В глазах Гу Дунчэня и других зрителей, наблюдавших за процессом, старейшина Дань явно опережала Шэнь Сяна. Хотя Шэнь Сян позже и сумел успешно создать пилюлю Божественной Силы, разрыв между ним и старейшиной Дань оставался огромным. Ведь на старейшину Дань, казалось, совершенно не действовали те таинственные силы, что сбивали разум и путали мысли, в то время как Шэнь Сян метался и дергался, словно идиот, потерявший рассудок.
Даже сейчас Шэнь Сян время от времени дико размахивал руками, отчаянно отбиваясь от гниющих трупов, которые, как ему казалось, облепили его тело. Разумеется, всё это были лишь галлюцинации. Со стороны зрителям было видно, что вокруг Шэнь Сяна царит пустота, и он сражается с невидимыми призраками.
Шэнь Сян всё ещё не мог войти в то предельное состояние абсолютного погружения в алхимию. Да, он успешно создал пилюлю Божественной Силы, но в процессе работы всё же постоянно подвергался жестким ментальным помехам. Он продержался лишь благодаря своей невероятно сильной, закаленной воле. Если он попытается создать сложнейшую пилюлю Закалки Тела Девяти Отверстий под таким чудовищным давлением, то в случае неудачи второго шанса у него уже не будет – ингредиенты будут уничтожены.
– Похоже, количество огня в этой бусине накопления огня также было тщательно спланировано и рассчитано старейшиной Дань. Если пламени окажется недостаточно, создание пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий тоже неминуемо провалится, – заметила Су Мэйяо, оценив ситуацию своим опытным взглядом.
Алхимическая дилемма, с которой столкнулся Шэнь Сян, была поистине беспрецедентной.
– Буду создавать пилюлю Закалки Тела Девяти Отверстий, – твердо решил он.
Тяжело нахмурившись, Шэнь Сян с нескрываемым отвращением посмотрел на приближающиеся к нему гниющие трупы. Его тело содрогнулось в спазме омерзения, он резко дернулся, мысленно отбрасывая их всех прочь, и только тогда ему стало немного легче дышать.
Однако именно в этот момент раздался мрачный, низкий, вибрирующий рев. Земля под ногами слегка задрожала, и из неё медленно вылез огромный, кошмарный зверь, всё тело которого гнило и сочилось сукровицей. Чудовище, издав рык, яростно бросилось прямо на Шэнь Сяна.
Хотя Шэнь Сян прекрасно знал, что это всего лишь галлюцинация, и не собирался уклоняться, в его сердце неизбежно возникло странное, липкое волнение. Инстинкты кричали об опасности. Огромный зверь подбежал вплотную и одним махом, распахнув зловонную пасть, проглотил Шэнь Сяна целиком.
Каждая галлюцинация была подобна отдельному, замкнутому миру. Умерев в предыдущей иллюзии, Шэнь Сян мгновенно попал в место с ещё более суровыми и жуткими условиями. Здесь всё вокруг было залито густой, липкой красной кровью. Куда ни глянь – простиралось бесконечное кровавое море. В воздухе витал густой, тошнотворный запах железа и разложения, и дул пронизывающий до костей ледяной ветер, от которого Шэнь Сяну стало невыносимо холодно.
Хотя здесь не было тех отвратительных гниющих трупов, со всех сторон доносились всевозможные скорбные вопли, стоны и змеиное шипение. Эти полные обиды и боли звуки напоминали крики злых духов ада, подвергаемых вечным пыткам.
Шэнь Сяну вдруг показалось, что это место и есть настоящий ад. Если он умрёт и в этой иллюзии, то, вероятно, попадёт на ещё более ужасный, глубокий уровень кошмара.
Чем глубже он погружался в этот морок, тем более реальным казалось Шэнь Сяну всё происходящее вокруг. Этот непрерывный вой, полный бесконечной злобы и отчаяния, причинял ему невыносимые ментальные страдания. Сердце словно кололи тысячами раскаленных игл, голова раскалывалась от дикой боли, не давая ни малейшей возможности сосредоточиться на алхимии.
В таком разбитом состоянии не то что создавать сложные пилюли – даже просто обрабатывать исходные лекарственные травы было невероятно трудно. Из-за этого сводящего с ума шума он становился невыносимо раздражительным, теряя контроль над эмоциями.
Всевозможные завывания призраков и волков словно звучали прямо внутри черепной коробки Шэнь Сяна, резонируя с его нервами. Иногда раздавались резкие, пронзительные крики, от которых хотелось выть. Даже если Шэнь Сян плотно закрывал уши руками, он всё равно отчётливо их слышал. Эти звуки шли не снаружи, а рождались изнутри его собственного разума. Его мозг был жестоко обманут той таинственной силой, заставлявшей слышать несуществующие, фантомные звуки.
«Я должен это преодолеть. Я обязан!» – мысленно приказал себе он.
Шэнь Сян крепко сжал кулаки до побеления костяшек и с силой зажмурился, стараясь изо всех сил не поддаваться влиянию этих сводящих с ума звуков. Затем он начал медленно, глубоко дышать, пытаясь расслабиться, стараясь опустошить разум и ни о чём не думать…
Время шло, секунды складывались в минуты. Крепко сдвинутые брови Шэнь Сяна постепенно разгладились. Ему стало намного лучше, напряжение начало отступать. Открыв глаза, он вдруг увидел, что вокруг всё белым-бело. Словно между небом и землей исчезло всё сущее, и не было ничего, кроме него самого и алхимического котла. Это был его собственный, суверенный мир. Духовный мир, в который никто посторонний не мог вмешаться, куда не проникали никакие иллюзии. Сейчас он испытывал небывалый комфорт и покой. Это была чудесная лёгкость, исходящая от самого духа.
Шэнь Сян наконец вошёл в этот принадлежащий только ему духовный мир, отгородившись от хаоса. В этот момент он полностью потерял связь с внешним миром. Даже три женщины, находящиеся в его кольце-хранилище, не могли с ним разговаривать или достучаться до него.
Тем временем старейшина Дань уже закончила создание пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий. Это были две пилюли высшего качества, сияющие золотом. Старейшина Дань была очень довольна своим результатом, её глаза под маской светились триумфом. Увидев её успех, Лю Мэнъэр немедленно направила свой летающий диск к ней и затащила старейшину Дань на безопасную нефритовую поверхность диска.
– Этот парень ещё не начал создавать пилюли? – с некоторым сомнением и удивлением спросила старейшина Дань, глядя вниз.
Она возлагала на Шэнь Сяна большие надежды. Она привела его сюда именно для того, чтобы под этим чудовищным давлением он овладел редчайшей способностью, которой не обладают многие даже великие алхимики – умением входить в свой собственный, неприкосновенный духовный мир.
– Он только что закончил создавать пилюлю Божественной Силы, а потом замер и стал таким, как сейчас, – объяснил Гу Дунчэнь. – Младшая сестрёнка, уровень младшего боевого дяди всё-таки намного ниже твоего. Похоже, победа у тебя в кармане, и замуж за него выходить не придётся, можешь выдохнуть.
Дунфан Синьюэ, стоявшая рядом, была немного удивлена услышанным. Эта таинственная старейшина Дань обладала таким высоким уровнем алхимии, что её по праву можно было считать Королём Алхимии. И у неё, оказывается, было такое пикантное соглашение с Шэнь Сяном?
Увидев спокойное, умиротворенное лицо Шэнь Сяна, старейшина Дань втайне вздохнула с облегчением и гордостью. Она видела, что Шэнь Сян уже преодолел трудности и вошел в нужное состояние. А ведь ей самой когда-то потребовалось очень много времени и мучительных тренировок, чтобы достичь такого уровня концентрации. Как она и предполагала, потенциал Шэнь Сяна был пугающим, просто безграничным. Стоило его немного подстегнуть, поставить в критическую ситуацию, как этот потенциал мощным потоком вырывался наружу.
– Не факт, – мрачно и загадочно произнесла старейшина Дань.
Гу Дунчэнь опешил от такого ответа, и на его лице появилось искреннее беспокойство:
– Младшая сестрёнка, погоди… если ты проиграешь и станешь его женщиной, разве ты не окажешься старше меня по положению на целое поколение? Я буду звать тебя «боевой тетей»?!
– Хмпф!
Старейшина Дань холодно фыркнула, всем своим видом выражая пренебрежение к его переживаниям, что заставило Гу Дунчэня поспешно заткнуться и проглотить остальные вопросы.
В это время Шэнь Сян достал ингредиенты для пилюли Закалки Тела Девяти Отверстий и начал осторожно, методично их обрабатывать. Сейчас он ни о чём лишнем не думал, его разум был чист, как горное озеро. Состязание со старейшиной Дань, ставки, угрозы – всё было отброшено на задворки сознания. Сейчас в его сердце жило лишь одно чистое желание – как следует, идеально создать эту пилюлю Закалки Тела Девяти Отверстий. Даже если небо обрушится на землю прямо сейчас, это на него никак не повлияет.
«Огня не хватит», – пронеслась спокойная мысль.
Держа в руке бусину накопления огня, Шэнь Сян мог точно определить остаток энергии. Но он ничуть не беспокоился, словно это была не проблема, а лишь небольшое условие задачи.
Старейшина Дань, увидев тусклое свечение бусины в руке Шэнь Сяна, тоже это мгновенно поняла. Из-за постоянных ментальных помех Шэнь Сян ранее сильно замедлил скорость создания пилюль, сжигая топливо понемногу, впустую, что привело к чрезмерному расходу огня. К тому же, один раз у него взорвался котёл, что тоже стоило ресурсов.
Однако старейшина Дань заметила, что на лице Шэнь Сяна не отразилось ни малейшего беспокойства или паники. Значит, у него был план, способ решить эту, казалось бы, фатальную проблему. Это её сильно удивило. Она много раз приходила сюда тренироваться с такой же бусиной накопления огня и часто сталкивалась с нехваткой пламени, но ни разу не могла это исправить – приходилось прерывать процесс.
– У него не хватает огня. Как же он это решит? – едва слышно пробормотала старейшина Дань.
Вдруг Шэнь Сян резко ударил ладонью и с оглушительным звоном разбил свой алхимический котёл. Все зрители широко раскрыли глаза от шока. Шэнь Сян собственными руками уничтожил свой котёл!
Особенно поражена была Дунфан Синьюэ. Она тут же воскликнула:
– Он сдаётся? С ума сошел? Без котла как он будет создавать пилюли?
Однако Лю Мэнъэр и другие, кто хорошо знал Шэнь Сяна и его секреты, помнили, что у него есть чудесный невидимый Иллюзорный магический котёл. Только они совершенно не понимали, зачем Шэнь Сян уничтожил совершенно целый, рабочий котёл перед тем, как использовать магический.
#
Обновлено: 22.01.2026