Глава 11 — Глава 11

Бульк— Среди жгучей боли я, Михаил, пытался собрать воедино картину происходящего. Темно-синяя жидкость, сочившаяся из кончиков моих пальцев, растекалась по земле, пожирая все живое, к чему прикасалась. Треск— Трава и сорняки, с которыми она соприкасалась, обращались в пепел, а влажная почва чернела и высыхала. В нос ударил острый, едкий запах. Я опустил взгляд, до этого устремленный вперед. Кончики моих пальцев продолжали извергать темно-синюю жидкость. «…я потерял контроль из-за внезапного скачка вместимости маны? Это переполнение?» Я прикусил губу, глядя на темно-синюю ману. Нельзя было позволить ситуации выйти из-под контроля. Нужно было остановить эту утечку. — Кх… Стиснув зубы, я терпел пульсирующую боль и с трудом унял дрожь во всем теле. В то же время я вспомнил игровую настройку, которая могла стать ключом к решению — метод контроля маны. <Профессор Эфион, 2-й курс, факультет магии> [Мана — это не только мощная энергия, но и субстанция, способная резонировать с волей и образами заклинателя. Словно живое существо. В этом ее величайшая особенность.] «Мана резонирует с волей заклинателя». Если так, то самый эффективный способ ее контролировать сейчас — через волю и мысленные образы. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Закрыл глаза, отсекая ненужные визуальные раздражители. — … В кромешной пустоте перед глазами я представил свое тело. Вообразил барьер, запечатывающий ману, сочащуюся из пальцев. На своем обмякшем теле я мысленно восстанавливал нити, словно чинил марионетку. Я твердо повторял себе: я остановлю поток маны. Бульк— Вскоре произошли изменения. Когда я сжал пальцы, утечка маны замедлилась и прекратилась. Боль, окутывавшая тело, постепенно угасла. Мое свинцовое тело стало легче, и энергия маны начала плавно течь по жилам. — Ху-ух… кх-х… …спокойствие медленно возвращалось. Я застонал и, пошатываясь, поднялся на ноги. Тело было тяжелым, будто к нему привязали камни. — Ха-а… Я вымотался. Хотелось рухнуть прямо здесь и уснуть. Когда я моргнул затуманенными глазами… — Ску-у. Жалобный скулеж коснулся моего слуха. Неподалеку стояли лисята и тревожно смотрели на меня. Они держали в зубах корни трав с желтыми цветками, подобранные где-то. «Это луноцветов корень». Редкая трава, что растет на утесах, используется для заживления ран и снятия судорог. — Ску-у-у… Небесные лисы колебались, глядя на почерневшие сорняки. Они скребли лапами сухую землю, обмениваясь неуверенными взглядами. — … Но их нерешительность была недолгой. Крепко зажмурившись, они открыли глаза и подбежали ко мне. Когда они коснулись моего колена, на моих губах изогнулась слабая улыбка. — Что, это мне? — Тявк. — Рядом со мной, должно быть, жутковато. — У-у-у. Небесные лисы слегка покачали головами и осторожно положили травы мне под руку. Затем, усевшись рядом, они опустили уши и понурили свои темные глаза. Их хвосты, прижатые к земле, медленно покачивались. …они были похожи на провинившихся детей, не знающих, что делать. Я молча наблюдал за ними, а затем заговорил с нарочито безразличным видом. — Не нужно чувствовать себя виноватыми. Я просто сунул свой нос не в свое дело. — Ску-у… — В следующий раз я не помогу. Два корешка за то, что постоял на страже? Плохая сделка. Вот штук двадцать — может быть. Сказав это, я взглянул на лисят. Их похожие на облака хвосты слегка приподнялись и качнулись, но уши остались опущенными. Похоже, они не могли так легко избавиться от чувства вины. — Тц. Я щелкнул языком и скрестил руки. Такие наивные. Вместо того чтобы воспользоваться шансом списать свой долг, они лишь взваливали на себя еще больше. Слишком юные, слишком мягкие. — … Один человек и два зверька. Между нами повисла короткая тишина. Я тихо вздохнул и произнес: — Если вам так не по себе, сделайте мне одно одолжение. При моем предложении треугольные ушки лисят навострились. — Тявк! Их уверенный ответ вызвал у меня слабую улыбку. Я медленно продолжил. — Большие вороны лишь испугались и улетели, но они не исчезли. Как только они перегруппируются, они снова нападут, нацелившись на ваш дом. — … — Так что давайте заключим уговор. Я встретился с их глазами цвета ночного неба и добавил. Это одно предложение должно было благополучно завершить квест. — В следующий раз защищайте себя сами. *** Примерно час спустя. ——— 【Квест: [Божественный зверь] Потерянный дом — Завершен】 ★ Награда за квест: Валюта магазина +1 【Уведомление: Активирован связанный квест.】 【Квест: [Божественный зверь] Решимость】 ★ Награда за квест: Валюта магазина +2 ——— Я взглянул на сообщение о квесте перед собой и пошел вперед. Я сделал все возможное, чтобы убрать следы на почерневшей земле, и только что покинул берег озера. «Немного досадно, что не удалось полностью стереть следы». Но тут уж ничего не поделаешь. Это было лучшее, на что я был способен. — … Я покачал головой, отгоняя затянувшиеся тревоги. «Кстати говоря». Щелк—! ——— 【Обзор характеристик персонажа】 【Уведомление: Применен новый атрибут.】 ★ Скрытая черта, [Изначальная Мана: Бездна] Качество маны: F ——— Я сощурился, глядя на обновленные характеристики. За этим последовало недоумение. Вопрос об игровых настройках, касающихся укоренившейся во мне маны — Бездны. «Скрытая черта, но качество маны — F? Она должна была начинаться хотя бы с C». У меня вырвалось тихое хмыканье. Я остановился и повернул голову. Справа от меня стояло мертвое дерево. «Ладно… проверим». Я протянул руку к дереву. В мире, который я сам создал, я был знаком с основами управления маной. Круговая магия, основанная на точках, линиях и плоскостях. Фундаментальная единица заклинаний и создания формул, навык, который каждый студент магического факультета должен был освоить в прошлом семестре. «Первое — сгущение». Я сосредоточил сознание на кончиках пальцев, представляя форму заклинания. Началась реакция. Вспых— Т-з-з-з— Темно-синие частицы собрались на кончиках моих пальцев. Медленно сливаясь, они вскоре образовали сферу размером с шарик для пинг-понга. «Второе — проекция». Я уставился в центр ствола дерева и щелкнул пальцами. Сфера, качнувшись, полетела вперед, немного не попав в цель. Треск—! От вспышки на стволе осталась вмятина… глубиной в два-три пальца. Разрушительная сила, что была раньше, тоже не проявилась. «Третье, рассеивание… или нет». Т-з-з— Сфера исчезла, не успев расшириться, словно ее роль была выполнена. Наступила тишина. Я сдуто рассмеялся, глядя на эту сцену. «Скорость сотворения, точность — все ужасно… и это еще не все». В то же время в моей голове всплыла игровая настройка о стандартной мане. <Профессор Эфион, 2-й курс, факультет магии> [Даже только что проявившаяся мана, которой вы обладаете, может легко переломить пополам сухое дерево. Это значительная сила. Так что всегда будьте осторожны при использовании магии. Непреднамеренные осечки часто приводят к несчастным случаям.] Другими словами… «Никудышная стойкость, сила ниже даже стандартной маны… все в точности, как показывает окно характеристик». Неудовлетворительный результат. Я свирепо посмотрел на дерево, а затем тихо вздохнул, чтобы успокоиться. И все же, было ведь какое-то утешение, не так ли? …тот факт, что это все-таки была скрытая черта. «Если сейчас ничего не изменилось, то что-то изменится после роста, верно?» Как говорится, паршивая овца — хоть шерсти клок. У каждого ранга есть свой базовый баланс. Так что, даже если начало было невзрачным, тренировка F-ранга должна все улучшить. К тому же, с приставкой «Изначальная»… она должна хотя бы до среднего уровня дойти, верно? «Тогда в чем проблема? Просто еще одна причина для прокачки… события, квесты, школьные мероприятия — придется поднапрячься». Я повернулся к озеру, которое только что покинул. Вдалеке виднелась роща фонарных деревьев. Вместе с ней на ум пришел квест с небесными лисами. «Если подумать, я больше нечасто буду видеть этих ребят». После нашего недавнего разговора небесные лисы укрепили свою решимость. Они больше не будут избегать драк. В следующей стычке с большими воронами они защитят свой дом, больше не уклоняясь от боя. Таково было разрешение этой истории. «Затем последует награда». Я погрузился в размышления, мой взгляд был неподвижен. На мгновение в воздухе проплыл лист фонарного дерева. «И, наконец, самое последнее». Я расстанусь с небесными лисами. Навсегда. — … Закат низко опустился над дальним небом. Я отвел взгляд и снова двинулся. С кочергой на плече я шел по тропинке к кампусу. «На сегодня все. Завтра…» Я подам запрос на переоценку моих способностей. Таким образом, новые результаты оценки придут примерно к началу семестра. *** На следующий день, ранним полднем. Я прибыл на второй этаж главного здания, в специальный кабинет, занимающийся оценкой и учетом способностей студентов. — Я-а-авн… Тц. Так ты хочешь переоценку? Когда мы завалены работой перед началом нового семестра? Через стол, заваленный бумагами, я смотрел на мужчину напротив. Мужчина с лошадиным лицом лет под сорок, с раздраженной гримасой ковыряющийся в ухе. — Тц, вечно создаете проблемы. Гэри Керстен. Скверный сотрудник, получивший свою низкоуровневую должность по связям… — Погоди-ка. Ты мне кого-то напоминаешь. …и тот, кто не ладил с оригинальным Михаилом. — Ага, понял! Эта самодовольная мордашка освежила мне память! Ты тот парень, что облил меня водой в ресторане! — … Лицо Гэри исказилось от досады, но я ответил, не дрогнув. — Приставать к кому-то, кто явно не заинтересован — не самое очаровательное занятие… — Аргх! Да, я помню! Тот день! Меня тогда знатно унизили! — Гэри задергался, вцепившись в волосы, а затем впился в меня взглядом. — Ты… ты, мелкий паршивец! Ты опозорил меня перед всеми? Я никогда не забуду… — Рабочее время. Вам не следует заниматься своими обязанностями? — Я положил документ на стол. Заявление на переоценку способностей. — Ты… наглый щенок... — Проворчал Гэри, не скрывая своего недовольства, но взял квадратную рамку с пергаментом и подвинул перо с начертанным заклинанием. Несколько мгновений продолжался звук царапанья. — Хм? — Тут бровь Гэри дернулась, и самодовольная ухмылка метнулась в мою сторону. — Слушай сюда, парень… то есть, Михаил. Позволь мне тебе кое-что сказать. Любой может запросить переоценку до трех раз. Даже лучшие методы могут давать сбои. — … — Так что были случаи, когда переоценка отменяла результаты, но для кого-то вроде тебя это другая история. Гэри развернул квадратную рамку. Пергамент внутри был заполнен названиями предметов с оценками D или F. Мой балл за поведение также был на самом низком уровне. Гэри, ликуя, постучал по магическому устройству и повысил голос. — С такими оценками и поведением переоценка бессмысленна! Результат будет один и тот же каждый раз! Ты неудачник! Навечно! Без изменений! — Я понял, так что обработайте запрос. — Отрезал я. Это лишь подстегнуло гнев Гэри. Он наклонился ко мне, его лицо покраснело. — Что? Ты меня не слышал? Это бесполезно! — Нет правила, запрещающего неуспевающему студенту подавать повторное заявление. — Ты… ты, мелкий! Правила? Да что ты знаешь о процедурах? Просто повторяешь какие-то обрывки, что подслушал! Несмотря на его вспышку, я оставался невозмутимым. Гэри, словно взорвавшись, швырнул магическое устройство вперед. — Раз ты такой умный, делай сам! Запрос! Проверку! Все! — Хорошо. — ?.. Оставив Гэри тупо моргать, я взял рамку и перо. Этого я и хотел. Сделать все самому было проще, чем иметь дело с надоедливым НПС. Щелк— Я сжал перо. На пергаменте начали появляться сокращения, используемые только сотрудниками. Символы, непонятные обычным студентам. — … Я взглянул на Гэри. Он сидел напротив, хитро ухмыляясь. Его мысли, вероятно, были чем-то вроде… «Давай, строй из себя уверенного. Далеко ли ты так уедешь? Нахватался где-то вершков, но это все украдкой. Скоро будешь меня умолять!» …что-то в этом роде. Росчерк— Я плавно двинул пером. Сокращения для персонала? Я сам их и создал. Щелк—! На заполнение формы ушло меньше тридцати секунд. Когда я положил перо, пергамент в рамке отреагировал. Он слабо засветился, и из щели рамки выскользнул аккуратно исписанный лист. Заявление на переоценку способностей. — … Готово. Я вздохнул, глядя на Гэри, который смотрел на меня с открытым ртом, словно его ударили по голове. Я схватил бланк и выскользнул за дверь, и только тогда Гэри очнулся и закричал. — Какого черта? Откуда ты знаешь? Эй! Стой..! Щелк— Я закрыл дверь. *** Покинув специальный кабинет, я пошел по коридору, ведущему наружу. На моих губах играла слабая улыбка. «День, когда я отменю свое отчисление, все ближе». Я посмотрел на заявление в своей руке. В этот момент дверь учительской впереди распахнулась. Щелк— Появилась знакомая фигура. Я застыл, уставившись на них, и они, заметив меня, тоже замерли от удивления. — … Михаил и Итан. Между нами повисло неловкое молчание.