Глава 1 — Глава 1

**Глава 1. Самый страшный человек** — Сегодня в полночь я приду за пятым Кристаллом Первопредка. Эта короткая фраза, выведенная на совершенно обычном листке плотного картона, прибыла в Белый дом вместе с электронным письмом, отправителя которого не удалось отследить ни одной спецслужбе мира. Сейчас этот клочок бумаги, признанный уликой высшего уровня секретности, лежал на массивном столе в Ситуационном зале Белого дома. Не в Овальном кабинете, не в зале для совещаний, а именно здесь, в святая святых кризисного управления. Это означало лишь одно: послание на картоне приравнивалось к акту агрессии, к объявлению войны Соединенным Штатам, а возможно — и всему человечеству. — Господин президент, лидеры ведущих держав вышли на связь, — осторожно доложила секретарь, подходя к главе государства. Президент с силой сжал виски. Его глаза, испещренные красными капиллярами, выдавали крайнюю степень истощения — он не смыкал глаз трое суток. Картонная карточка перед ним, если всё пойдет по худшему сценарию, должна была стать последней в этой череде дерзких вызовов. Тяжело, с надрывом вздохнув, он дрожащими пальцами поправил галстук и хрипло скомандовал: — Подключайте. Экран вспыхнул, и на президента устремились десятки взглядов мировых лидеров. В каждом из них читалась смесь страха, недоверия и скрытой ярости. — Господа, вы все в курсе ситуации, — начал президент, стараясь придать голосу твердость. — Наша последняя надежда сейчас находится в самом защищенном месте на планете. Йе Хао не найдет её. Я клянусь честью президента США. — О да, это уже пятая ваша клятва, — ледяным тоном перебил его лидер одной из крупных южных держав. — Если бы гарантии западного мира хоть чего-то стоили, первых четырех хватило бы, чтобы остановить этого выскочку. Нам нужны не обещания, а конкретные, действенные меры. Резкое заявление южного лидера вызвало волну ропота и недовольства в западном лагере. — В первый раз мы спрятали осколок Кристалла Первопредка в Форт-Ноксе, — гневно выкрикнул один из европейских премьеров. — В месте, где веками хранилось золото человечества! Гранитные стены, гарнизон с новейшим вооружением, двадцатидвухтонная взрывозащищенная дверь, которую должна открывать команда из десяти человек... Мы сделали всё возможное! — Но этого оказалось недостаточно, — с нескрываемым презрением парировал южанин. — Йе Хао просто открыл эту дверь, уложил весь ваш хваленый спецназ и вальяжно вынес первый осколок, словно забирал почту. — Хорошо, мы учли ошибки и подняли уровень безопасности для второго кристалла до заоблачных высот! — раздался голос президента страны с самой большой территорией. — Форт Александр. Чтобы укрепить его, в морское дно вбили пять с половиной тысяч двенадцатиметровых свай. Стены были неуязвимы, входы запечатаны наглухо. Без тактического ядерного заряда туда не пробиться, а если бы кто-то попробовал — десятитысячная армия, дежурившая по периметру, стерла бы его в порошок. — И всё же Йе Хао вошел внутрь. Мы до сих пор не понимаем, как именно, — южный лидер продолжал сыпать соль на раны. — Мы извлекли урок! — вмешался лидер островного государства. — Мы предположили, что он мог находиться внутри Форта Александр с самого начала или использовать неизвестные науке каналы. Поэтому третий кристалл мы спрятали так, что даже сами не знали его точного местонахождения. Он был на борту самолета, который находился в воздухе. Дозаправка осуществлялась в режиме строжайшей секретности, маршрут шифровался квантовыми ключами. Даже пилоты танкеров узнавали координаты встречи за минуту до контакта. — И в итоге самолет исчез навсегда. Вместе с кристаллом, — южанин почти кричал от ярости. — Четвертый осколок, — голос американского президента дрогнул, — мы поместили в «Бункер Судного дня» на глубине пятисот метров. Один вход, один лифт. Мы обесточили всё здание, а в коридорах расставили элиту мирового наемничества и спецслужб — по человеку на каждые два метра. Это была самая совершенная оборона в истории. — Которая с треском провалилась! — отрезал южный лидер. — Ваши «элитные бойцы» даже пальцем не пошевелили. Мы просто смотрели по камерам, как Йе Хао спускается в этом единственном лифте, а потом поднимается обратно. Четвертый кристалл исчез у нас на глазах. Это было позорнее, чем все предыдущие случаи вместе взятые! Он обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Скажите мне, как вы собираетесь и дальше править этим миром? На юге Туман уже поглотил всю Африку. Политический строй Ближнего Востока стерт в пыль. Неведомые твари выходят из этой мглы и вырезают людей тысячами. Кристаллы Первопредка — наш последний шанс, а вы не способны их уберечь! Неужели вы действительно хотите привести в действие «План Великого Пересоздания»? Выжечь Туман ядерным огнем вместе с остатками цивилизации? Президент США с силой растер виски. — Я гарантирую, что в пятый раз осечки не будет. На этот раз у нас есть уверенность. — Уверенность? Серьезно? — лидер южной державы не скрывал скепсиса. — Речь идет о Короле Ночи, владыке теневого мира. Человеке, которого ваш хваленый Запад не может поймать десятилетиями. Откуда у вас взялись силы, чтобы его обуздать? Если они были, почему вы ждали до последнего? Почему позволили украсть почти все осколки? Как мы можем доверять вашим гарантиям? Мы должны были с самого начала присоединиться к проекту «Убежище» восточного блока, а не вливать национальные богатства в ваш «Кристаллический век» — проект, который обречен на крах! Зал взорвался криками. Лидеры десятков стран начали обвинять друг друга, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Президент США, не выдержав, с такой силой ударил ладонью по столу, что звук, подобно грому, разнесся по всем каналам связи. Сотни лиц на экране мгновенно смолкли. — Если у кого-то из вас есть способ справиться с Йе Хао — говорите немедленно! — его взгляд, острый как бритва, пронзил участников конференции. Никто не проронил ни слова. — Значит, у вас тоже нет решений? — Президент выпрямился. — Тогда замолчите и слушайте. Я даю слово: в этот раз Король Ночи потерпит поражение. — А если нет? — подал голос южный лидер. — Если он заберет последний кристалл, что тогда? Есть ли у нас план «Б»? — Есть, — холодно ответил президент. — План «Б» заключается в том, что ядерные державы могут начинать инвентаризацию своих арсеналов. В Ситуационном зале воцарилась удушливая тишина. Каждая секунда, приближавшая их к роковой отметке, указанной в послании, казалась вечностью. Перед президентом появился дополнительный монитор с шестью окнами видеонаблюдения. Никто, включая самого главу Белого дома, не знал, где именно находятся эти камеры. В одном из окон, под защитой самого дорогого и прочного стекла в мире, покоился последний осколок Кристалла Первопредка. Мировые лидеры затаили дыхание, глядя на экраны. Время близилось к полуночи. Голова президента раскалывалась. Он боялся. Его уверенность не опиралась на мощь армии или технологий США — она зиждилась на обещании других людей. Единственных, кто теоретически мог одолеть Йе Хао. Но были ли они честны? Или это очередная ловушка, которая превратит его и всю Америку в посмешище перед лицом неминуемой гибели? Выбора не оставалось. Если бы существовал иной путь, его бы давно использовали. Никто не любит вверять свою судьбу в чужие руки, но сейчас на кону стояло выживание вида. Кристаллы Первопредка были единственным, что, по мнению ученых, могло противостоять тварям из Тумана. Технологическое наследие, пришедшее из-за пределов Земли... Потерять его означало конец. — Господин президент, до полуночи осталась одна минута, — негромкий голос секретаря вырвал его из раздумий. Перед лидерами вывели изображение откалиброванных атомных часов. Время перешло на отсчет секунд. *Тик. Так.* Цифры сменялись мучительно медленно, словно каждое мгновение длилось целую эпоху. И вот, когда стрелки сошлись в высшей точке, сама реальность, казалось, содрогнулась от предчувствия беды. Из шести окон видеонаблюдения одно внезапно подернулось рябью и погрузилось в непроглядную тьму.