Глава 27 — Глава 27

С далеких небес начала спускаться тьма. В Лощине Светлячков наши с Итаном взгляды на мгновение встретились. Треск— Края маски крошились, словно древняя каменная стена. Я поспешно поднял руку, чтобы прикрыть лицо. Маскировочная формула в маске угасала. «Срань». Итан, уставившись на меня, слегка склонил голову. Его губы едва заметно дрогнули, и он, с трудом размыкая плотно сжатый рот, пробормотал. — …мы где-то встречались? У меня перехватило дыхание, и я опустил лицо ниже. Я вскочил на ноги, пятясь назад. Это было опасно. Если мою личность поставят под сомнение, все рухнет. Шорк— Я пошарил в кармане, схватил старую книгу и, понизив голос, бросил ее в сторону Итана. — …сделка окончена здесь. — Нет, не окончена. Итан быстро поднялся на колени. Игнорируя книгу на земле, он двинулся вперед. Кровь, текущая из его ран, замедлилась. Он остро взглянул на меня и сказал. — Скажи мне. Кто ты на самом деле?.. Я прикусил губу. Между нами было едва ли десять шагов. Я должен был действовать быстро, пока… — Кх…! В этот момент жгучее ощущение ударило в грудь. Магический откат заставил меня пошатнуться и согнуться. Я с трудом цеплялся за угасающее сознание. Моя дрожащая рука сумела схватить свиток пространственного скачка, я поднес его ко рту и разорвал. Хруст—! В одно мгновение под моими ногами образовался магический круг. — ! Итан вздрогнул, остановившись от внезапной перемены. Тем временем я запрокинул голову, глядя в далекое небо. Далеко. Я должен был переместиться далеко. «Куда-нибудь, где Итан не сможет найти…» З-з-зт— Сияющий луч вырвался из магического круга. Глаза Итана расширились, и он отчаянно протянул руку, словно пытаясь схватить меня. — Максвелл! Его крик был резким, почти цепким. …но меня было не поймать. Я крепко сжал дрожащие кончики пальцев. Проглотив стон сквозь стиснутые зубы, я повернулся к Итану спиной. — … Белый луч ярко вспыхнул, поглощая мои чувства. Мое тело поглотил ослепительный свет. Вспышка—! *** Прошло много времени. Ночное небо, давно перевалившее за полночь, было глубоко-синим. — Грр. Небесные лисы, свернувшись калачиком у окна, смотрели в небо. Этой ночью ветерок нес в себе нотку влаги. Появилась запоздалая золотая звезда, и порхали совы с яркими глазами. Но их друг, обещавший вернуться пораньше, так и не пришел. «Фырк…» Небесные лисы вздохнули, свернувшись еще плотнее, когда… Скрип— Плотно закрытая дверь открылась. Небесные лисы встрепенулись и бросились ко входу. — Тяв! Их долгожданный друг вернулся. Но вместо того, чтобы приветствовать его, они в шоке отпрыгнули. Его состояние было ужасным. — Ха-ах, кх… Его тело было в полном беспорядке, покрыто сорняками и древесным соком. Ткань, обмотанная вокруг левой руки, почернела от крови. А лицо — бледное, бескровное, словно он вот-вот рухнет замертво. — … В этот момент… Его губы изогнулись в слабой улыбке, когда он посмотрел на Небесных лис. — Я… вернулся. Гуп— Запинающееся приветствие стало его последним словом. Он рухнул вперед. *** [«…нет, не окончена».] [«Скажи мне. Кто ты на самом деле?»] — … На следующий день, ближе к вечеру, залитому солнечным светом. После душа я бросился на кровать. Тело неумолимо болело, но голос Итана продолжал звучать в ушах. «Все кончено. Все закончилось. Нет причин впутываться дальше». Я покачал головой, отгоняя эти мысли, и переключился на другую тему. На ум пришел ход основного сюжета. «Завтра первое собрание отряда. Они объявят о полевом задании, и примерно через десять дней я присоединюсь к конвою». Я сжал левую руку. На ладони, лишенной маны, осталось лишь тянущее покалывание. «Я вырос больше, чем ожидал, но лучше продолжать качаться, пока есть возможность». От первого ко второму, затем к третьему. По мере продвижения основного сюжета, крупные инциденты будут становиться все более частыми. Влияние истории тоже будет расширяться. «К тому времени я, возможно, смогу расширить свой диапазон действий…» — Тяв! Резкий лай вырвал меня из мыслей. Я повернулся к окну. Небесные лисы подпрыгивали ко мне с корнями луноцвета во рту. Я неловко улыбнулся и сказал: — Я правда в порядке. Вам больше не нужно их приносить… — Тяв-тяв-тяв-тяв-тяв! Их укоризненный тон был сродни нравоучению. Вздрогнув от их свирепого выговора, я слегка откинулся назад. — Нет, я… простите, мне жаль. Я не хотел, чтобы все пошло так наперекосяк. — Гррр. Даже мои извинения, казалось, их не успокоили. Они сердито смотрели на меня, распушив хвосты. Я отвел взгляд и хлопнул в ладоши. — Ах, да, я вам подарок привез! Фирменные чайные листья из Элондии, они пахнут потрясающе… — Грррррр. И на этот раз не повезло. Их лапы топтали простыни, пока они приближались. Я растерянно потер шею, когда… Тук-тук-тук— — Эй, кто-то пришел. Внезапный стук в дверь. По какой бы причине это ни было, я был благодарен. Я спрыгнул с кровати и поспешил открыть дверь. — Кто… — … Там стоял Итан. Хлоп— Я захлопнул дверь. Я замер, держа руку на ручке. Холод пробежал по спине, и звук сухого сглотнутого комка слюны прозвучал оглушительно. «Что? Почему он здесь? Мы ведь в последнее время не пересекались, верно? Нет никаких причин…» …или, может быть, есть. Не прошло и дня с инцидента в лощине. Если, по какой-то ничтожной случайности, он что-то понял из вчерашней встречи… «Тогда мне придется все отрицать». Тук— Тук— Тук— Снова раздался стук, яснее и настойчивее, чем прежде. «Лучше сначала выяснить, в чем дело». Я глубоко вздохнул, натянул рукав на раненую левую руку и медленно открыл дверь. Скрип— Узкая щель, достаточная лишь для того, чтобы наши глаза встретились, разделяла меня и Итана. — …что ты делаешь? — Не твое дело. А тебе что нужно? Итан прищурился от моего резкого тона, но не стал возражать. Он порылся в пальто, вытащил аккуратно сложенную бумагу и протянул ее. — Возьми. Подтверждение о зачислении в отряд. Я приоткрыл дверь чуть шире, уставившись на него. Скрип— Я выхватил документ из его руки. — Спасибо. — … — Больше ничего сказать не хочешь, верно? Я устал, так что иди… Я говорил спокойно, собираясь закрыть дверь, когда… Гуп—! Дверь не закрылась. Итан схватился за ее край, пристально глядя на меня. Я нахмурился и рявкнул: — Нарываешься? — … Взгляд Итана был холодным, пепельно-серым. В его непроницаемых глазах таилась тяжелая значимость. — … У меня пересохло в горле. Итан медленно произнес. — …еще кое-что. — Что? — Есть еще кое-что. Он просунул в щель еще один предмет. Шелест— Роскошный конверт, плотно запечатанный темно-синим воском. — Он был засунут в твою дверь. С этими словами он вложил конверт мне в руку. Он отпустил дверь, повернулся и, не оглядываясь, пошел по противоположному коридору. Топ-топ-топ— Его уверенные шаги стихли, и дверь закрылась. Щелк— Но я стоял неподвижно, глядя на конверт в своей руке. Эмблема на печати. Изящный почерк, указывающий отправителя. Я знал, что это такое. [С Севера, от Йозефа Сенита.] — … Я молча смотрел на печать, а затем сломал ее. *** На следующий день, ближе к вечеру… В кабинете 2-го Экспедиционного отряда, в пристройке академии… — Итак, со знакомством покончено? Тогда давайте официально начнем! Приятно познакомиться, младшенькие! Среди двоих за кафедрой к залу обратилась девушка с короткой стрижкой цвета розы. Ее сочно-зеленые глаза, оглядывая новых членов, искрились энтузиазмом. — Я Энн Скэнион, третий курс Боевого факультета! Я — глава 2-го Экспедиционного отряда. А рядом со мной… Топ— Вперед вышла девушка, точная копия Энн, но с длинными волосами и совершенно другим выражением лица. — Я Джоанна Скэнион. — …кхм, да. Заместитель главы Джоанна Скэнион. Кстати, моя сестра-близнец. Я отвел взгляд от Энн, которая остро поглядывала на Джоанну. Я посмотрел на нацарапанный текст на доске. [Детали первой полевой тренировки] [Через десять дней мы будем сопровождать грузовой караван через горы Гилтеор в столицу.] [Торговля под руководством крупных гильдий — нечастое явление, так что если хорошо себя проявите, можете попасть кому-нибудь на заметку!] «Ничего нового. Все как и ожидалось». Пока я, подперев подбородок, обдумывал задачи, Энн постучала по доске, объясняя детали. — Это редкий крупномасштабный конвой, но не пугайтесь! У нас есть надежные… — Большую часть сопровождения выполняет официальная стража. — Кхм, но у нас все еще есть своя роль! Грузовой караван в арьергарде! Это, скорее всего, наше задание… — Это транспорт для рабочей силы, так что особого внимания он не привлечет. — Эй! Заткнись! Энн наконец взорвалась, зарычав на Джоанну. Джоанна лишь ухмыльнулась, невозмутимо. Объяснение, сдобренное перепалками, тянулось тридцать минут. — Кхм, на этом пока все. Есть еще вопросы? Энн, слегка раскрасневшаяся, глубоко выдохнула и улыбнулась. — Забудьте занудные комментарии Джоанны и давайте распределим тренировочные группы! Приготовьтесь! Вот как мы это сделаем… Я склонил голову, наблюдая за Энн. «Это будет лотерея». — Проверенная временем лотерея! Энн нырнула под кафедру, вытаскивая ящик для жребия. Она потрясла его, перемешивая записки внутри. — Начнем со второкурсников… Когда Энн двинулась с ящиком, я взглянул на Итана, сидевшего впереди. Порядок будет по курсам, так что Итан будет первым. Он вытащит записку с номером 5. «Значит, мне просто нужно избежать номера 5». Это будет нетрудно. Состав группы 5, скорее всего, уже определен. Я вытащу оставшуюся записку и окажусь в другой группе… Топ— В этот момент… Приблизилась чья-то фигура, и ящик для жребия оказался прямо перед моими глазами. Застигнутый врасплох, я удивленно поднял глаза. Джоанна спокойно смотрела на меня сверху вниз, в то время как Энн широко улыбалась. — Итак, начнем с нашего смелого новичка! …ох срань. В голове застучало.