Глава 15 — Глава 15

**Глава 15. Третье испытание и новые мертвецы** Таймер бесстрастно отсчитывал секунды, но на этот раз преемники не чувствовали того парализующего ужаса, что сковывал их раньше. Сутки на подготовку дали им не только мощную оборону, но и ложную уверенность в своих силах. Почти у всех во дворах красовались стройные ряды растений. Тактика была едина для всех: передняя линия — монолитные Стенорехи, за ними — батареи Горохострелов, перемежающиеся с Подсолнухами. Вид этой «зеленой армии» успокаивал не только игроков, но и миллиарды зрителей у экранов. Прошлые волны были кровавыми. Вторжение зомби унесло в пять раз больше жизней, чем было самих нападавших — счет шел на десятки миллионов. Особенно пострадала Африка, где спасатели просто боялись заходить вглубь территорий, охваченных хаосом. Те, кто умер от «сокращения жизни», считались счастливчиками по сравнению с теми, кого растерзали мертвецы или накрыло катаклизмами. Сфера Сопроцветания Хэ-Фу и вовсе молчала — её правительство было на грани окончательного коллапса, и им было не до громких заявлений. Но сегодня, глядя на ровные ряды Горохострелов, мир выдохнул. «Если и это не поможет, значит, система просто хочет нашей смерти», — такова была общая мысль. Цифры на табло сменились нулями. *Р-р-а-а-гх...* — знакомый, леденящий кровь стон прорезал тишину. Из тумана на границе дворов показались первые фигуры. Десять обычных зомби медленно, приволакивая ноги, двинулись в атаку. И тут Горохострелы показали свою мощь. Слитный залп тридцати пяти растений превратил наступление в бойню. Зеленые снаряды с характерным свистом прошивали воздух, не оставляя мертвецам ни единого шанса. Зомби падали один за другим, так и не сумев даже дотронуться до Стенорехов. Мир взорвался ликованием! — Да! Это победа! — Смотрите, они даже не подошли! Без единой царапины пройдем! — Пока у нас есть эти растения, нам нечего бояться. Чтобы пробить такую стену, понадобится целая армия! Пока обыватели праздновали, преемники оставались начеку. Они знали: система не бывает милосердной. Настоящее испытание было впереди. Туман снова зашевелился, и на дорожках появились новые фигуры. На этот раз мертвецы выглядели иначе. На головах у них красовались ярко-оранжевые дорожные конусы, а двигались они заметно быстрее своих предшественников. **[Зомби с дорожным конусом]** вступили в игру. Горохострелы открыли огонь, но на этот раз эффект был иным. Горошины с глухим стуком отскакивали от пластиковых конусов. Мертвецы даже не замедлялись. Сердца зрителей сжались от нехорошего предчувствия. Зомби вплотную подошли к Стенорехам и вцепились в них своими гнилыми пальцами. Раздался неприятный звук разрываемой растительной плоти. Сила укуса этих тварей была поразительной — они буквально вырывали куски из «живой брони». Любое другое растение погибло бы на месте, но Стенорех держался, хотя его поверхность стремительно покрывалась глубокими бороздами. Горохострелы продолжали методично обстреливать цели. Наконец, конусы начали трескаться и слетать с голов мертвецов. Лишившись защиты, Зомби с дорожным конусом превращались в обычных ходячих мертвецов и быстро замертво падали под градом снарядов. Все снова вздохнули с облегчением. Опасно, но терпимо. Однако торжество было недолгим. Из мглы вынырнули новые тени. Высокие, худощавые существа в синих трико, сжимающие в руках длинные шесты. Они двигались пугающе быстро. Не успели люди рассмотреть их лица, как **[Зомби с шестом]** уже достигли линии обороны. *Хрясь!* — шест уперся в землю перед Стенорехом. В едином грациозном порыве, словно профессиональные атлеты, мертвецы взмыли в воздух и легко перемахнули через массивную преграду. Они приземлились прямо в тылу, там, где стояли беззащитные Подсолнухи и Горохострелы. — Что?! Они прыгают?! — в ужасе закричал кто-то из преемников. Началась паника. Зомби с шестом принялись яростно терзать нежные стебли растений. Горохострелы пытались развернуться, но было поздно. К счастью, эти прыгуны оказались не такими живучими, как их собратья в конусах. Потеряв шест и поглотив пару растений, они все же были уничтожены ответным огнем. Когда последний зомби упал, а пыль улеглась, преемники оглядели свои поредевшие сады. Стенорехи были обглоданы наполовину, несколько Горохострелов исчезли. Это была победа, но она оставила горький привкус. Мир снова ликовал — ведь новых врагов на горизонте не было. Третья волна казалась завершенной. Люди верили, что теперь-то они точно знают, к чему готовиться. Линь Цинфэн же, глядя на своих новых подчиненных — двадцать пять Зомби с шестом, стоящих перед ним, — лишь задумчиво покачал головой. — Уже появились прыгуны? — прошептал он, и на его губах заиграла холодная улыбка. — Что ж, радуйтесь, пока можете. Вы начали праздновать слишком рано. Слишком рано...