Услышав название «цветок девяти смертей вознесения», Шэнь Сян содрогнулся всем телом. Невероятный восторг сменился острой душевной болью, а от волнения он едва не лишился рассудка.
Ещё бы! Ведь это был ключевой ингредиент для изготовления легендарной пилюли Вознесения. Эта пилюля относилась к небесному рангу низшей ступени. И хотя её полное название звучало зловеще – «пилюля девяти смертей вознесения», для тех, кто уже прошел через восемь скорбей Нирваны, она была сокровищем, о котором можно только мечтать в самых сладких снах.
Съев пилюлю Вознесения, практик мог одним махом преодолеть девять скорбей Нирваны, обрести невероятную, подавляющую силу и сразу же вознестись, минуя самую страшную, девятую скорбь.
Никто не знал наверняка, какой именно таинственной энергией обладала эта бросающая вызов небесам пилюля. Она позволяла избежать небесной кары и при этом даровала мощь, превосходящую ту, что получал человек, честно преодолевший девятую ступень Нирваны. Вот только у этого чуда была и обратная сторона: приняв пилюлю, можно было либо добиться абсолютного успеха, либо умереть на месте.
Хотя сам исходный материал назывался «цветок девяти смертей вознесения», намекая на ничтожный шанс выжить, после превращения в пилюлю вероятность успеха возрастала до пятидесяти процентов. Если же рискнуть и съесть цветок в сыром виде, то шанс выжить составлял всего один из десяти.
– Не радуйся раньше времени, – охладила его пыл Су Мэйяо. – Этот цветок полезен только при прохождении финальной, девятой скорби Нирваны. Если съесть его в тот момент, когда наступит девятая ступень, существует пятидесятипроцентный шанс, что скорбь Нирваны вообще не придет. Но остается ровно столько же шансов, что она все-таки обрушится на тебя. И если она придет, а ты не сможешь с ней справиться, то итог один – смерть.
– О, это, кажется, отличается от того, что написано в древних книгах, – заметил Шэнь Сян. Он искренне полагал, что это снадобье можно принимать при прохождении любой скорби Нирваны, независимо от этапа.
– Конечно, отличается. Людей, которые на самом деле ели пилюлю Вознесения, ничтожно мало, – пояснила Су Мэйяо. – Я однажды собственными руками изготовила две такие пилюли. Один человек после приема действительно не столкнулся с девятой скорбью Нирваны и успешно прошел испытание, вознесясь. Другой же принял её, но девятая скорбь Нирваны все равно явилась, и в итоге он трагически погиб под ударами небесной кары.
В разговор вступила Бай Юю:
– Разве Маленький наставник не говорил? Если съесть сразу десять пилюль Вознесения, то скорбь Нирваны гарантированно не придет.
– Маленький наставник? – с сомнением переспросил Шэнь Сян.
Если действительно можно съесть десять штук и гарантированно избежать той ужасающей девятой скорби Нирваны, то это было бы просто невероятно, настоящим чудом мироздания. К тому же, обладая божественной жидкостью созидания, Шэнь Сян, дай ему только время, мог бы вырастить таких цветов сколько угодно – хоть больше, чем простых бобов.
– Тот, кто учил меня алхимии. Он так говорил, – подтвердила Су Мэйяо. – Но он тоже никогда не пробовал это на практике. Ни в Небесном Царстве, ни в мире смертных пилюля Вознесения никогда не появлялась в количестве десяти штук одновременно, поэтому проверить эту теорию было попросту невозможно. Но сейчас у нас появился шанс.
Су Мэйяо обворожительно улыбнулась. Она была крайне заинтересована в этом эксперименте, а Шэнь Сян тем временем осторожно выкапывал цветок и пересаживал его внутрь своего кольца.
– Маленькая драконица, выходи помогать! – позвал Шэнь Сян Лун Сюэи. – Только не ешь что попало, выбирай то, что у меня уже есть в запасе.
Здесь, в этом странном мире, было небезопасно, и Шэнь Сян не хотел, чтобы две его прекрасные наставницы выходили из кольца и рисковали собой.
– Не оставлять ни травинки, забираем всё подчистую!
Теперь, заполучив эту партию редчайших духовных лекарств, Шэнь Сян обладал достаточным количеством материалов, чтобы дорасти до уровня алхимика, способного создавать пилюли низшей ступени земного ранга. Проблема была лишь во времени: у него оставалось всего чуть больше двух лет, а этого было определённо недостаточно. Он прекрасно понимал, что каким бы гением он ни был, достичь такого высокого уровня мастерства за столь короткий срок практически невозможно.
Поэтому ему было жизненно необходимо попасть в те мистические земли Вращающихся Звёзд в академии «Покорение демонов», чтобы выиграть время за счет искажения временного потока.
На данный момент его пределом была пилюля Чистой Сущности мистического ранга средней ступени. Ему нужно было научиться уверенно создавать как минимум два вида различных пилюль этого уровня, прежде чем он сможет попытаться подняться на ступень выше.
– Пилюли высшей ступени мистического ранга и так заставят меня попотеть, не говоря уже о пилюлях земного ранга. Испытание, которое дала мне старейшина Дань, действительно дьявольски сложное, – беспомощно вздохнул Шэнь Сян.
Старейшина Дань собиралась проходить скорбь, а в этом деле успех или неудача абсолютно непредсказуемы. Если она потерпит неудачу, эта загадочная женщина погибнет, и все его планы рухнут.
Шэнь Сян всегда хотел приподнять завесу тайны над этой особой. С того самого момента, как он вошёл в секту Тайу, ему не давало покоя ощущение, что эта женщина знает его, и, похоже, даже испытывает к нему некоторую неприязнь.
– Может быть, она уродлива? Если я выиграю у неё, а она привяжется ко мне и начнет преследовать, это будет весьма проблематично, – с улыбкой покачал головой Шэнь Сян.
Старейшина Дань как-то обмолвилась: если он выиграет у неё пари и получит её признание, она станет женщиной Шэнь Сяна, и тогда он сможет делать с ней всё, что его душе угодно.
– Судя по коже, волосам и фигуре, можно легко представить её красивой женщиной. Но вот насчёт лица трудно сказать наверняка, – рассмеялась Су Мэйяо.
Вскоре последние оставшиеся духовные лекарства в первом мистическом мире были подчистую собраны Шэнь Сяном. Из большинства этих растений можно было изготовить по две порции пилюль, из тех, что встречались реже – только одну. Но в руках Шэнь Сяна, благодаря его уникальной способности, их будет ровно столько, сколько потребуется.
Эта партия духовных лекарств, которую он заполучил, имела колоссальное значение. Все травы были редкими и чрезвычайно востребованными. Шэнь Сян был уверен, что если выставить их на аукцион, они уйдут по баснословной цене, вызвав настоящий ажиотаж.
– Пилюля сохранения молодости! С этой штукой у меня не будет проблем с количеством женщин. Думаю, даже немало высокомерных воительниц из сферы Закалки с готовностью разденутся и займутся со мной этим самым ради одной такой пилюли, – ехидно усмехнулся Шэнь Сян.
В этот момент он невольно вспомнил тот упоительный случай с Сюэ Сяньсянь в пещере, что вызвало у него сладкую ностальгию и прилив тепла в груди.
Дело в том, что когда практики сталкиваются с «бутылочным горлышком» в культивации и застревают на одном уровне надолго, их физическое тело продолжает стареть. Лишь те, кто успевает прорваться на новый уровень до того, как тело увянет, могут сохранить молодость. Поэтому среди экспертов сферы Нирваны можно встретить как дряхлых стариков, так и цветущих юношей. Обычно молодые внешне – это те, кто обладал выдающимися природными данными и быстро прогрессировал.
Если же есть пилюля сохранения молодости, то можно избежать внешнего старения и вечно сохранять юный облик. Это, безусловно, привлечёт множество женщин-воинов, для которых красота не менее важна, чем сила. Так что, владея секретом такого сокровища, Шэнь Сян определённо мог бы создать супер-гарем, ведь пилюлю сохранения молодости нужно принимать не один раз для вечной юности, а регулярно.
– Хм, маленький негодник, если посмеешь использовать пилюлю сохранения молодости для гнусного распутства, посмотришь, как я тебя прикончу! – пригрозила ему Су Мэйяо полушутливым, но строгим тоном.
– Ха-ха, могу ли я расценивать это как то, что ты меня ревнуешь? – громко рассмеялся Шэнь Сян.
– Если появится пилюля Возвращения молодости, женщин, которых ты получишь, станет ещё больше. И все они будут бывшими старухами, – добавила Бай Юю своим прохладным голосом.
От слов Бай Юю Шэнь Сяна почему-то передернуло, и он покрылся мурашками. Представить себя в окружении омолодившихся старух было довольно жутко.
Лун Сюэи захихикала:
– А есть ли пилюля, превращающая мужчину в женщину? Тогда у этого маленького негодника женщин будет ещё больше!
– Такая действительно существует. Она называется «пилюля смены пола». Правда, её чаще используют на зверях, – пояснила Су Мэйяо, давясь от смеха. – Некоторые редкие виды монстров трудно найти. Если есть пара самцов или пара самок, алхимики используют эту пилюлю, чтобы сменить пол одному из них. Таким образом можно получить потомство. Конечно, на людях её тоже можно использовать.
Су Мэйяо рассмеялась так, что её тело задрожало.
Шэнь Сяну вдруг стало очень противно, к горлу подступил ком:
– Не говори больше об этом, меня сейчас стошнит!
– Хи-хи… Поэтому тебе лучше в будущем не распутничать где попало. Некоторые парни ради того, чтобы получить от богатого мужчины много ресурсов для культивации, действительно могут пойти на крайние меры и съесть эту пилюлю смены пола…
– Сестра Мэйяо, хватит! Кстати, а пилюля Возвращения молодости действительно существует? Думаю, многие влиятельные старики должны быть кровно заинтересованы в такой вещи, – поспешил сменить тему Шэнь Сян.
Те очень старые воины, чья жизнь подходила к закату, после приёма такого средства смогли бы помолодеть. Ведь никто не хочет вечно носить облик дряхлого старца.
– Конечно, существует. Но это пилюля небесного ранга низшей ступени, и ингредиенты для неё найти не просто трудно, а невероятно сложно, – ответила Су Мэйяо, вернув разговору серьезный тон.
Шэнь Сян не стал спешить уходить из этого места, потому что духовная ци здесь была на редкость густой. Духовная энергия самого озера и так была насыщенной, а в сочетании с древним массивом, собирающим духов на дне, это создавало идеальную среду для глубокой медитации. Поэтому Шэнь Сян решил остаться и практиковать здесь недавно полученную Технику Бога Огня.
#
Обновлено: 22.01.2026