Чжао Исюань и Фэн Цзысюань стояли в стороне, внимательно наблюдая за тем, как Шэнь Сян занимается алхимией. Прежде чем они решились на то, чтобы схватить Шэнь Сяна, они собрали о нём немало сведений и владели обширной информацией. Они прекрасно знали, что этот юный Шэнь Сян уже сейчас способен создавать несколько видов пилюль средней ступени земного ранга, что по праву делает его великим мастером алхимии.
Если такому человеку позволить вырасти и набраться сил, он, вполне возможно, станет вторым Великим Императором Десяти Небес. Чжао Исюань и Фэн Цзысюань горели желанием отобрать у него всё, вплоть до тех высококлассных лекарственных ингредиентов, что находились сейчас в руках Шэнь Сяна.
– Этот котёл – вещь далеко не простая, – заметила Чжао Исюань.
Проведя долгие годы в Небесном Царстве, она обладала наметанным глазом и с первого взгляда поняла, что алхимическая печь Шэнь Сяна необычна и скрывает в себе великую тайну.
– Верно. Это котёл Ядра Дракона. Что, хочешь отобрать его? – усмехнулся Шэнь Сян, не отрываясь от дела.
Его алхимия раз за разом терпела неудачу, заставляя Чжао Исюань и Фэн Цзысюаня невольно усомниться в его истинном уровне мастерства. Цзи Мэйсянь, стоявшая неподалеку, тоже была крайне озадачена происходящим. Когда она видела, как Шэнь Сян занимался алхимией раньше, процент его успеха был пугающе высоким, а сейчас всё шло наперекосяк.
Котёл Ядра Дракона. Эта алхимическая печь была чрезвычайно известна в Небесном Царстве, её слава гремела повсюду. Чжао Исюань и Фэн Цзысюань просто не могли не знать о ней. Сейчас их лица были полны нескрываемого удивления и жадности.
– Откуда он у тебя? – Чжао Исюань глубоко вздохнула, пытаясь успокоить волнение. – Это ведь работа великого мастера-оружейника Небесного Царства, Янь Лунцзы, который создал его более тысячи лет назад, используя драгоценный нефрит Крови Огненного Дракона. Изначально он планировал преподнести его в дар одному Бессмертному Алхимику, но тот Бессмертный Алхимик внезапно бесследно исчез. В конце концов, никто так и не узнал, куда именно попал этот легендарный котёл Ядра Дракона.
Шэнь Сян получил этот артефакт в том самом «Мире Боевых Смертных». Тот мир тоже был окутан тайнами и внезапно исчез прямо перед началом великой войны трёх миров. Его отец всё ещё оставался там. Впрочем, многие утверждали, что с Миром Боевых Смертных ничего страшного не случится, он просто переместился в другое пространство и рано или поздно вернётся обратно.
– Подобрал в родных краях, просто валялся на дороге, – рассмеялся Шэнь Сян, явно издеваясь. – В будущем я, скорее всего, и сам стану Бессмертным Алхимиком. Неужели вы не планируете немного подольститься ко мне заранее? Такая красивая и талантливая женщина, как ты, будет популярна везде, куда бы ни пошла. Но ты всего лишь популярна, и не более того. Получить высококлассные пилюли будет совсем нелегко.
– Лягушка в колодце, что ты знаешь о небесах? У меня в семье Фэн есть свой Бессмертный Алхимик. Нужно ли нам льстить тебе, жалкому маленькому смертному? – презрительно фыркнул Фэн Цзысюань, глядя на Шэнь Сяна свысока.
– Хе-хе. И что с того? Ваша семья Фэн такая огромная, неужели тот Бессмертный Алхимик обслуживает только лично вас двоих? Это невозможно. Пилюли, которые вы получаете, – это просто мусор, объедки, оставленные теми дряхлыми стариками. Но если вы прямо сейчас перейдёте на мою сторону, то станете моей первой партией преданных подчинённых, и выгоды от этого, естественно, будет немало.
Шэнь Сян внезапно покачал головой, словно передумав:
– Впрочем, я ни за что не позволю вам стать моими подчинёнными. Вы можете быть только моими рабами. Ваши предки когда-то подло предали Великого Императора Десяти Небес. Я вам ни на грош не доверяю. Эта женщина с большой натяжкой ещё может стать моей рабыней, а ты – даже не надейся.
Как только он закончил говорить, к его горлу мгновенно приставили холодную сталь сабли и меча. Фэн Цзысюань и Чжао Исюань были взбешены его дерзкими словами до глубины души.
Цзи Мэйсянь тоже почувствовала странный дискомфорт в сердце. Раньше Шэнь Сян говорил ей точно такие же слова, унижая её достоинство. И теперь, по иронии судьбы, она действительно стала бесправной рабыней Шэнь Сяна.
– Я просто пошутил. Не принимайте это всерьёз, – Шэнь Сян обезоруживающе улыбнулся.
На самом деле он действительно не очень-то хотел брать этих двоих в рабы. Кроме хороших природных данных и смазливых лиц, у них не было никаких других достоинств. Цзи Мэйсянь – совсем другое дело. Она когда-то была прославленной Юй-и сяньцзи, в её теле течёт благородная кровь двух видов императорских птиц, да и священная одежда, надетая на ней, является очень мощным артефактом.
– Занимайся алхимией честно. Если ещё раз посмеешь болтать ерунду, я собственноручно отрежу тебе язык, – голос Чжао Исюань был ледяным, пронизывающим до костей, и полным гнева.
Этот мелкий сопляк перед ней действительно имел наглость хотеть взять её в рабыни и делать с ней всё, что вздумается. От одной только мысли об этом она приходила в неописуемую ярость.
Шэнь Сян послушно продолжил заниматься алхимией, не провоцируя их дальше. Теперь он точно знал, что в Небесном Царстве тоже наблюдается острая нехватка пилюль. Если он сможет создавать часто используемые высококлассные пилюли, многие могущественные старики будут готовы ползать перед ним на коленях, вымаливая эликсиры.
Внезапно Львиная гора содрогнулась в десятый раз, земля задрожала под ногами, что означало начало десятого перемещения. Шэнь Сян мгновенно убрал печь, и его лицо стало предельно серьёзным, так как вскоре им предстояло покинуть эту Львиную гору и бежать, спасая свои жизни.
– После десятого перемещения, будет ли одиннадцатое? Вернётся ли эта Львиная гора на прежнее место? – спросила Чжао Исюань, обнажив длинный меч и направив его острие прямо на Шэнь Сяна.
Шэнь Сян холодно взглянул на неё и ответил:
– Если ты так думаешь, то оставайся на этой Львиной горе и жди. И ещё одно: если ты снова без веской причины направишь на меня меч, то никогда не выберешься отсюда живой.
Шэнь Сян рванул вперёд очень быстро, словно спасаясь бегством от невидимого чудовища. Лицо его было сосредоточенным и напряженным. У Цзи Мэйсянь и остальных тоже стало не по себе от его поведения, и они следовали за ним вплотную, боясь отстать. Они не могли лететь в этом пространстве, поэтому им оставалось только бежать вниз с горы на своих двоих.
Спустившись с этой Львиной горы, Шэнь Сян серьёзно произнёс, указывая направление:
– Идём прямо. Прямиком к той Львиной горе, что виднеется вдали.
Он указал пальцем на силуэт Львиной горы впереди и тут же пустился бежать со всех ног.
Земля, где находились бесчисленные Львиные горы, была вымощена древним синим кирпичом. Если присмотреться внимательнее, можно было увидеть, что на этих кирпичах выгравировано множество крошечных и глубоких духовных узоров, образующих сложнейшую сеть. Троица не смела терять бдительности ни на секунду, следуя вплотную за Шэнь Сяном.
Весь путь был очень спокойным, без видимых монстров, но во время бега у них волосы вставали дыбом, так как на них периодически налетали порывы жуткого ледяного ветра. Свист ветра напоминал леденящий душу рёв демонов, вырвавшихся из самого ада. Этот пронизывающий до костей холод заставлял даже такую сильную культиватора, как Чжао Исюань, чувствовать себя очень неуютно и зябко.
Вокруг каждой Львиной горы с четырёх сторон располагались другие Львиные горы, на расстоянии, казалось бы, всего тысячи чжанов. Но сейчас Шэнь Сяну и остальным казалось, что это расстояние составляет добрых десять тысяч ли. Они бежали на предельной скорости целый час, выбиваясь из сил, но так и не достигли противоположной Львиной горы.
– Не волнуйтесь. Мы пока в безопасности. Если бы здесь была опасность, мы бы уже давно умерли, – сказал Шэнь Сян, пытаясь успокоить спутников.
Стоило ему закрыть глаза, как он отчетливо видел золотой луч на земле, ведущий к той Львиной горе напротив. Это означало, что путь безопасен и предначертан. Если сойти с места, отмеченного золотым светом, хоть на шаг, можно провалиться в другое бескрайнее пространство и исчезнуть навсегда.
Прошёл ещё час, и они наконец благополучно добрались до подножия противоположной Львиной горы. Оглянувшись назад, они невольно содрогнулись от ужаса. Это расстояние, казавшееся всего в тысячу чжанов, они преодолевали бегом целый час. В обычное время они преодолели бы его за считанные мгновения, даже не запыхавшись.
Однако больше всего пугало то, что Львиная гора, на которой они только что находились, сейчас горела зловещим бледно-синим пламенем, извергая ветер, в котором хаотично чередовались лютый холод и испепеляющий жар. Это зрелище внушало неподдельный ужас.
У Чжао Исюань по спине пробежал холодок. Ведь только что она всерьез планировала остаться на той Львиной горе, дождаться одиннадцатого перемещения и вернуться на прежнее место. Теперь она с ужасом поняла, что здешние Львиные горы совсем не просты и ошибки здесь стоят жизни.
– Что дальше? – теперь Чжао Исюань безоговорочно верила Шэнь Сяну.
Она не смела больше сомневаться в нём ни на йоту. К тому же она прекрасно знала, что Львиная гора, на которой они сейчас находятся, тоже может быть небезопасна.
– Сначала нужно найти стелу этой горы. Эта стела – указатель, который направит нас к следующей Львиной горе. Она сможет постоянно направлять нас к безопасным горам, избегая ловушек, – уверенно сказал Шэнь Сян.
Если бы они только что не покинули ту Львиную гору вовремя, с ними бы случилось страшное. Пока он находился на ней, гора была безопасной, но время вышло.
Эта Львиная гора была такой же, как и предыдущая: величественные деревья, упирающиеся кронами в небо, лес, полный густой духовной энергии, и кристально свежий воздух. По дороге им встречалось немало красивых полевых цветов, источающих проникающий в самое сердце сладкий аромат.
Наконец, стела была найдена. Шэнь Сян, как и в прошлый раз, без колебаний разбил её мощным ударом кулака. Только так можно было получить информацию, содержащуюся внутри камня.
– Эта стела вырастет снова через месяц. А сейчас мне нужно время, чтобы хорошенько переварить содержание этой стелы, – Шэнь Сян закрыл глаза, погружаясь в анализ древних иероглифов, всплывших в его сознании.
#
Обновлено: 22.01.2026