Ду Хай стоял в стороне и смотрел на происходящее, совершенно остолбенев. Опытным глазом он с первого взгляда определил, что этот способ атаки Шэнь Сяна был чем-то совершенно особенным, выходящим за рамки обычного понимания. Такую чудовищную разрушительную мощь просто не мог проявить кто-то с текущим уровнем развития Шэнь Сяна. Старый алхимик понял: юноша использовал какой-то таинственный, древний метод, чтобы насильственно объединить всю окружающую бессмертную ци, превратить её в подвластную ему силу, затем изменить её природу и обрушить на врага.
В нормальных условиях воины используют истинную Ци, накопленную внутри своего тела, или силу своей плоти, а затем, с помощью искусных техник, усиливают её выброс. Но в случае с Шэнь Сяном происходил мгновенный сбор колоссального объёма внешней силы и её многократное усиление с помощью неизвестных средств.
Ду Хай всегда считал себя весьма осведомлённым и мудрым человеком. Многие секреты Шэнь Сяна он разгадал с первого взгляда – например, наличие у него легендарного Божественного Оружия Четырёх Образов. Но сейчас он ломал голову и не мог понять, какой именно метод использовал этот загадочный парень; более того, он никогда даже не слышал о существовании подобной техники.
И это было неудивительно. Шэнь Сян использовал секретную божественную способность Императорской расы драконов. Только те, кто был глубоко посвящён в тайны этой великой расы, могли знать об этой способности. А большинство практиков в этом мире даже не подозревало о существовании такой высшей формы силы, как Божественный путь.
Огромная туша мёртвого дракона с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли. Шэнь Сян, с трудом поднявшись и сжимая в руке кинжал Усмирения Драконов, подошёл к трупу. Сделав точный разрез в месте, указанном Лун Сюэи, он запустил руку внутрь и достал сияющую белую жемчужину.
– Такой огромный парень, а драконья жемчужина такая маленькая? – разочарованно протянул Шэнь Сян, разглядывая небольшую белую сферу на своей ладони.
Хотя эта драконья жемчужина была не такой внушительной по размеру, как он себе представлял в своих фантазиях, содержащаяся в ней энергия заставила его мгновенно воспрянуть духом. Она пульсировала чистой мощью.
– Дурачок, чем меньше драконья жемчужина, тем она лучше! Разве гранула истинной сущности в твоём теле не становится качественнее, когда она сжимается? – наставительно произнесла Лун Сюэи. – Могущественные древние драконы в конечном итоге сжимают свою жемчужину до размера крошечной песчинки, а некоторые мастера даже могут сжать её до состояния невидимой пылинки. В бою они могут выпустить такую жемчужину для атаки. Подумай сам, какой разрушительной мощью будет обладать одна твоя гранула истинной сущности, если ты её выпустишь наружу и взорвешь?
Ду Хай к этому времени уже восстановил немало сил. Он подошёл поближе, с интересом посмотрел на аккуратный разрез, сделанный Шэнь Сяном, и с лицом, полным искреннего недоумения, сказал:
– Даже я не знал, где именно у этой твари находится драконья жемчужина, а ты нашёл её с одного удара, безошибочно. Похоже, у тебя уже был богатый опыт в этом деле? Хотя странно, даже я за свою долгую жизнь никогда не убивал драконов.
Шэнь Сян ловко спрятал драконью жемчужину и обезоруживающе улыбнулся:
– Труп – ваш. И ещё, где тот обещанный плод долголетия?
Ду Хай без лишних слов бросил Шэнь Сяну чёрный, невзрачный на вид плод. Однако Су Мэйяо изнутри кольца с первого взгляда определила, что это настоящий, бесценный плод долголетия. Поймав его, Шэнь Сян тут же убрал сокровище в свое пространственное кольцо.
– Внутри этого дракона есть кое-что поважнее мяса и шкуры. То, что я искал долгие годы, рыская по всему миру, – глаза Ду Хая загорелись фанатичным блеском. – В своё время я потратил уйму времени, следуя по обрывочным зацепкам, чтобы найти наследие легендарного Небесного Владыки Подавления Демонов. Попав в это проклятое место, я как раз наткнулся на этого парня. Он прямо у меня на глазах одним махом проглотил ящик с сокровищем. Именно поэтому я и возился с ним здесь несколько десятилетий, не имея возможности уйти.
Он говорил с глубоким чувством. Старик потратил полжизни, чтобы найти то, что оставил Небесный Владыка, а Шэнь Сян, этот юный выскочка, нашёл всё так легко, словно просто вышел на прогулку.
Ду Хай достал странный золотой нож. Этот инструмент выглядел грубо, как обычный тесак для забоя свиней, но его лезвие источало пугающую остроту. Лёгким, привычным движением он прорезал глубокую рану на брюхе драконьей туши.
– Доставай своё зеркало, определи, где именно находится ящик. Нынешняя молодёжь такая ленивая, заставляют старика делать всю грязную работу, – ворчливо пробормотал Ду Хай.
Когда Шэнь Сян забирал драконью жемчужину, он был таким активным и быстрым, а теперь без зазрения совести оставил старику потрошение туши.
Шэнь Сян послушно достал Зеркало Подавления Демонов и, весело смеясь, ответил:
– Старший, этот парень так долго водил вас за нос и мучил, конечно же, честь потрошения нужно доверить именно вам. Это поможет вам выпустить пар и насладиться местью.
– Я вовсе не был одурачен им! Можно сказать, сила этой твари была выше моей, так что затяжной бой был вполне естественным явлением, – обиженно фыркнул Ду Хай, наблюдая, как Шэнь Сян с зеркалом в руках сканирует тушу в поисках местоположения ящика.
Тело дракона было очень длинным и толстым, но Шэнь Сян быстро засек нужный объект. Он пнул чешуйчатый бок ногой и уверенно сказал:
– Здесь.
Вскоре Ду Хай, по локоть в крови, извлёк из развороченной туши дракона огромный тяжелый ящик. Он выглядел зловеще, напоминая гроб, отлитый из чистого золота.
– Этот дракон даже не чистокровный, к тому же достиг силы через грязные запретные техники. Эта гора плоти и крови далеко не так ценна, как та драконья жемчужина, что ты забрал. Я в большом убытке, – беспомощно вздохнул Ду Хай, вытирая руки.
Изначально он рассчитывал использовать труп дракона как уникальный материал для создания великих бессмертных пилюль, но теперь, профессионально оценив качество плоти и крови, был глубоко разочарован – «материал» был испорчен.
Шэнь Сян пожал плечами и нагло улыбнулся:
– Ты сам предложил мне выбрать первым.
Ду Хай всё же убрал огромный труп дракона в своё хранилище и буркнул:
– Не волнуйся, я держу слово. Я не мелочный.
Теперь они вдвоём стояли и смотрели на загадочный золотой ящик, лежащий на земле. Они перевернули его, тщательно осмотрели со всех сторон, но не нашли ни малейшей щели, ни замка, и совершенно не понимали, как его открыть.
– Такой большой ящик… что же в нём может быть спрятано? – с неподдельным любопытством спросил Шэнь Сян.
– Выглядит как специально изготовленный гроб для кого-то важного. Судя по размеру, он тебе как раз впору, – мрачно пошутил Ду Хай, потирая подбородок. – У тебя есть способ открыть эту штуку?
Шэнь Сян попробовал использовать свою энергию Изначального Покорения Демонов, направляя её на поверхность золота, но никакой реакции не последовало. Ящик оставался инертным.
– Используй Зеркало Подавления Демонов, – подсказала Су Мэйяо. – Зеркало Подавления Демонов привело тебя к этой вещи, очень вероятно, что оно и есть ключ к замку.
У него уже мелькала такая мысль, просто он не знал, как именно это сделать, потому что на ящике не было ни подходящего углубления, ни отверстия, куда можно было бы вставить зеркало.
Глядя, как Шэнь Сян задумчиво стучит зеркалом по крышке ящика, Ду Хай тоже пришел к выводу, что разгадка кроется в артефакте:
– Парень, это зеркало умеет делать что-то ещё, кроме как находить этот ящик, как компас?
– Ещё оно может испускать особый свет, обладающий сильной убойной силой против демонов. Это зеркало так и называется – Зеркало Подавления Демонов, – честно ответил Шэнь Сян.
Услышав это название, Ду Хай удивленно воскликнул:
– Я теперь начинаю всерьез подозревать, уж не потомок ли ты самого Небесного Владыки Подавления Демонов? Мало того, что изучил его утерянные боевые искусства, так ещё и получил такую мощную штуковину. Активируй зеркало, выпусти тот свет и посвети прямо на ящик.
Шэнь Сян и сам не знал почему, но он совершенно не чувствовал настороженности или угрозы по отношению к Ду Хаю. С нынешней силой старого алхимика тот мог бы легко с ним расправиться одним щелчком пальцев и забрать всё, что у него есть. К тому же здесь, в глуши, никто бы об этом никогда не узнал. Но Ду Хай этого не сделал, и это благородство заставило Шэнь Сяна доверять ему ещё больше.
После того как Шэнь Сян влил в зеркало концентрированную энергию Изначального Покорения Демонов, поверхность стекла засияла и выпустила луч яркого золотого света, который упал прямо на крышку ящика.
– Есть реакция! – радостно воскликнул Ду Хай, не отрывая горящих глаз от внезапно задрожавшего ящика.
Лицо Шэнь Сяна в этот момент резко изменилось. Он издал болезненное шипение, его кожа стала мертвенно-бледной, и он выглядел крайне слабым, словно из него выкачали жизнь. Только что огромная часть истинной Ци в его теле была внезапно, рывком вытянута, насильственно превращена в энергию Изначального Покорения Демонов и выброшена из зеркала мощным потоком на ящик.
– Я в порядке… – Шэнь Сян глубоко вздохнул, пытаясь унять головокружение, убрал зеркало и посмотрел на ящик, который теперь мерцал таинственным золотым светом.
Ящик испустил ослепительную вспышку, и окружающий их плотный ядовитый туман внезапно в страхе рассеялся, словно сама смерть боялась этого чистого золотого сияния.
– Открылся! – крикнул Ду Хай, подавшись вперед.
Сейчас старик был взволнован, как ребёнок; кажется, даже больше, чем когда он впервые в жизни успешно создал свою первую бессмертную пилюлю.
#
Обновлено: 22.01.2026