубах заплесневелую сигару.
Все его зубы были заменены острым чёрным сплавом, который проколол сигару, отчего его лицо выглядело ещё более свирепым.
Сначала Гиена Люк махнул рукой, предлагая Чэн Ци присесть, а затем вытащил из-за пазухи полностью заряженный лазерный пистолет.
Затем он легонько стукнул пяткой по столешнице.
И тут же из-за стола медленно выполз седовласый старик с окровавленным лицом и разорванным ртом.
Это был старина Линь, друг деда Чэн Ци. В те времена, когда Собиратели часто голодали, старина Линь не раз помогал Чэн Ци и его деду. Грубо говоря, без его помощи Чэн Ци не дожил бы до сегодняшнего дня.
Гиена поднял глаза и взглянул на амбала, стоявшего в углу. Руки этого амбала были заменены гидравлическими механическими протезами, способными развивать невероятную силу. Этот парень был главным вышибалой на Барной улице.
Окружение, заложник, свирепый боец.
Всё было готово для Чэн Ци.
Гиена Люк не хотел ни малейшего промаха.
— Ха-ха, ты ведь не собираешься разыгрывать сцену: «Я ничего не принёс, и если ты меня убьёшь, то ничего не получишь», а?
Гиена Люк зловеще усмехнулся:
— Мелкий мусорный червь, у меня к тебе пара вопросов. Ты откуда...
Чэн Ци прервал его, медленно вытащил из-за пазухи кусок интерметаллида и положил на стол Гиены.
— Вот. Это в счёт долга.
— Ого, малец, ты сообразительный!
Чэн Ци вытащил ещё один полупрозрачный, золотистый кусок металла:
— А это то, что я хочу продать.
— Чёрт, это настоящее!
Глаза Гиены Люка расширились, зрачки сузились. Он соображал целых семь или восемь секунд.
— Пацан, ты очень дальновиден!
Чэн Ци не обратил на него внимания и достал ещё один полупрозрачный золотистый кусок, тихо положив его на стол.
— Вот это да! — Гиена сглотнул. — У тебя целых два куска аморфного сплава!
Чэн Ци продолжал делать своё дело, доставая третий, четвёртый, пятый... шестой кусок аморфного сплава.
— Да ты издеваешься?! — Глаза Гиены Люка вылезли из орбит, и он с хрустом перекусил сигару. — У тебя их так много?!
Затем Гиена вытянул шею и посмотрел в нагрудный карман Чэн Ци, убедившись, что там больше нет сплавов.
В следующую секунду этот парень был просто вне себя от радости.
"Этот глупый малец притащил с собой всё своё состояние?
Это сэкономило мне столько хлопот! Раньше я боялся, что он спрячет сокровища и не выдаст их даже под угрозой смерти, но, кажется, я зря беспокоился!
Он что, и вправду думает, что я собираюсь у него это купить?
На этой стадии, если я его не прикончу, мой образ, чёрт возьми, рухнет!"
Обновлено: 21.01.2026