Бронированный пикап нёсся по зелёному шоссе на север. Вечерело. До базы Гаотан оставалось не больше десяти километров.
Перед самым закатом они наконец добрались.
Это было похоже на какой-то пригород. Широкие улицы, заросшие зеленью. Впереди возвышалась гигантская стена, на которой виднелись ржавые буквы: «Киностудия “Лунсин”».
— Так это была киностудия? — усмехнулся Е Сяо, выпрыгивая из машины.
Они остановились на улице напротив. К их удивлению, здесь, похоже, жили люди.
Ряды трёх-четырёхэтажных домов. Окна и двери многих из них были заколочены железом и досками.
Все вышли из машины, забрали свои вещи. Е Сяо припрятал огромное биоядро. Такая ценность не должна пропасть.
— Ночью ворота базы закрыты, — сказал Чэнь Гэ, освещая дорогу фонариком. — Попасть сможем только завтра.
Шум привлёк внимание местных. Из домов, один за другим, начали выходить люди.
В лунном свете показались их иссохшие фигуры. Кто-то держал в руках свечи, кто-то — керосиновые лампы. Измождённые, худые лица, пустые, безжизненные глаза, которые вдруг ожили при виде пришельцев.
Но они боялись отходить далеко от своих домов.
— Господа, товар не нужен? У меня есть кое-что хорошее! — кричали они.
Из ближайших домов вышли несколько женщин. Они смело подошли к ним.
— На базу, господа? Завтра только пустят. Переночуйте у нас. Недорого. Мясо или ингибитор — и койка ваша. Ночью можем и развлечь!
Три худые женщины тут же вцепились в Чэнь Гэ и его людей. Е Сяо и его спутники в ужасе отпрянули.
Они растерянно смотрели на выглядывающих из домов людей. Впервые в этом мире они видели столько народу. Все, как один, — измождённые, больные, похожие на беженцев.
Женщины были тощими, кожа да кости. Одна, постарше, тёрлась о Старину Ханя.
— Отвали! — с отвращением оттолкнул её тот.
— Куда лезешь?! Пошла вон! — рявкнул Чэнь Гэ, выхватив пистолет.
Две женщины тут же отскочили. Третья, не отпуская его, запричитала:
— Господин, можешь меня даже избить, я на всё согласна! Только дай поесть!
— Отвали, — брезгливо отшвырнул её Чэнь Гэ и пошёл дальше.
Из-за приоткрытой двери высунулась ещё одна женщина.
— Господа, у вас есть лекарства? — крикнула она. — У меня чисто. Можете остаться. Всего одна таблетка противовоспалительного!
— Противовоспалительного? — Чэнь Гэ остановился.
— Да, у меня ребёнок горит! У вас есть лекарства?
— Горит? — А-Чжао и Большой Чёрный переглянулись.
— А что такого? — не понял Чжоу Цижуй.
— Иные обычно не болеют, — прошептал А-Чжао.
«Не болеют? — удивился Е Сяо. — Значит, её ребёнок — не Иной?»
— Твой ребёнок — бессимптомный? — спросил Чэнь Гэ. — Почему не на базе?
— На улице уже темно, опасно, — сказала женщина, жестом приглашая их войти. — Вам ведь нужно где-то переночевать? У меня чисто. Если нет лекарств, не страшно.
«Хитрая, — подумал Е Сяо. — Даже если у них нет лекарств, может, потом достанут. Главное — заманить».
Он посмотрел на Е Сяо. Тот, заинтересовавшись, кивнул.
Они вошли.
Внутри горела самодельная керосиновая лампа.
Женщине было лет тридцать. Стройная, ростом около метра шестидесяти, с короткой, неровной стрижкой. Лицо худое, но с правильными чертами.
Первый этаж был завален всяким хламом: разобранная техника, ржавое железо, доски… настоящая свалка.
— На втором этаже я прибралась, — смущённо улыбнулась она. — Там чисто.
Они поднялись наверх. Раньше здесь, похоже, было фотоателье — на стенах висели плакаты. В гостиной стояли диван и столик. Чисто и убрано.
— Кроватей нет, — сказала женщина, указывая на открытую дверь. — Но я постелила на полу матрасы и одеяла. Чисто и удобно.
На полу действительно лежали матрасы, покрытые мягкими коврами.
— А ты не промах, сестрица, — усмехнулся Старина Хань. — Гостиницу здесь открыла?
— Мимо базы проходит много отрядов, — смущённо улыбнулась она. — Иногда возвращаются затемно. А так, за ночлег хоть еды какой-нибудь дадут.
— Одной женщине здесь, наверное, нелегко, — сказал Чэнь Гэ, окинув взглядом её мешковатую, потрёпанную одежду.
— Трудно, — смущённо улыбнулась она. — Но я не такая уж и беззащитная. Если в крайности не впадать, то жить можно.
В её глазах промелькнула усталость.
— В этом мире… уже то, что ты жив, — роскошь.
Обновлено: 20.01.2026