Мэн Бо явился сюда, чтобы затеять ссору, но теперь его сердце наполнял стыд. Поступок Шэнь Сяна тронул его до глубины души, и старик решил, что даже в случае победы не заберёт у юноши духовный плод.
Обычно за один раз можно выплавить три пилюли астральной ци. Самые искусные алхимики могли получить четыре. Когда Мэн Бо открыл крышку своей печи Таинственного Ян, взору присутствующих предстали четыре прозрачные пилюли с лёгким желтоватым оттенком, медленно парящие в воздухе.
– Четыре пилюли астральной ци, поистине Король Алхимии! – не сдержав восхищения, воскликнул один из алхимиков. – Судя по цвету и аромату, качество должно быть высшим!
В этот момент настала очередь Шэнь Сяна. Открыв крышку котла, он легонько дунул, разгоняя туман. Все присутствующие застыли в оцепенении, на их лицах читался неподдельный шок.
Внутри покоились пять изящных, кристально чистых, лишённых каких-либо изъянов пилюль, по которым струился белый свет. Это были пилюли астральной ци без единой примеси, а ударивший в нос густой лекарственный аромат и вовсе казался чем-то невероятным.
Не просто пять штук, но и качество – превосходное. Этот уровень мастерства намного превосходил уровень Мэн Бо!
Мэн Бо глубоко вздохнул. Его взгляд, обращённый на Шэнь Сяна, был полон уважения. Раньше он считал, что Шэнь Сян такой же, как и Яо Тяньхуа, – талантливый, но высокомерный юнец. Но теперь, увидев, что пилюли астральной ци, созданные Шэнь Сяном, намного превосходят его собственные, он безоговорочно признал поражение!
– Я проиграл! – со вздохом признал Мэн Бо.
В этот миг он перестал быть надменным Королём Алхимии. Казалось, он в одночасье постарел – поражение стало для него сокрушительным ударом.
– Старейшина Мэн, я полагаю, вы нечасто создаёте пилюли астральной ци? То, что вы смогли создать пилюли такого качества, утратив сноровку, вызывает у меня, как у младшего, лишь восхищение. Давайте так: будем считать, что у нас ничья. Я не выиграл, а вы не проиграли.
Шэнь Сян тепло улыбнулся. Мэн Бо был самым искусным алхимиком во всём Южном царстве У, и подружиться с ним было бы лучшим исходом.
Мэн Бо покачал головой, затем поднял ярко-красный котёл Таинственного Ян и передал его Шэнь Сяну:
– Проиграл – значит проиграл. Этот котёл теперь твой! Много лет я полагался на него и пренебрегал некоторыми базовыми вещами. У него должен быть хозяин получше меня.
Поступки Мэн Бо и Шэнь Сяна вызвали у остальных алхимиков бесконечное восхищение, заставив их по-новому взглянуть на обоих.
Шэнь Сян развёл руками.
– Старейшина Мэн, как насчёт того, чтобы присоединиться к «Королю Алхимии» и стать здесь главным алхимиком? Котёл Таинственного Ян останется у вас, и духовный плод вы тоже сможете забрать!
Все поразились. Шэнь Сян действительно хотел переманить Мэн Бо в «Короля Алхимии»!
Глаза Шэнь Лузуна загорелись, и он поспешно добавил с улыбкой:
– «Королю Алхимии» нужен старейшина Мэн, чтобы стать настоящим королём!
Мэн Бо на мгновение задумался и произнёс:
– Хорошо, но этот алхимический котёл ты обязательно должен принять. Твоя база сейчас очень прочная, и если ты будешь правильно его использовать, он поможет тебе достичь вдвое большего результата с половиной усилий!
Мэн Бо неожиданно согласился, что вызвало досаду у пришедших алхимиков. С таким могущественным Королём Алхимии им будет куда труднее ловить рыбу в мутной воде и попасть в «Короля Алхимии».
В этот момент один старик сказал:
– Глава Шэнь, этот старик не просит сделать его здешним алхимиком, я лишь надеюсь побыть здесь разнорабочим, мне даже вознаграждение не нужно.
Другие старики, видя это, последовали его примеру, наперебой заявляя, что готовы остаться здесь без оплаты, потому что возможность быть рядом с Королём Алхимии позволит им многому научиться.
– Ну это… Старейшина Мэн, решайте сами! – почесав затылок, рассмеялся Шэнь Сян.
Мэн Бо нахмурился, глядя на десяток стариков, а затем кивнул:
– Тогда оставайтесь.
Вслед за этим Шэнь Лузун и Мэн Бо выбрали из десятка стариков двух алхимиков с неплохим уровнем и даже дали им по духовному плоду в качестве вознаграждения.
Присоединение Мэн Бо значительно успокоило Шэнь Сяна. По крайней мере, в будущем ему не придётся самому заниматься алхимией, ведь это было очень скучное занятие.
– Двоюродный дед, ты будешь управляющим, – сказал Шэнь Сян. – Ты много лет руководил павильоном «Чудесные пилюли» и куда опытнее в этом деле. Старейшина Мэн и другие старшие пусть отвечают за алхимию.
Хотя Мэн Бо и был Королём Алхимии, он круглый год находился в затворе, занимаясь созданием пилюль, и не имел опыта в управлении.
У Мэн Бо и остальных возражений не было, Шэнь Лузун тоже кивнул в знак согласия. Теперь в «Короле Алхимии» было четыре выдающихся алхимика и более десяти алхимиков обычного уровня. Это делало их организацией с самым большим числом алхимиков, за исключением клана Яо и секты Благоухающего Персикового Источника.
Вечером Шэнь Сян сидел вместе с группой седовласых стариков, обсуждая искусство алхимии. Он делился знаниями, полученными от Су Мэйяо, чьё мастерство было чрезвычайно высоким. Объединив это со своим опытом, он изложил некоторые ключевые моменты, что принесло огромную пользу всей группе алхимиков. Они ещё больше зауважали Шэнь Сяна: в столь юном возрасте он постиг множество вещей, которые заставляли их изумляться.
– Шэнь Сян, насчёт того, что произошло сегодня утром… Я сильно провинился, прошу, прости меня! Клан Яо когда-то подарил мне некоторые лекарственные травы, поэтому я был у них в долгу, но с сегодняшнего дня мы в расчёте, – с виноватым видом сказал Мэн Бо.
Шэнь Сян рассмеялся:
– Давайте забудем о прошлом. Клан Яо теперь ненавидит меня до глубины души, ведь я заставил их потерять лицо.
Теперь у него был отличный алхимический котёл и выдающийся алхимик, и всё это – подарки от клана Яо. В душе он даже был им тайно благодарен.
– Дальше придётся потрудиться всем вам, потому что скоро начнётся турнир боевых искусств Королевского города. Мне нужно подготовиться. Я обязательно должен занять первое место и получить ту пилюлю Истинной Ци.
Глаза Шэнь Сяна сверкали уверенностью. Сердца присутствующих снова дрогнули. Восхищаясь его алхимическим талантом, они совсем упустили из виду его силу. Только сейчас они вспомнили, что Шэнь Сян – ещё и молодой и могучий эксперт!
Сила Шэнь Сяна позволила ему без единой царапины одолеть старейшину клана Яо, находящегося на седьмом уровне сферы Смертных Воинов. Такой талант был просто чудовищным!
– Я пошёл тренироваться, отдыхайте пораньше! – бросил Шэнь Сян и быстрым шагом удалился.
…
…
В лесу за пределами Королевского города Шэнь Сян смотрел на котёл Таинственного Ян, мерцающий огненно-красным светом. В его сердце трепетало волнение. Едва коснувшись этого котла, он понял, что тот необычен.
Су Мэйяо и Бай Юю, две несравненные красавицы, в этот момент тоже вышли из кольца, глядя на выигранный Шэнь Сяном котёл.
– Нефрит Крови Огненного Дракона! – выдохнула Бай Юю, невольно отступив на несколько шагов.
Эта холодная красавица, обычно сохранявшая ледяное спокойствие, неожиданно испугалась этого котла.
Су Мэйяо с горящим взором смотрела на алхимический котёл, затем наклонилась и стала нежно поглаживать его своими мягкими, словно бескостными, руками, будто лаская величайшую драгоценность.
Бай Юю медленно подошла, не отрывая взгляда от стоящего на земле котла. Её нежное тело, облачённое в благородное фиолетовое платье, слегка дрожало, а выражение лица было таким, словно она столкнулась с заклятым врагом.
– Верно, это действительно нефрит Крови Огненного Дракона. Не ожидала, что ты, мальчишка, сможешь заполучить такое сокровище! Тот недоучка, Король Алхимии, если узнает правду, точно умрёт от горя, – на лице Су Мэйяо сияла радостная улыбка, невероятно чарующая и трогательная, заставляющая желать обнять её и хорошенько приласкать.
Шэнь Сян поспешно убрал алхимический котёл. Хотя он не знал, что такое нефрит Крови Огненного Дракона, он видел, что Бай Юю очень боится этого котла.
Он с некоторым чувством вины сказал:
– Сестра Юю, извини, я не знал, что ты боишься этой штуки.
Выражение лица Бай Юю заметно смягчилось, и она тихо сказала:
– Ничего страшного, это не твоя вина!
Этот голос оказался таким мягким и трогательным, что Шэнь Сян невольно остолбенел. Невыразимая нежность мгновенно нахлынула на его сердце, вызвав необъяснимое чувство уюта.
Увидев странное выражение на лице Шэнь Сяна, Бай Юю тут же холодно произнесла:
– Демоническое искусство, которое я практикую, и моё тело Великой Инь конфликтуют с этой кровью огненного дракона, обладающей свойствами высшего Ян и твёрдости.
Обновлено: 22.01.2026