Глава 22 — Глава 22

В таверне, затерянной в глубине переулков… «Черный голубь». — Черт побери! Что за паршивая удача. Маркус, управляющий «Черного голубя» и по совместительству информационный брокер, проворчал, протирая тарелку. Его недовольный взгляд упал на сероглазого юношу, сидевшего в центре зала. Уже в седьмой раз. Именно столько раз юноша качал головой, отказывая кому-то, кто предлагал продать информацию. «Думал, он перекинется парой слов и уйдет». Когда парень только вошел в таверну, несмотря на свою утонченную внешность, от него веяло какой-то наивностью. У меня сработало чутье. Лох… нет, хороший клиент. Обычное дело. Наивные детишки, которых заносит сюда, словно щепки в потоке. И желания у них столь же просты. Простое любопытство к запретному, детское стремление к исследованиям. Или, может… «Пытается срубить легких баллов по учебе». Так что большинство их запросов можно было легко удовлетворить парой-тройкой правдоподобных слов. Карманные деньги доставались так же легко. Поэтому я опрометчиво усадил юношу за козырное место, и это была моя ошибка. Он и не думал уходить. Троих клиентов уже пришлось развернуть, потому что не хватало столиков с заклинаниями уединения. «Так дело не пойдет. Если он откажет еще одному, я его вышвырну». Маркус стиснул зубы и грубо поставил тарелку на стойку. Дзынь— Дверь таверны открылась. За занавеской у входа появился изящный, но юный силуэт. «Почему сегодня столько детей прется?» Маркус раздраженно цокнул языком и встал, намереваясь прогнать новичка. — … Но фигура у входа не двигалась с места. Когда озадаченный Маркус уже собирался спросить, в чем дело… Из-за занавески протянулась рука с серебряной монетой, и низкий голос произнес. — Принесите второй груз для охоты на райскую птицу. — !.. Маркус застыл. Подготовить предметы для сокрытия личности. Это была кодовая фраза, используемая в торговле информацией. *** Маска, плащ, магическое устройство для изменения голоса и прочее. Инстинкты главного героя были остры, так что я должен был подготовиться к тому, что меня могут раскрыть. Надевая маскировочные предметы, которые мне передал Маркус, я взглянул в центр зала. — … Итан неподвижно сидел за столом. Казалось, он погрузился в какие-то глубокие размышления. Такого лица он никогда не показывал на данном этапе истории. «Что происходит?» Я завершил маскировку, натянув перчатку на левую руку. Выйдя из-за занавески, я приблизился к Итану. Топ— Почувствовав мое присутствие, Итан повернул голову. Наши взгляды встретились. — !.. Плечи Итана на миг дрогнули. Я сделал вид, что не заметил, и сел напротив него. — Какая информация вас интересует? Я перешел прямо к делу. Лишние слова — лишь пустая трата времени. Итан, казалось, был немного ошеломлен, но ответил без возражений. — Вам что-нибудь известно о силе или аномалии, которая подавляет регенерацию? …регенерация? Аномалия? О чем он вообще говорит? Я прищурился. Об этом в оригинальной истории никогда не упоминалось. Мне нужно было больше информации. Зацепки, чтобы собрать воедино весь контекст. — Что ж… не могли бы вы уточнить? Я спросил нарочито туманным тоном, и Итан ответил уже более серьезным голосом: — Вам известен сорняк под названием трава-живучка? — Да. — Тогда вы должны знать о его упорной живучести. Я кивнул и сказал. — Да, мне хорошо это известно. Живучесть, которая не угасает, даже если его топтать, резать или сжигать. — Тогда все просто. Я нашел силу, которая полностью уничтожила траву-живучку. Здесь, неподалеку. …мое сердце заколотилось. — Полностью уничтожила, вы говорите… — Именно. Она почернела и рассыпалась в прах. Не осталось ни единого корня. Ощущение было такое, будто мне нанесли тяжелый удар по голове. Я с трудом удержал угасающее зрение в фокусе. «Не может быть, это же…» Сглотнув, я медленно спросил. — Это случайно не в Солнечном лесу было? — ! Серые глаза Итана расширились. Удивление волной прокатилось по его лицу. Он порывисто наклонился вперед. — Да, совершенно верно! Вы что-то об этом знаете?.. — Погодите, стойте. Я поднял руку, останавливая Итана, и опустил голову. Я сильно прикусил губу. Смутные очертания ситуации начали вырисовываться. Суть проблемы. Внезапная переменная. Это был… «Итан обнаружил следы моей силы». Я подавил пустой вздох и успокоил разум. Застывшие мысли снова пришли в движение. Теперь, когда я знал правду, нужно было действовать и все исправлять. Нужно было вернуть историю в изначальное русло. Итан должен был перестать гоняться за бездной и полностью сосредоточиться на жизни в академии, как в оригинальном сюжете. С этой решимостью я поднял глаза. — …А? Мое внимание привлекла левая рука Итана. Как и всегда, его кожа была гладкой. Но там должен был быть ромбовидный узор, как у меня. Если следовать оригинальной истории, Итан должен был первым завершить тренировку 5-й ступени на Боевом факультете. Так почему… …ах, вот оно что. — Ха. — ? Какой бардак. Я коснулся пульсирующего виска. Кажется, я догадывался, что произошло. Последние несколько дней Итан, должно быть, был занят поисками следов бездны. Из-за этого он, скорее всего, забросил тренировки, что, естественно, и задержало его прохождение 5-й ступени. «Одна проблема за другой». Я цокнул языком. Сейчас оставалось не так много времени до первого события основной сюжетной линии. Во что бы то ни стало, я должен был наверстать упущенный им рост до этого момента. «Лучшим местом на данном этапе будет…» Лес к юго-западу от академии. Лощина Светлячков в его центре. Там он мог получить достаточно опыта и приличные награды. Но была одна загвоздка. «Это довольно далеко от места действия основного сюжета». Я обдумал возможные последствия посещения лощины и, наконец, утвердился в своем решении. «Выбирать не приходится. Остается лишь надеяться, что не возникнет никаких непредвиденных аномалий». Я медленно поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Итаном, который ждал ответа. — Полагаю, у меня есть информация, которую вы ищете. — !.. — И у меня нет причин ею не делиться. — Тогда прямо сейчас!.. Я прервал его взволнованный голос. — Но сначала вы должны выполнить одну мою просьбу. Итан замер, прикрыв рот. Он молча смотрел на меня, словно пытаясь разглядеть фигуру за плащом. Довольно пронзительный взгляд. Но я спокойно ждал его ответа. «Он согласится. Он в достаточном отчаянии, чтобы хвататься за соломинку». Тишина длилась недолго. Итан тихо выдохнул и снова сел. — Хорошо. Говорите. Я кивнул. — Отлично. Вот моя просьба… вы, похоже, студент «Сальватора». — Как вы… В ответ на его вопросительный тон я указал на просвет в капюшоне Итана, где был виден значок академии. — Вы не привыкли к сделкам в подобных местах. — … — В любом случае, ваши навыки, вероятно, превосходят навыки среднего наемника. Я бы хотел, чтобы вы меня сопроводили. Итан, неловко поправив воротник, спросил. — Куда мы идем? — В Лощину Светлячков в Поющем лесу. Я буду проверять там записи об одной особой силе. — Особой силе. Вы ученый или исследователь? — Что-то вроде того. Я неопределенно закончил фразу и порылся в кармане. Вытаскивая груду всякой мелочи, я незаметно показал добычу, полученную от Элси. Взгляд Итана на мгновение задержался на поверхности кулона… Я сделал вид, что не заметил его слегка расширившихся глаз, и бросил ему золотую монету. — Поездка состоится на вторых выходных следующей недели. Щелк— Итан поймал летящую монету. Я едва заметно изогнул губы. — Садитесь в первый экспресс, отходящий от станции. Монету, что я вам дал, используйте для оплаты проезда. Скрип— Я кивнул на прощание, встал и направился к двери. А потом, внезапно… — Ах. Короткое восклицание сорвалось с моих губ. Я обернулся к Итану. — Кстати, я слышал, что в окрестностях Лощины Светлячков довольно неспокойно… говорят, там появилась какая-то большая тень. Итан не ответил. Но его рука, сжимавшая монету, напряглась. Я пожал плечами и добавил — Надеюсь, это просто слухи, но не мешало бы подготовиться на всякий случай. *** Пять дней спустя… Ранний вечер накануне выходных, в индивидуальной тренировочной комнате… [Условие прохождения этапа] : Уничтожить 10 деревянных манекенов 7-го уровня (0/10) — Ха-а, ха-а… Я прикусил губу, тяжело дыша. Над моей протянутой рукой сгущалась темно-синяя мана. «Не только Итану нужно готовиться к неожиданностям». Стук-бряк— Тем временем, деревянные манекены окружили меня. Они со скрипом выстроились в круговое построение, затем замерли, уставившись на меня. После короткой паузы, словно оценивая меня… Когда мана в моей руке взметнулась, вооруженные манекены ринулись на меня с боков. Вж-жух—! Сверкнули нацеленные на меня лезвия. — … Я стоял неподвижно. Но в одно мгновение я резко сжал протянутую руку. Треск—! Темно-синяя сфера разлетелась, как стекло. Неровные осколки устремились к приближающимся манекенам. Крак-крак—! Зал наполнился звуками разрывающихся тел. Разрушенные манекены дождем посыпались с воздуха. — … Среди разбросанных обломков, посреди просторного зала, стоял я. Перед глазами появились сообщения о прогрессе тренировки и завершении квеста. [Условие прохождения этапа] : Уничтожить 10 деревянных манекенов 7-го уровня (10/10) ——— [Квест: [Побочное] Завершить курс тренировки 7-й ступени] - Награда за выполнение: Валюта магазина +1 ——— Я с облегчением выдохнул и опустился на пол. «Теперь я могу даже накладывать слои рассеивающей магии». Это был результат всех моих усилий. Самым важным фактором в моем росте, вероятно, стало повышение качества маны. Щелк—! ——— [Уведомление об обновлении характеристик персонажа] - Снижение урона: E → E+ (Уровень повышен) - Точность магии: C → C+ (Уровень повышен) ——— Сообщение о моем росте прервало мои мысли. Я едва заметно улыбнулся. — … Но нарастающее чувство выполненного долга было мимолетным. Я опустил взгляд. Мои глаза остановились на дрожащей, холодной ладони. Признак полного сгорания маны. «Что ж, этот метод был довольно неэффективным. Я просто пробился силой, не применяя формулы для очистки потока маны». …комбинирование, настройка, извлечение, усиление. Изучение подобных навыков было бы полезно. «Но я пока не могу их получить». Я оторвал взгляд от ладони и посмотрел в воздух. Если подумать, я только что завершил квест в реальном времени. Теперь у меня должно быть 10 очков валюты магазина. «Значит, должен открыться скрытый магазин». Щелк—! ——— - Текущая валюта магазина: 10 оч. [Функция Скрытого Магазина Активирована.] ——— Как только я подумал об этом, появилось светящееся сообщение. В воздухе, в отличие от прежнего, выгравировалось новое меню. ——— [Скрытый Магазин LV.1] [Просмотр доступных товаров ▼] (1) 〈Благословение: Защита по области〉 (2) 〈Руководство по оказанию первой помощи〉 (3) 〈Молодой росток Древнего Древа〉 . . . ——— Всего двенадцать предметов. «Самым полезным приобретением будет…» Я пробежался по списку и сразу же выбрал предмет. Я уже давно решил, что именно возьму.