Шэнь Сян был подавлен до глубины души. Дырявый котёл оказался даже хуже, чем он себе представлял, особенно в плане термостойкости. Стоило ему разжечь внутри пламя, как по стенкам поползли трещины. Перед ним встала дилемма: слишком слабый огонь не справится с лекарственными ингредиентами, а слишком сильный – попросту превратит котёл в пыль.
– Нужно держаться.
Другую руку Шэнь Сян прижал к поверхности котла, высвобождая поток Истинной Ци Неба и Земли. С помощью божественного сознания он направил эту Ци, создавая невидимый защитный купол, который плотно охватил сосуд, не давая трещинам расползаться дальше. Одновременно с этим он начал поглощать избыточное тепло со стенок, снижая нагрузку на металл.
Изготовление пилюли Сотни Зверей не было для него сложной задачей. Вся трудность заключалась в том, чтобы сохранить этот треклятый котёл.
Котёл перестал трескаться, и Шэнь Сян с облегчением выдохнул. Однако его работа заметно замедлилась. Хотя лица других алхимиков и были серьёзными, их котлы были во много раз лучше, чем у Шэнь Сяна. По крайней мере, у них не возникало таких фатальных проблем, с которыми столкнулся он.
Время шло. Дырявый котёл Шэнь Сяна то и дело подрагивал. Незаметно пролетел час. К этому времени кто-то уже добился успеха. Это был человек из секты Благоухающего Персикового Источника.
Один за другим алхимики объявляли об успешном создании пилюли Сотни Зверей. Теперь из пятнадцати человек только Шэнь Сян ещё не закончил. В конце концов, он использовал котёл, хуже которого и быть не могло. То, что он вообще продержался до сих пор, уже было чудом.
Алхимики стояли на сцене и злорадно поглядывали на обливающегося потом Шэнь Сяна. В двух предыдущих раундах он был в центре внимания, и теперь, видя его в таком плачевном состоянии, они втайне радовались.
Внезапно котёл Шэнь Сяна начал яростно трястись.
Он резко открыл глаза.
Раздался глухой взрыв.
Все увидели лишь клуб дыма, окутавший Шэнь Сяна, и вспышку огня, после чего по арене разнёсся густой аромат лекарств.
Над площадкой повисла гробовая тишина. Все тупо уставились на оцепеневшего Шэнь Сяна и в душе сочувствовали ему. Его талант в алхимии был очевиден для всех. Он потерпел неудачу лишь из-за вопиющего невезения.
Юнь Сяодао изо всех сил сжал пухлую руку Чжу Жуна. Тот в этот момент даже не почувствовал боли. Он широко раскрыл рот, снова и снова прокручивая в голове сцену взрыва котла.
У Цяньцянь крепко прикусила губу. Глядя на растерянное выражение лица Шэнь Сяна, она чувствовала бесконечную боль в сердце, а её глаза уже наполнились слезами.
У Каймин и Гу Дунчэнь тоже тяжело вздохнули. Без котла Шэнь Сяну суждено было проиграть здесь.
Лю Мэнъэр, наблюдая за Шэнь Сяном с высокой башни, слегка прикусила губу и тихо вздохнула, чувствуя, как защемило сердце.
Хуа Сянъюэ тихо произнесла:
– Я переоценила его… Надеюсь, он сможет пережить этот удар.
Лю Мэнъэр кивнула и вздохнула:
– Весь его путь был довольно гладким. Ему будет полезно столкнуться с некоторыми неудачами.
Как только госпожа Ли собиралась объявить результаты состязания, Шэнь Сян громко крикнул:
– Постойте!
Толпа замерла в изумлении. Что он собирается делать? У него даже котла не осталось. Только что прогремевший взрыв окончательно сбросил его в бездну поражения. У него не было ни единого шанса отыграться.
– Молодой господин Шэнь… вы… – госпожа Ли тоже сочувствовала юноше.
Она была совершенно сбита с толку и не понимала, что он собирается делать.
Шэнь Сян крепко сжал кулаки и поднял голову к небу. В тот момент, когда котёл взорвался, в его голове пронеслось множество мыслей, оттого он и выглядел таким растерянным.
«Похоже, я всегда слишком полагался на котёл Ядра Дракона. Однако это не значит, что без него я – никто. Путь алхимии ещё долог, и прямо сейчас передо мной открылась возможность превзойти свои пределы. Это состязание – моё состязание с самим собой».
Шэнь Сян смотрел на палящее солнце, размышляя про себя. Его кулаки были сжаты добела. В одно мгновение лицо его наполнилось уверенностью, а боевой дух снова воспрял.
Увидев выражение его лица, многие удивились. Способность так быстро оправиться после подобного удара действительно говорила о незаурядных качествах.
– Госпожа Ли, время ещё есть, и у меня осталась ещё одна попытка, верно? – спросил Шэнь Сян со спокойным выражением лица.
Такое хладнокровие пугало.
Госпожа Ли была ошеломлена невидимой аурой, которую мгновенно источал Шэнь Сян. То же самое чувствовали и другие алхимики на арене. Они не могли этого понять.
– Верно. Но у вас… у вас нет котла, – сказала госпожа Ли.
Это был вопрос, который хотели задать все.
Без котла, как он сможет продолжать?
Шэнь Сян спокойно улыбнулся:
– Кто сказал, что для алхимии обязательно нужен котёл?
Действительно, кто сказал, что для алхимии обязательно нужен котёл? Но как можно создать пилюлю без него?
– Госпожа Ли, скорее дайте мне ингредиенты. Времени осталось мало.
Шэнь Сян был предельно серьёзен.
Толпа зашумела. Шэнь Сян собирался устроить представление, создавая пилюли без котла. Причём это была пилюля Сотни Зверей, пилюля низшей ступени мистического ранга.
– Этот парень спятил? Как можно заниматься алхимией без котла?
– Вот именно. Я никогда не слышал, чтобы кто-то смог создать пилюлю без котла.
– Он точно пережил потрясение, у него не все дома.
– Эх, как бы он ни дёргался, ему суждено здесь проиграть.
– …
Люди переговаривались, сходясь во мнении, что у Шэнь Сяна нет никакой надежды.
Но те, кто был знаком с ним, знали: чем спокойнее Шэнь Сян, тем он страшнее. Юнь Сяодао и Чжу Жун видели это. Они внезапно оживились. Хотя друзья и не знали, какой метод использует Шэнь Сян, они понимали, что он не сдался. А пока он не сдался, шоу продолжается.
– Сянъюэ, ты можешь представить, какой способ он использует? – Лю Мэнъэр смотрела на уверенного Шэнь Сяна, втайне радуясь.
Хуа Сянъюэ покачала головой, нахмурив брови:
– Не знаю. Будь это я, я бы тоже смогла справиться без котла, но мне потребовалось бы очень много времени, чтобы создать пилюлю низшей ступени мистического ранга. И ещё понадобились бы некоторые вспомогательные вещи.
Уверенный вид Шэнь Сяна говорил о том, что он словно уже прошёл этот этап состязания. Но присутствующие главы крупных сект, обладавшие широким кругозором, не могли и предположить, какой метод Шэнь Сян использует для победы.
Шэнь Сян поспешно принял ингредиенты для пилюли Сотни Зверей из рук госпожи Ли и быстро привёл их в порядок. Оставалось меньше часа. Даже с котлом потребовалось бы почти столько же времени. Теперь все взгляды были прикованы к Шэнь Сяну. Люди считали, что он просто делает бессильные попытки сопротивления.
– Маленький негодяй, что ты планируешь делать?
Су Мэйяо тоже не могла разгадать, что задумал Шэнь Сян. Она считалась его наставницей в алхимии, но чётко помнила, что никогда не учила его искусству создания пилюль без котла.
Шэнь Сян всё ещё обрабатывал ингредиенты. Он был так серьёзен, словно у него всё ещё был котёл. Но его дырявый котёл уже превратился в пыль, рассыпанную по арене.
Его упорство вызывало восхищение у многих, но люди всё равно считали, что, что бы он ни делал, это лишь бесполезные потуги.
Когда ингредиенты были подготовлены, Шэнь Сян легко улыбнулся и ответил на вопрос Су Мэйяо:
– В сердце есть котёл.
#
Обновлено: 22.01.2026