Глава 1. Выживание на Шоссе
[Игра «Выживание на Шоссе» загружается. Текущий прогресс: 82%. Пожалуйста, наберитесь терпения!]
Стоило этому знакомому, механически-безжизненному голосу прозвучать в голове, как тело Ци Сюй среагировало быстрее мысли. Инстинкты, отточенные горьким опытом, взяли верх. Она метнулась на кухню, словно за ней гналась стая адских гончих, и схватила первое, что попалось под руку — увесистую кастрюлю.
В следующие секунды она действовала в состоянии аффекта: пальцы лихорадочно запихивали внутрь пачки лапши, десяток яиц, а под конец, не глядя, швырнули туда же пачку соли. Взгляд заметался по комнате и выхватил стоящую на полу упаковку минеральной воды.
Ци Сюй подхватила тяжелую упаковку, чувствуя, как пластик впивается в кожу, и рванула в сторону ванной комнаты. В голове билась одна мысль: «Средства гигиены!». Но стоило ей протянуть руку к полке, где лежали прокладки, как мир вокруг схлопнулся.
Свет померк. Реальность растворилась в вязкой, непроглядной черноте...
Когда тьма неохотно отступила, привычные стены квартиры исчезли. Ци Сюй стояла посреди бесконечного асфальтового полотна, уходящего за горизонт в обе стороны. Вокруг не было ничего, кроме серой дороги и давящей тишины.
[Добро пожаловать в игру «Выживание на Шоссе». Ваша локация: Китай, 88-й регион, 666-й сектор (население 9999+). Ниже представлены правила игры. Читайте внимательно.]
Перед глазами вспыхнул полупрозрачный голографический экран, и строки текста начали проявляться одна за другой, пульсируя холодным светом:
[1. Каждый игрок должен выбрать одно начальное транспортное средство. Это ваш единственный инструмент для передвижения и выживания. Выбирайте с умом: ваше решение определит вашу судьбу на долгий срок.]
[2. Чтобы выжить, вы должны постоянно двигаться вперед по шоссе. Ресурсы находятся в ящиках с припасами, разбросанных по дороге.]
[3. Осторожность — залог жизни. В ящиках могут быть не только припасы, но и смертельные ловушки или монстры. Прежде чем открыть крышку, включите мозг.]
[4. Движение только вперед. Разворот и езда по встречной полосе запрещены. Ежедневно необходимо преодолевать минимальную дистанцию. Обычно на одной дороге находится только один игрок, но пространство нестабильно: возможны пересечения с параллельными дорогами. Помните: иногда люди страшнее чудовищ.]
[5. Соблюдайте ПДД. Красный — стоп, зеленый — вперед. Если встретите сервисные зоны или станции, решение о входе остается за вами.]
[6. Игровое время: с 06:00 до 21:00. Ночная езда запрещена. Следите за состоянием: если Здоровье упадет ниже 10 или Усталость превысит 90, управление транспортным средством будет заблокировано.]
[7. Ночь — время ужаса. Во время отдыха не отходите от машины дальше чем на 8 метров. Тьма кишит тем, с чем вы не захотите встретиться.]
[8. Мысленно произнесите «Игровая Панель», чтобы открыть меню, проверить статус или выбрать транспорт. Первые 7 дней — период защиты новичков: монстры не будут атаковать первыми.]
[Смерть в игре окончательна. Не надейтесь на чудо. Удача и беда ходят рука об руку. Желаем, чтобы черная полоса сменилась белой. Ваше путешествие начинается прямо сейчас. (^_-)]
Дочитав последнее, издевательски веселое сообщение со смайликом, Ци Сюй глубоко, судорожно выдохнула. Воздух здесь был сухим и пыльным. Она всё ещё не могла поверить, что получила этот шанс. Шанс переиграть всё заново.
Она опустила взгляд на кастрюлю, которую до сих пор прижимала к груди, как величайшее сокровище.
— Фух, успела... — прошептала она, и голос её дрогнул. — Хоть кастрюлю захватила. В первые дни, даже если удача повернется ко мне задом, с голоду не помру.
Внезапно она заметила, что на дне кастрюли, среди упаковок лапши, что-то поблескивает. Она поспешно присела на корточки, выуживая мелкие, похожие на битое стекло осколки.
— Нефритовое Сердце? — Она подняла осколки к свету, и они отозвались тусклым зеленым сиянием.
Это была награда за тот адский данж. Игра была жестокой, из десятка игроков выживал дай бог один. Ци Сюй тогда повезло — она не просто выжила, а заняла первое место. Она мечтала о горах ресурсов, о легендарном оружии, но... Система выдала ей лишь этот кусок камня.
«Нефритовое Сердце». Ни описания, ни свойств. Сканер интерфейса выдавал ошибку. Она таскала его с собой как бесполезный сувенир до самого конца. И только сейчас, вспоминая последние мгновения своей прошлой жизни — тот момент, когда тело окутало мягкое зеленое свечение перед самой смертью, — она поняла.
Это был не камень. Это был билет на перезагрузку.
Ци Сюй покачала головой, отгоняя мрачные воспоминания. Она жива, и это главное.
В прошлый раз, когда началась Игра, она сидела за компьютером, печатая очередную проду. И что она притащила с собой в этот мир? Бесполезную клавиатуру, даже не подключенную к системнику!
Как сетевой писатель, она должна была сообразить быстрее всех. Услышав первый сигнал тревоги, любой герой её книг уже баррикадировал бы дверь или грабил оружейный магазин. А она? Она застыла как истукан. Это был позор. Величайший позор в её жизни!
— Писала про выживание, читала про выживание, а сама стояла и хлопала глазами, как умалишенная, — проворчала Ци Сюй, вспоминая, как в прошлой жизни, едва попав на дорогу, отвесила себе три звонких пощечины.
Её профилем были человеческие пороки, предательства и мистические ужасы. В жизни она соответствовала своему творчеству: замкнутая, домашняя, ценящая одиночество больше, чем пустую болтовню.
В прошлый раз она выбрала путь «Одинокого Волка». И поначалу это работало. Она избегала ловушек, не ввязывалась в конфликты и стабильно держалась в сотне лучших.
Но потом правила изменились. В конце первого года ввели клановую систему. Рейтинг Ци Сюй пополз вниз. К концу третьего года начались битвы национальных серверов, и одиночки вроде неё стали вымирающим видом. Присоединяться к кому-то на поздних этапах было самоубийством — доверия нет, а становиться пушечным мясом или подхалимом она не собиралась.
Перед лицом неминуемого вылета и смерти она рискнула всем. Пошла в «Семизвездочное подземелье», которое никто и никогда не проходил. Пан или пропал.
Она пропала. Но Нефритовое Сердце дало ей второй шанс.
— Так, соберись, — скомандовала она себе. — Нельзя прожить эту жизнь хуже предыдущей. Самое сложное... придется менять стиль игры.
Ци Сюй мысленно вызвала панель управления. Перед глазами всплыли три трехмерные модели транспортных средств, выполненные в мультяшном стиле.
[Пожалуйста, сделайте свой выбор!]
Справа стоял внушительный черный внедорожник. Именно его она выбрала в прошлый раз. Ошибка новичка. Это было подержанное ведро с болтами: кондиционер сломан, жрал бензин как не в себя, ломался от каждого чиха. В начале игры она потратила почти всю еду, выменивая ремкомплекты и топливо. Мечтала похудеть годами? Добро пожаловать за руль этого монстра — минус десять килограмм за месяц гарантировано.
— Ну уж нет, — Ци Сюй перевела взгляд на центр.
Там красовался огромный грузовик. Тяжелый тягач. Выглядел мощно, но...
— Сразу в топку.
Те, кто выбирал грузовик, думали, что сорвали джекпот: мощь, защита, вместимость. Но очень скоро они понимали, что построили себе передвижной склеп. Расход топлива был таким чудовищным, что водители грузовиков либо кончали с собой, либо разорялись в первые же недели.
Оставался вариант слева.
Синий электрический трицикл. Сельскохозяйственная модель. Открытый кузов, никаких дверей, крыши нет. Выглядит грубо, просто, но... надежно.
— Электричество достать проще, чем бензин, — рассуждала Ци Сюй, глядя на трехколесного трудягу. — Аккумуляторы дешевые. А если прокачать его до полноценного электромобиля на новых источниках энергии, он и спорткару фору даст.
Решение было принято. Она уверенно ткнула пальцем в изображение трицикла.
В тот же миг экран взорвался конфетти, и раздался звук лопнувшей хлопушки.
[Поздравляем игрока Ци Сюй! Вы получили титул: 〖Упрямый Осёл〗!]
[Поскольку вы первый игрок, активировавший скрытый титул, вам полагается награда!]
С неба, разрезая серый воздух, с глухим стуком упал тяжелый серебряный ящик.
Ци Сюй вытаращила глаза.
— Серебряный ящик?!
В прошлой жизни такие награды начинали выпадать только после окончания семидневной защиты новичков! А тут — старт с бонусом такого уровня.
— Титул, конечно, звучит так себе... «Упрямый Осёл»... — пробормотала она, потирая переносицу. — Но ради серебряного ящика я готова побыть хоть ослом, хоть горным козлом!