После того как Шэнь Сян закончил алхимию, Гу Дунчэнь, не мешкая, затащил его на летающий диск. Победитель в состязании ещё не был официально определён, но сначала нужно было как можно скорее покинуть это опасное место, так как оставаться в зоне ментального давления долго было нельзя даже для экспертов.
Вылетев из мистических земель и оказавшись в безопасности, Шэнь Сян широко ухмыльнулся:
– Я выиграл.
С этими словами он с гордостью помахал тремя чёрными, как уголь, невзрачными на вид пилюлями Закалки Тела Девяти Отверстий.
Лю Мэнъэр не сдержалась и прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью:
– Ты всё ещё в галлюцинациях, дорогой? Посмотри на пилюли старейшины Дань. У неё две, и они сверкают чистым золотом, как и положено. А у тебя… угольки.
Шэнь Сян бросил быстрый взгляд на великолепные пилюли, лежащие в нефритовой шкатулке в руках старейшины Дань, и тут же искренне восхищённо произнёс:
– Девчонка, ты и правда сильна. Смогла создать две штуки высшего качества. Впечатляет.
Гу Дунчэнь громко рассмеялся, хлопая себя по колену:
– Младший боевой дядя, ты там не отупел от давления? Те три штуки, что ты создал, – неудачные, сгоревшие. Если поднажмёшь, может, в будущем и получится лучше. Посмотри на свои пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий, они черные, в них, наверное, совсем нет лекарственной духовной энергии.
Шэнь Сян нарочито укоризненно посмотрел на главу секты и сказал:
– Что вы понимаете, невежды? Вы что, алхимики? Это пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий пикового качества! Выше высшего!
Пикового качества? Гу Дунчэнь и остальные переглянулись, выглядя крайне озадаченными. Они никогда не слышали о таком термине применительно к этим пилюлям.
Шэнь Сян уверенным жестом протянул одну черную пилюлю старейшине Дань и сказал:
– Не веришь – съешь одну сама и проверь. Ты-то должна понять.
Старейшина Дань тоже впервые слышала, что у пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий бывает некое "пиковое качество". С некоторым сомнением она взяла черную горошину, аккуратно просунула руку под свою деревянную маску и отправила пилюлю в рот.
Прошло несколько мгновений тишины, и вскоре послышался удивлённый, даже потрясенный вздох старейшины Дань:
– Верно… Качество лучше, чем у моих. Намного чище. Я… я проиграла.
Шэнь Сян тут же самодовольно, как победитель лотереи, рассмеялся:
– Ха-ха! Забирай свои слова назад. Ингредиенты для пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий теперь мои… Созданные мной пилюли тоже возвращаю тебе, пользуйся. И ещё, не забудь про ингредиенты для пилюли Возвращения Жизни.
Старейшина Дань проиграла! Новость повисла в воздухе. Старейшина Дань была известным, почти легендарным Королём Алхимии на континенте Чэньу. Хоть она и была таинственной фигурой, её слава была велика и неоспорима. Иначе гордый Союз Алхимиков в прошлый раз не пригласил бы её вступить в свои ряды. Но теперь она проиграла этому юнцу Шэнь Сяну. Хотя, справедливости ради, Шэнь Сян и был её номинальным боевым дядей.
– Хе-хе. Ну что, когда дашь мне увидеть своё истинное лицо? – Шэнь Сян потирал руки, говоря очень взволнованно, его глаза блестели от предвкушения. Истинная личность старейшины Дань всегда была для него загадкой номер один. Да что там, даже Гу Дунчэнь и остальные умирали от любопытства, хоть и боялись спросить.
– Я выполню обещание, – холодно, но с ноткой обреченности ответила старейшина Дань.
Шэнь Сян украдкой, опасливо взглянул на Лю Мэнъэр. Та выглядела совершенно безразличной, словно её это не касалось. Это показалось Шэнь Сяну странным и нелогичным. Лю Мэнъэр, по идее, должна была ревновать, устраивать сцены, ведь старейшина Дань также обещала стать его женщиной в случае проигрыша.
Дунфан Синьюэ тоже было всё равно, она сохраняла спокойствие. Теперь она была служанкой Шэнь Сяна, его собственностью. Что делает хозяин и кого он берет в жены – её не касалось. Напротив, она считала, что иметь рядом с Шэнь Сяном такого сильного союзника, как Король Алхимии – это очень хорошо для их общей безопасности.
– Мы пойдём первыми, нам нужно кое-что обсудить, – Лю Мэнъэр, махнув рукой, улетела вместе с Дунфан Синьюэ, оставив их наедине.
А старейшина Дань вдруг крепко схватила Шэнь Сяна за руку:
– Пошли со мной во двор Великого Короля Алхимии. Не здесь, – сказав это, она потащила Шэнь Сяна и улетела на максимальной скорости. Гу Дунчэнь и У Каймин, оставшись позади, были немного разочарованы. Старейшина Дань была с ними в одной секте много лет, но они так никогда и не видели её лица. А Шэнь Сян, этот везучий негодяй, сможет увидеть.
– Слушай, может, старшая сестра на самом деле жуткая уродина? Поэтому и прячется? – вдруг с опаской спросил У Каймин, почесывая лысину.
– Маленький лысый, жить надоело? Если сестрёнка услышит, твоя голова… Хе-хе… отлетит быстрее, чем ты моргнешь, – злорадно рассмеялся Гу Дунчэнь.
Во дворе Великого Короля Алхимии, в тихом, уединенном бамбуковом домике, старейшина Дань сидела на простом стуле. От её деревянной маски всё ещё исходила аура таинственности и неприступности. И Шэнь Сян, стоя перед ней, скоро приподнимет эту многолетнюю завесу тайны.
Как она выглядит? Как её настоящее имя? Действительно ли она такая красавица, как я представлял в своих фантазиях, или У Каймин прав? Шэнь Сян задавал себе эти вопросы бессчетное количество раз.
– Могу я снять твою маску? – тихо спросил Шэнь Сян, его голос дрогнул. Он хотел убедиться ещё раз, получить разрешение.
– Можно. Но помни условие: после того, как снимешь, ты обязан жениться на мне. Пути назад не будет.
Слова старейшины Дань прозвучали как приговор, заставив Шэнь Сяна содрогнуться.
«А вдруг там и правда какой-нибудь монстр со шрамами? Тогда я окажусь в чудовищном проигрыше, да еще и связанным клятвой», – Шэнь Сян вдруг сильно забеспокоился, ладони вспотели.
– Я говорила тебе, что моя внешность ничуть не уступает твоей жене-фее, – слова старейшины Дань, полные уверенности, немного успокоили Шэнь Сяна.
Шэнь Сян глубоко вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце, затем медленно подошёл, протянул дрожащую руку и аккуратно снял маску.
Когда простая деревянная маска была снята и отложена в сторону, Шэнь Сян остолбенел. Разинув рот, он не моргая смотрел на открывшееся лицо.
Под маской оказалось очаровательное, сводящее с ума лицо, красота которого могла рушить города. Эти полные, медовые губы были слегка изогнуты в улыбке, полной чарующей, женственной силы. А глаза, в которых теперь читались кокетство, хитринка и нотка торжества, метали в него невероятно соблазнительные взгляды.
– Хуа… Хуа Сянъюэ?! – с трудом, заикаясь, выдавил Шэнь Сян.
Старейшиной Дань оказалась сама Хуа Сянъюэ! Глава секты Благоухающего Персикового Источника!
Ему было трудно в это поверить, мозг отказывался сопоставлять факты. Но вскоре он вспомнил многое. Старейшина Дань и Хуа Сянъюэ никогда не появлялись вместе в одном месте. Старейшина Дань редко выходила в свет, но у неё всегда был бесконечный поток редких пилюль. Шэнь Сян вспомнил, что когда он получил пилюлю Истинной Сущности Пяти Элементов, старейшина Дань таинственным образом появилась именно в городе Пяосян, вотчине Хуа Сянъюэ.
– Плохой хозяин, не ожидал такого сюрприза? – хихикнула Хуа Сянъюэ, её голос изменился, став тем самым знакомым, бархатным и искушающим.
Шэнь Сяна переполняли эмоции. И Хуа Сянъюэ, и старейшина Дань оказали ему огромную помощь на его пути. Например, уникальный метод моделирующей алхимии и Иллюзорный магический котёл были вдохновлены именно Хуа Сянъюэ. А теперь и вход в духовный мир для алхимии – подарок от старейшины Дань. Это был один и тот же человек!
– Когда я только попал во внутренний двор секты Тайу, почему ты так усложняла мне жизнь, ставила палки в колеса? – Шэнь Сян всё ещё не понимал мотивов её прошлого поведения.
– Тогда я действительно делала это ради твоего же блага, глупый. Разве ты не помнишь, каким дерзким смутьяном ты был? Людей во внутреннем дворе лучше не злить без подготовки. Впрочем, я тебя недооценила. Попав туда, ты хоть и натворил бед, перевернул всё вверх дном, но устроился неплохо.
Взгляд Хуа Сянъюэ был влажным, соблазнительным и манящим, постоянно волнуя и без того беспокойное сердце Шэнь Сяна.
– Значит, старый безумец знал твою личность всё это время? – Шэнь Сян вспомнил, как в прошлый раз хотел попросить у Хуа Сянъюэ жемчужину прохождения бедствия, но учитель Хуан Цзиньтянь сразу отказал и даже не объяснил причину.
Хуа Сянъюэ кивнула, грациозно поправив локон волос:
– Твоя сестрица Мэнъэр тоже это знает. Хи-хи… Только я попросила её сохранить этот маленький секрет.
Старейшина Дань всегда казалась Шэнь Сяну смутно знакомой. И когда она говорила в маске, то притворялась холодной и отстраненной. Теперь он всё понял – это была игра.
– Мою личность не знают даже Гу Дунчэнь и У Каймин, хотя они со мной работают бок о бок. Но мой учитель знает. Ты теперь не только мой младший боевой дядя, но и мой хозяин… – Хуа Сянъюэ подошла к Шэнь Сяну вплотную и, приподнявшись на цыпочки, горячо подула ему в ухо.
Шэнь Сян хмыкнул, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Теперь он понимал, почему Лю Мэнъэр раньше не ревновала и была так спокойна. Оказывается, она давно всё знала и просто наблюдала за спектаклем.
– Выходит, на всём континенте Чэньу есть только одна женщина-Король Алхимии. Тебе одной приходится играть две роли, метаться туда-сюда, это, должно быть, нелегко, – Шэнь Сян с сочувствием и восхищением вдруг обнял Хуа Сянъюэ за тонкую талию, скользнул рукой вниз, прямо на её упругие, выдающиеся ягодицы, и с силой, по-хозяйски сжал их.
Хуа Сянъюэ издала тихий, пьянящий стон, её тело обмякло в его руках:
– Плохой хозяин, мне правда было очень тяжело, я так устала притворяться. Но теперь можно расслабиться. В будущем я смогу часто сопровождать хозяина здесь… веселиться и развлекаться, как пожелаешь. Хи-хи…
Хуа Сянъюэ действительно почти не уставала физически, потому что обычно ей не нужно было заниматься рутинными делами секты Тайу. Лишь иногда она помогала Гу Дунчэню и остальным создавать сложные высокоранговые пилюли. А обычные пилюли, необходимые секте Тайу, поставляла секта Благоухающего Персикового Источника.
Отношения между сектой Благоухающего Персикового Источника и сектой Тайу были такими хорошими именно потому, что старейшина Дань была Хуа Сянъюэ, а Хуа Сянъюэ была главой секты Благоухающего Персикового Источника. Это был один большой союз.
– Кстати, Сянъюэ, я нашел тебе сестричку. Её зовут Дунфан Синьюэ. Ты, наверное, её видела там, на площади, – Шэнь Сян хихикнул. – Она такая же, как ты, красавица и талант. Не знаю, почему у неё повредился рассудок, но она добровольно согласилась стать моей служанкой.
#
Обновлено: 22.01.2026