**Глава 32. Толстоухий Кроль**
Ци Сюй наскоро перекусила, чтобы заглушить голод, запила еду пакетиком сока из жимолости и, не забыв плеснуть немного воды на корни апельсинового дерева, вновь села за руль.
Впереди простиралась всё та же бесконечная серая лента дороги. План был прост: преодолеть этот участок параллельного шоссе, а там видно будет.
Не прошло и получаса, как две параллельные дороги начали сближаться, сливаясь в единое полотно. Именно в этот момент в зеркале заднего вида мелькнул хищный силуэт чёрного седана.
Водитель легковушки, заметив громоздкий мусоровоз Ци Сюй, повёл себя предсказуемо и агрессивно. Машина резко вильнула вправо, прижимаясь к обочине, и с рёвом ударила по газам, пролетая мимо. Тормозить никто не собирался. Весь вид удаляющегося багажника словно кричал: «Не приближайся ко мне!».
Впрочем, Ци Сюй это не удивило. Далеко не все готовы убивать и грабить ради куска хлеба, особенно в начале игры. Большинство людей всё ещё цеплялись за остатки цивилизованности, избегая радикальных мер. Те же, кто входил в этот мир без морального груза и сразу начинал творить зло, скорее всего, и в прошлой жизни не отличались добродетелью.
Зона слияния дорог славилась повышенной частотой появления ресурсов. И качество их здесь было на порядок выше.
Проехав около двух километров, Ци Сюй заметила тот самый чёрный седан. Он стоял на обочине, а дорога перед ним была словно благословлена удачей: слева и справа высились два внушительных ящика. И не простых, а серебряных!
Ци Сюй плавно подкатила свой мусоровоз и остановилась ровно посередине между двумя сундуками.
Дверь седана открылась, и наружу выбрался мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Увидев, что из кабины мусоровоза выходит девушка с довольно миловидным и спокойным лицом, он заметно выдохнул, словно сбросил с плеч тяжёлый груз.
— Девушка, тут два ящика, — крикнул он, стараясь звучать дружелюбно. — Давай по-честному: один мне, один тебе? Выбирай первой.
Ци Сюй никогда не отличалась жадностью и не стремилась отбирать у других последний кусок, если можно было договориться. Она коротко кивнула.
— Договорились. Я возьму левый. — Он был ближе к её водительской двери.
— Отлично! Вот и славно, вот и хорошо! — Дядька закивал так энергично, что казалось, он сейчас пустится в пляс от облегчения.
Ци Сюй, не мешкая, подхватила свой трофей и закинула его в кузов. Открывать ящик прямо здесь она не собиралась. Присутствие постороннего, пусть и с виду безобидного, накладывало свои ограничения: светить содержимым или, того хуже, ввязываться в драку из-за лута было бы глупо и хлопотно.
А вот мужчина терпением не отличался. Едва Ци Сюй повернулась к машине, как услышала щелчок замка.
Крышка его ящика откинулась, но вместо желанных припасов оттуда, словно пружина, выстрелило нечто живое. Существо в полете начало стремительно раздуваться, увеличиваясь в размерах раза в три. Это был Толстоухий Кроль — монстр, выглядящий как кошмарная версия пасхального кролика.
К чести мужчины, он не попытался спихнуть проблему на девушку. Наоборот, он с воплем бросился бежать в противоположную от Ци Сюй сторону, уводя тварь за собой.
— А ну пошла! Брысь! — вопил он на бегу, судорожно вытаскивая из инвентаря какую-то палку, похожую на шест для сушки белья.
Он пытался отбиваться, размахивая этим нелепым оружием и даже пару раз задел гигантские уши монстра. Урона это не нанесло никакого, зато взбесило тварь окончательно. Кроль издал утробный рык, сделал мощный рывок и повалил мужчину на асфальт. Две массивные ушные раковины, твердые и тяжелые, как дубинки, начали молотить по несчастному с такой скоростью, что тот даже не мог открыть глаза, лишь закрывал голову руками.
Ци Сюй на секунду замерла. Вмешаться? С одной стороны, каждый сам за себя. С другой — они всё же люди. Если помощь не грозит ей смертельной опасностью, почему бы и нет?
Но была и вторая причина... Взгляд Ци Сюй стал хищным. Она присмотрелась к монстру. Интересно, а **Маленький Мастер-Шеф** умеет готовить пряные кроличьи головы? До того как этот мир превратился в **Выживание на шоссе**, это было её любимое лакомство.
При мысли о сочном мясе рот наполнился слюной. Раньше она бы и не подумала о таком, но теперь, когда в её контактах появился гений кулинарии, способный приготовить шедевр даже из подошвы, гастрономические горизонты значительно расширились.
Ци Сюй рванула с места. Короткий разбег, прыжок — и её дубинка с глухим стуком обрушилась на спину твари. Удар был сильным, но не смертельным — её нынешних характеристик не хватало, чтобы убить монстра с одного маха. Но цель была другой: отвлечь внимание.
Главное — снять эту тушу с дядьки, пока кроль не превратил его грудную клетку в крошево мощными задними лапами.
Результат превзошел ожидания. Туша кролика мелко задрожала, и он застыл, словно парализованный.
«Сработал эффект оглушения!» — молнией пронеслось в голове Ци Сюй.
Она не стала терять ни секунды. Дубинка исчезла, уступив место длинному клинку. Лезвие с влажным хрустом вошло в мягкий живот монстра. Ци Сюй провернула нож, превращая внутренности врага в фарш, и резко выдернула оружие.
Толстоухий Кроль дёрнулся в последний раз и затих.
Мужчина на асфальте всё ещё держался за живот, тяжело дыша. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, пошатываясь на ватных ногах, смог подняться. Бледность на его лице соперничала с цветом дорожной разметки — дыхание смерти он ощутил совсем близко.
Ци Сюй тем временем уже деловито отправила тушу кролика **Маленькому Мастер-Шефу**.
В сообщении она указала только одно блюдо: «Пряная кроличья голова». Остальное мясо она великодушно оставила повару в качестве платы за труды.
Сам же **Мастер-Шеф**, получив посылку, наверняка сейчас пускал слюни от счастья. Его мечтой было превратить свой трактор в прицепную кухню, найти какого-нибудь крутого бойца вроде **Босса Вихря** или **Босса Боевого Волка**, прицепиться к ним и просто готовить, забыв о руле и педалях.
— Спасибо... Ох, спасибо тебе, дочка, — голос мужчины дрожал. — Если бы не ты, я бы сейчас уже... всё.
Ци Сюй лишь махнула рукой, мол, не стоит благодарности, и развернулась, собираясь уходить. Но мужчина окликнул её снова:
— Постой! Этот **Серебряный сундук**... забирай его тоже. Монстра ты убила, значит, и добыча твоя по праву.
Отказываться от даров, когда человек искренне хочет отблагодарить, было глупо. Ци Сюй кивнула и заглянула в ящик. Улов был шикарный: чертёж зимних сапог, упаковка чистого молока и качественный термос.
Каждая из этих вещей была ей нужна.
— Тогда не буду отказываться, — просто сказала она.
— Не надо, не надо стесняться! — замахал руками мужчина. — Я от чистого сердца. Я уже старый, сколько мне осталось — одному богу известно. День прожил — и ладно. А у вас, молодых, есть надежда. Я надеюсь, ты... пройдёшь далеко. У меня дочка твоего возраста... Хочется верить, что она тоже сможет стать такой же сильной, как ты. Что у неё получится защитить себя.
Родители Ци Сюй погибли много лет назад, но слова этого незнакомца задели какую-то струну в её душе.
— Не сдавайтесь раньше времени, — серьёзно сказала она, глядя ему в глаза. — В этой игре возраст — лишь цифра. Здесь полно магических предметов. Если подтянуть здоровье, силу и выносливость, можно дать фору молодым.
И она не лукавила. В 88-м районе в десятку сильнейших входил седобородый старик с охотничьим ружьем. Он не просто выжил, а основал банду **«Багряный Закат»**. Они не гнались за рейтингами, не лезли в драки за власть, а просто помогали друг другу выжить, принимая в свои ряды только тех, кому за пятьдесят.
Ци Сюй сама бы вступила к ним, будь она постарше, но возрастной ценз был строгим.
Она достала из инвентаря две коробки лапши быстрого приготовления, пачку обычной лапши и три бутылки воды.
— Возьмите. Вам нужно продержаться. Кто знает, может, вы ещё увидите свою дочь.
Мужчина с горькой улыбкой покачал головой и выудил из-за пазухи потёртую фотографию. На ней улыбалась счастливая семья из трёх человек.
— Я проверял списки... Каждое имя просмотрел. Нет там ни моей девочки, ни жены.
Ци Сюй мельком глянула на фото. Тёплый, душевный снимок. Сердце предательски сжалось. Если бы её родители были живы, наверняка они бы так же искали её, так же переживали.
— Мы сейчас находимся только в одном из секторов, — мягко пояснила она. — Когда людей станет меньше, сектора начнут объединять. Слияние серверов неизбежно. Тогда у вас появится шанс встретиться.
В глазах мужчины вспыхнула искра надежды, яркая, как сигнальная ракета в ночи.
— Это... правда? Ты не шутишь?
— Правда, — твёрдо кивнула Ци Сюй.
— Хорошо... Хорошо! Тогда я... я приму это, хоть и стыдно брать у спасительницы, — он бережно спрятал еду. — Постой, я сейчас...
Он начал суетиться, пытаясь достать что-то из рюкзака, но руки его не слушались. В панике он выронил цветочный горшок, едва успев поймать его у самой земли...
Обновлено: 23.01.2026