На арене осталось соревноваться всего пятьдесят-шестьдесят человек. Молодые красавицы, танцевавшие соблазнительные танцы, уже удалились, оставив после себя шлейф ароматов и разбитых надежд. Мужчины, наблюдавшие за состязанием, вдоволь насладились зрелищем, хотя в глубине души и надеялись увидеть ещё немного.
Но для некоторых алхимиков с недостаточной выдержкой это сладкое представление обернулось горем – они с досадой выбыли из состязания, глядя на свои разрушенные печи.
– Изначально мы просто хотели пригласить красавиц, чтобы развлечь всех и разбавить скуку алхимического состязания. Кто же знал, что это смутит разум стольких ребятишек? Какая жалость. А оставшиеся должны меня благодарить. Я ведь помог вам отсеять огромную кучу конкурентов… – громко и самодовольно смеялся старик. Смеялся он крайне пошло, заставляя выбывших алхимиков скрежетать зубами от лютой ненависти. Им хотелось кинуть в него кирпичом и выбить те немногие зубы, что у него ещё остались.
Изготовление пилюли Истинной Сущности Пяти Элементов не представляло технической сложности для большинства присутствующих алхимиков. Но сейчас им приходилось использовать очень некачественные, практически мусорные ингредиенты, да и алхимические печи вызывали у них сильное недовольство – пользоваться ими было неудобно, что напрямую влияло на результат. Даже если они смогут создать пилюлю, качество и количество наверняка сильно пострадают.
Но для Шэнь Сяна всё это было сущим пустяком. Даже если бы у него вообще не было печи, он смог бы использовать ингредиенты по максимуму. Таков был его принцип в алхимии. Он работал очень ровно и уже достиг средней стадии – все ингредиенты были полностью сожжены. После сжигания выделились особая лекарственная энергия и порошок, не содержащие примесей. Оставалось только соединить их, слить воедино, и можно переходить к финальной стадии конденсации пилюли.
В этом аспекте он был далеко впереди остальных участников. Что касается того шторма соблазна, то из всех присутствующих, пожалуй, только Шэнь Сян и Линь Сии не поддались влиянию ни на йоту. Остальные, хоть и не взорвали печи, в той или иной степени пострадали, и их концентрация была нарушена.
В Священном мире Данов женщин, умеющих профессионально заниматься алхимией, тоже было мало. Поэтому такие девушки становились объектом преследования и вожделения отпрысков знатных семей.
В мире Боевых Смертных Шэнь Сян знал по крайней мере двух известных женщин-алхимиков – Хуа Сянъюэ и Старейшину Дань. Но здесь, в Священном мире Данов, пробыв некоторое время, он ещё не слышал ни об одной действительно известной женщине-гроссмейстере алхимии.
Разве что Ду Яньяо была довольно известна, но к ней было приковано внимание скорее из-за её происхождения и красоты, она не достигла уровня всеобщего профессионального уважения. Так что она, по сути, не в счёт.
Внезапно снова появилась Янь Цзылань, прилетев издалека. Только люди её уровня смели свободно летать в пределах Священного города Данов.
– Следующий этап состязания будет вести Цзылань. Прошу всех сотрудничать, соблюдать тишину и дать алхимикам спокойно работать, – Янь Цзылань слегка улыбнулась, привлекая к себе множество восхищенных взглядов.
Увидев, что болтливый старик, которого так хотелось побить, ушёл, участники состязания мысленно послали ему вслед самые злобные проклятия. Особенно те, кто выбыл по его милости.
Изначально у них была надежда получить Святую воду Цяньян, но эта подлая «большая награда» всё испортила, приведя к отсеву многих достойных. Впрочем, для них это тоже было испытанием. Винить они могли только свою недостаточную выдержку.
На арене воцарилась напряженная тишина, все ждали результатов.
– Есть движение! Осторожно! – внезапно крикнула Лун Сюэи в сознании Шэнь Сяна.
В то же самое мгновение Янь Цзылань превратилась в пурпурную тень и, словно молния, метнулась к Шэнь Сяну. Взмахнув нежной ладонью, она выпустила мощный поток пурпурной истинной Ци, разбивая энергию, скрытно атакующую Шэнь Сяна.
Хотя Янь Цзылань и блокировала основной мощный удар, Шэнь Сян всё же ощутил смесь молнии и огня в истинной Ци, направленной на него. Его печь пострадала – на ней появились зловещие трещины.
– Какая наглость! Как вы смеете бесчинствовать здесь?! – Янь Цзылань встала позади Шэнь Сяна, закрывая его собой, и громко, холодно крикнула в толпу.
В центре арены внезапно появился мужчина средних лет. Он холодно, с ненавистью произнёс:
– Из-за него один мой сын умер, а другой ранен и искалечен. Сегодня я непременно убью его, чтобы отомстить и смыть позор с нашей семьи.
То, что Шэнь Сян столкнулся с людьми с Горы Хаоса, в результате чего один погиб, а другой был ранен, знали уже все. И теперь, увидев пришедшего, сразу стало ясно – это могущественный эксперт с Горы Хаоса.
Янь Цзылань, естественно, тоже знала об этом конфликте. Шэнь Сян оказал ей огромную услугу. Даже если секта Священного Дана не вмешается, она твёрдо решила взять это на себя.
– Это алхимическое состязание, организованное нашей сектой Священного Дана. Никому не позволено срывать проведение турнира! Твои сыновья первыми напали на другого человека. То, что один погиб, а другой ранен – результат их недостаточного мастерства. Ты, их отец, обладая высокой силой, смеешь вытворять такое с младшим? Неужели на Горе Хаоса все такие бесстыжие? – слова Янь Цзылань были острыми, как бритва, и мужчина на мгновение потерял дар речи от такой отповеди.
Однако он всё равно был в ярости:
– В любом случае, я отомщу!
– Хочешь мстить – жди окончания состязания, а там делайте что хотите. Но если вы намерены схватить Шэнь Сяна сейчас, наша секта Священного Дана не будет сидеть сложа руки. Гора Хаоса, не переходите черту!
Внезапно появился Се Шилун. Стоя на высокой платформе арены, он сурово смотрел на группу людей в толпе. Он с первого взгляда определил, что это эксперты с Горы Хаоса, их сила была равна его собственной.
Глава секты Священного Дана появился лично и сказал такие веские слова. Гора Хаоса сейчас не могла вступать в открытый конфликт с сектой Священного Дана. Пришлось терпеть и отступить.
– Хорошо. Как только состязание закончится, настанет час смерти Шэнь Сяна, – бросил мужчина угрозу, подпрыгнул и покинул арену.
Шэнь Сян облегчённо выдохнул. Толпа же восхищалась его хладнокровием. В такой критический момент, когда его жизнь висела на волоске, он смог сосредоточиться на алхимии и стабилизировать готовую разрушиться печь.
Трещины на печи были отчётливо видны, даже на полу под печью появились разломы от ударной волны. Сразу было видно, что это последствия жестокой атаки человека с Горы Хаоса.
В этот момент Линь Сии громко крикнула:
– Я закончила!
Шэнь Сян обратил внимание: она успешно изготовила пять пилюль Истинной Сущности Пяти Элементов, причём высшего качества. Это означало, что она гарантированно проходит в следующий раунд. А мест в следующем раунде всего двадцать. Если замешкаться, можно не успеть.
– Шэнь Сян, твоя печь повреждена из-за недавнего инцидента. Это наше упущение в охране. Мы можем заменить тебе печь на новую и дать порцию отличных ингредиентов, чтобы ты переделал всё заново. Только по времени можешь не успеть, – предложил Се Шилун. Видя, что Шэнь Сян по-прежнему невозмутимо занимается алхимией, словно великий мастер, он втайне вздохнул от восхищения.
Шэнь Сян равнодушно, не отрываясь от процесса, ответил:
– Не нужно.
Даже если начать заново, времени катастрофически не хватит. Как только двадцать с лишним человек изготовят пилюли, он не сможет пройти в следующий раунд, какой бы хорошей ни была новая печь.
«Похоже, придётся применить технику смены печи», – подумал Шэнь Сян. В прошлый раз, когда он соревновался с Фань Якунем, он победил именно благодаря этому хитроумному приёму.
Ещё восемь-девять человек закончили работу. Если бы не помеха, Шэнь Сян уже давно бы всё сделал. Но сейчас, чтобы стабилизировать печь, ему пришлось сильно замедлиться.
Фань Якунь закончил вторым после Линь Сии. Теперь он ничуть не беспокоился за Шэнь Сяна. Наоборот, он с нетерпением ждал, когда снова увидит ту потрясающую технику. Глядя, как трещин на печи Шэнь Сяна становится всё больше и больше, он даже слегка возбудился, зная, что скоро увидит это высшее мастерство.
#
Обновлено: 22.01.2026