Глава 21 — Глава 21

Дождь тихонько барабанил по стеклу, пока Итан сидел неподвижно на уроке, пустым взглядом уставившись в доску. Лекция превратилась в фоновый шум, уступив место воспоминаниям, что навязчиво преследовали его. Это было много лет назад, ещё в старшей школе. *** Итан лежал на холодном асфальте переулка, изо рта сочилась кровь, а вокруг раздавались смех и жестокие оскорбления. - Ты ничтожество. Почему бы тебе просто не исчезнуть? - выкрикнул кто-то. Кулаки сыпались градом. Удары ног обрушивались на его живот. Сумки и ботинки топтали его, словно мусор. Хуже всего была не боль. Хуже было то, что прохожие видели его страдания, но ничего не делали. Некоторые даже смеялись. А потом… - Эй! Отойдите от него! Резкий голос разрезал шум словно лезвие. Все обернулись. Девушка стояла в конце переулка. Её чёрные волосы были собраны в хвост, школьная форма выглядела помятой, но держалась она уверенно. Её звали Серена Кель. Она не стала ждать. Схватив длинную трубу с ближайшей стройки, она бросилась вперёд. Хрясь! Рука одного из задир согнулась под неестественным углом. - Сумасшедшая сука! - выкрикнул кто-то, но они уже бежали. Она отбросила трубу и опустилась на колени рядом с Итаном. - Ты можешь встать? - спросила она, осторожно помогая ему подняться. - Не волнуйся. Я с тобой. С того дня она больше никогда не оставляла его. Она обедала с ним. Занималась после уроков. Защищала каждый раз, когда кто-то насмехался над ним. И постепенно, сломленный мальчик, которого она спасла, снова начал улыбаться. Это произошло не сразу, но медленно, они стали друзьями. Она тащила его в библиотеку, заставляла есть обед, кидала в него комочки бумаги, когда он пытался прогулять урок. Она не обращалась с ним как со сломанной игрушкой. Она относилась к нему как к человеку. И этого было достаточно. Они смеялись. Спорили. Ругались из-за глупостей, например, какой напиток лучше — кола или манговый сок. Она всегда говорила, что манговый сок. А он всегда выбирал колу, просто чтобы её позлить. Потом настал день, когда он впервые взял её за руку. На спор родилась правда. Взгляд обернулся поцелуем. Тайные встречи, разговоры допоздна, прикосновения рук под столом – Итан никогда не знал такой теплоты, какую дарила ему Серена. Она была светом в его тьме. Итан не заметил, как их отношения переросли в нечто большее. Это не было драмой. Не было фейерверков. Это были такие отношения, которые заставляли его забыть, что мир может быть жесток. Она улыбалась ему так, будто он был по-настоящему важен. Будто не был неудачником. Будто он чего-то стоил. Но мир никогда не позволяет свету сиять слишком долго. ... Слухи поползли медленно. Шёпот тут, усмешка там. - Она же вечно крутится вокруг этого учителя? - Ты разве не видел, как она вышла из учительской поздно вечером? - Наверное, она спит с ним ради хороших оценок. - Да, скорее всего, она его личное средство от стресса. - Она всегда с этим бедным мальчиком. Может, ей нравится доминировать? - Спорим, её мать такая же. Её называли словами, которые Итан не хотел повторять. Шлюха. Проститутка. Золотоискательница. Серена пыталась игнорировать. Она улыбалась сквозь стиснутые зубы. Но Итан видел, как крепче она сжимала сумку, как фальшиво смеялась, как росло её молчание. Однажды, после уроков, она наконец не выдержала. Они сидели на скамейке у школьных ворот. - Итан, – прошептала она. – Ты... ты кому-нибудь что-нибудь рассказывал? Про меня? Про нас? Он нахмурился. - Что? Нет. Никогда. Зачем бы мне? Её голос дрожал. - Потому что люди говорят ужасные вещи. Про меня. Про мою семью. Что я сплю с учителями. Что мои родители — шлюхи. Они сказали, что я использую тебя. Итан покачал головой. - Я бы никогда. Серена, клянусь... Она кивнула, не выглядя убеждённой. - Хорошо. Я верю тебе. Но что-то уже изменилось. На следующей неделе она перестала ходить в школу. Не отвечала на сообщения. Не брала трубку. Итан пошёл к ней домой. Дверь была заперта. Шторы задёрнуты. Света нет. Затем, однажды, она вернулась. Входила в школу словно призрак. Бледная. Опустошённая. Рядом с ней стоял Аксель Краун, студент третьего курса, переведённый из другой школы, с острым подбородком, надменной походкой и глазами, словно ножи. Итан бросился к ней. - Серена! Где ты была? Я чуть с ума не сошёл от беспокойства… Она прошла мимо него, даже не взглянув. Позже в тот же день он нашёл её на крыше. Шёл сильный ливень. Она стояла у самого края, волосы намокли до нитки, вода стекала по её лицу. Аксель стоял рядом с ней, словно мрачный страж. Итан шагнул вперёд. - Серена… пожалуйста, поговори со мной. Она медленно обернулась, её глаза были потухшими. - Давай расстанемся. Эти слова ударили его как кулаком под дых. - Что? Что ты такое говоришь? - Тебе стоит познакомиться с моим женихом. Аксель. - Это шутка, да? Серена?! Её лицо исказилось. Она закричала, слёзы смешались с дождём. - За что ты так со мной поступил, Итан?! Он замер. - Я не… о чём ты вообще говоришь?! - Все эти отвратительные слухи. Из-за тебя люди говорят такие вещи обо мне. О моей семье! Всё из-за тебя, ты продал меня за деньги!!! - Клянусь своей жизнью… я ничего не говорил. Я бы никогда… - Лжец! – пронзительно закричала она. – Мои родители УМЕРЛИ из-за тебя. Они не вынесли позора. Они… они покончили с собой. Из-за ТЕБЯ. Сердце Итана остановилось. Она дрожала. Её губы были разбиты. Ладонь кровоточила сквозь рукав. Он почувствовал, что с ней что-то не так. Глаза Серены… они не были гневными. Они были напуганы. [По какой-то причине он чувствовал, что она лжёт]. Он осторожно шагнул вперёд. - Серена… что-то не так. Я знаю тебя. Тебе больно. Пожалуйста… Аксель вмешался, схватил Итана за воротник и сильно ударил его кулаком в живот. Итан ахнул и рухнул. Аксель поднял металлическую трубу. - Ещё раз прикоснёшься к ней, я сломаю тебе каждую косточку. - Остановись, – сказала Серена, её голос дрогнул. – Пойдём. Я никогда не хочу его больше видеть. *** Снова на крыше. Итан стоял лицом к Акселю Кроуну. С ним были Люсьен, вечно ухмыляющийся и шумный, и Рэй Фенмор, тот, кто вошёл в класс вместе с Люсьеном, стоял молча, словно ему было всё наскучило. Люсьен заговорил первым. - Так это и есть великий трагический герой. Снова пришёл поплакать? Аксель усмехнулся. - Всё ещё мечтаешь о своей маленькой игрушке? Рей спокойно стоял, скрестив руки на груди. Голос Итана прозвучал низко: - Зачем ты позвал меня сюда? Аксель подошёл к нему и шлёпнул ладонью по плечу: - Думал, тебе будет любопытно узнать, чем занимается Серена. Итан не ответил. - Давай же, прояви хотя бы немного любопытства, - ухмыльнулся Аксель. - Она делает именно то, о чём ходили слухи. Греет каждую постель, которую находит. Хочешь попробовать? Я ею насытился. Скучно стало. Теперь очередь за всеми остальными. Он крепче сжал плечо Итана. В этом движении чувствовалась сила. Но Итан даже не дрогнул. Затем... [Хруст.] Кулак Итана метнулся вперёд, врезавшись в лицо Акселя. Аксель отлетел назад, изо рта брызнула кровь, а за ней и зубы. Улыбка исчезла с лица Люсьена. Глаз Рея дёрнулся. Аксель схватился за лицо: - Ты, щенок!.. Он резко повернулся к Рею: - Чего ты ждёшь?! Это был твой бой! Рей наконец-то двинулся. Он бросился вперёд. Его удар был быстрым — слишком быстрым. Итан едва успел увернуться. А затем последовал второй. Он сильно ударил Итана по рёбрам. (Этот парень силён. Быстр. Расчётлив. Как будто прошёл профессиональную подготовку), — подумал Итан. Рей не тратил движения зря. Каждый удар наносился с минимальной дистанции. Прямой удар. Хук. Шаг вперёд с ударом локтем. Итан блокировал два. Третий врезался ему в живот. Он пошатнулся назад. Но что-то жгло внутри него. Он рванулся вперёд. Пригнулся. Ответил. Его кулак едва задел челюсть Рея. Рей слегка улыбнулся: - Неплохо. Они снова столкнулись. Размытое пятно из кулаков и переступов ног. Затем... - Хватит! - прорычал Аксель. Прежде чем Итан успел среагировать, Аксель метнулся вперёд, сверкнув чем-то серебристым. Клинок. Итан едва успел увернуться, но лезвие рассекло ему бок. Он ахнул, когда кровь потекла по рёбрам. Рана оказалась неглубокой — но достаточно болезненной. Аксель навис над ним, с кончика клинка стекала кровь, его голос был холоден: - Теперь начнётся веселье. Рей отступил, нахмурившись: - Почему ты вмешался? Это был мой бой. Аксель уставился на него: - И ты проигрывал. Ты даже не смог поставить его на колени. Он двинулся к Итану, снова подняв клинок. Но на этот раз Итан был готов. Он перехватил запястье Акселя, не дав ему замахнуться. В глазах Итана вспыхнула ярость. Итан с силой ударил Акселя головой в нос. Раздавшийся хруст эхом пронёсся по крыше. Аксель пошатнулся. Прежде чем тот успел очнуться, Итан вывернул его руку с ножом и с отвратительным глухим стуком с силой приложил лицо Акселя об бетон. Он медленно поднялся, кровь струилась по его губам, пропитывая униформу. Но его глаза больше не были пустыми. Итан стёр кровь с губ. - Ты прав, - произнёс он, холодно глядя на них обоих, - Теперь начнётся настоящее веселье.