Карта, выведенная на экран Сяо Ай, показывала руины с высоты птичьего полёта. Весь разрушенный город походил на расколотую мозаику, центром которой было здание, где стоял их поезд.
В разных направлениях виднелось несколько скоплений уцелевших строений. Хоть от них и остались одни остовы, Ван Гэ, полагаясь на свой скромный опыт и обострённую интуицию, предположил, что когда-то это могли быть оживлённые деловые кварталы, уютные жилые районы или важные общественные центры.
Но перед лицом катастрофы, что перевернула весь мир и поставила человечество на грань выживания, всё это обратилось в прах.
Некогда величественные здания теперь стояли безмолвными, изувеченными истуканами, и лишь холодный ветер времени пел в их пустых глазницах реквием по былому величию.
Вся эта картина была безмолвной иллюстрацией к вечной истине о том, что любая слава преходяща. Где теперь былые герои и правители? Их величие обратилось в прах, а от былых свершений остались лишь заросшие бурьяном руины.
Ван Гэ увеличил масштаб карты и вгляделся в детали.
Внезапно его внимание привлекло огромное тёмное пятно прямо под зданием, в котором стоял поезд.
Провал, похожий на разинутую пасть гигантского зверя, не был до конца забит ни снегом, ни обломками.
Увидев это, Ван Гэ решил, что прежде чем отправляться на разведку в другие районы, необходимо досконально изучить собственное убежище. Неизвестный провал таил в себе слишком много опасностей и неопределённости.
Только убедившись в безопасности собственного тыла, можно было со спокойной душой отправляться дальше.
Иначе, пока он будет исследовать другие районы, какая-нибудь тварь, затаившаяся в здании, может отрезать ему путь к отступлению. Оказаться в такой ловушке было бы крайне неприятно.
Едва часы перевалили за шесть утра, ветер за окном, до этого ревевший как раненый зверь, резко стих, словно кто-то невидимой рукой перекрыл ему глотку.
Ван Гэ бросил взгляд на систему мониторинга погоды. Данные подтверждали — скорость ветра действительно упала. Сейчас он был даже слабее, чем днём ранее, и стабильно держался на отметке в восемь баллов.
Температура тоже поползла вверх, остановившись на минус пятидесяти шести градусах.
Невероятно!
Ван Гэ смотрел на цифры с нескрываемым изумлением.
Такие резкие и внезапные перемены определённо не были делом рук природы. В конце концов, какая погода может измениться настолько кардинально за одну секунду?
За этой аномалией явно скрывалось нечто большее.
Впрочем, как бы ни было это поразительно, Ван Гэ не собирался ломать над этим голову. У него не было ни сил, ни возможностей повлиять на происходящее.
Лучше сосредоточиться на том, что ему по силам.
Он ещё раз проверил своё снаряжение. На случай, если придётся действовать в темноте, он надел шлем с мощным фонарём, от луча которого не могла укрыться ни одна тень.
Убедившись, что всё в порядке, Ван Гэ глубоко вздохнул.
— Сяо Ай, открой дверь. Веди себя хорошо, пока меня не будет, ты тут за главную!
Двери поезда плавно разошлись в стороны.
В тот же миг внутрь ворвался яростный порыв ледяного ветра, окутав его с ног до головы.
Стиснув зубы, Ван Гэ шагнул навстречу стихии, резавшей кожу, словно тысяча лезвий.
Он слегка пригнулся, поправил боевые очки и двинулся вперёд. Снег протестующе скрипел под ногами. Его целью был лестничный проход, который он заприметил ещё вчера.
Тогда он был наглухо запечатан толстым слоем льда — непреодолимой преградой, скрывавшей то, что находилось за ней. Ван Гэ не знал, завалено ли там всё снегом, как и снаружи. Поэтому он не стал тратить время на детальный осмотр и переключился на другие цели.
Но сегодняшний Ван Гэ был уже не тем, что вчера!
Он медленно привёл в движение энергию согласно «Сказанию о Сокровенном Ледяном Драконе-Змее». В тот же миг от него начала исходить таинственная, леденящая аура. Кристальный росток в его внутреннем мире, в даньтяне, едва заметно затрепетал, словно входя в резонанс с окружающим миром льда и снега. Восприятие холода обострилось настолько, что Ван Гэ казалось, будто он сам стал частью этой ледяной стихии.
Он спокойно посмотрел на толстую ледяную стену. Не делая ни единого движения, он высвободил невидимую силу.
Эта сила, словно пара умелых рук, бесшумно проникла в толщу льда.
И тут произошло нечто поразительное: ледяная стена, словно ожив, начала сама собой осыпаться и таять, плавно образуя идеально ровный проход. За ним стали видны ступени лестницы, тускло поблёскивавшие в полумраке.
Ван Гэ остался весьма доволен своим творением, но не позволил себе расслабиться. Он осторожно шагнул внутрь.
Луч налобного фонаря заплясал на ступенях, разгоняя тьму.
Ван Гэ ступал предельно тихо, его взгляд настороженно шарил по сторонам, а слух ловил малейший шорох.
Сама лестница была выкована из льда, отчего ступени оказались скользкими. Приходилось быть особенно внимательным, чтобы не упасть.
Чем глубже он спускался, тем сильнее становился затхлый, тленный запах, смешанный с холодом проникавший до самых костей.
Спустившись на один пролёт, он снова упёрся в ледяную стену.
Пришлось повторить трюк.
Так, шаг за шагом, пролёт за пролётом, он спускался всё ниже.
Наконец, он вышел на просторную площадку.
Свет фонаря внезапно выхватил из темноты неясный тёмный силуэт.
Ван Гэ инстинктивно напрягся, мёртвой хваткой вцепившись в оружие и направив луч света прямо на тень.
Приглядевшись, он понял, что это всего лишь обломок потолочной плиты причудливой формы, отчего в полумраке он и выглядел так зловеще.
Ван Гэ мысленно выдохнул, но не ослабил бдительности.
Пройдя ещё немного, он оказался на более широкой площадке. Вдоль стен стояло несколько старых шкафов с полуоткрытыми дверцами, за которыми виднелся какой-то хлам.
Ван Гэ медленно приблизился к одному из них и кончиком оружия подцепил дверцу.
Внутри лежали стопки пожелтевших документов с расплывшимися от времени чернилами. Он наугад взял один лист и с трудом разобрал несколько фраз. Судя по всему, это были какие-то проектные документы, касавшиеся ранних этапов строительства этого здания, но разобрать что-либо конкретное было уже невозможно.
Тем не менее, всё, что сохранилось в более-менее целом виде, Ван Гэ убрал в инвентарь.
Обновлено: 22.01.2026