Вскоре Шэнь Сян увидел впереди высокую, необъятную гору. Вокруг неё вилась спиральная дорога, ведущая к самой вершине, которую сплошь устилали сотни тысяч нефритовых табличек – они покрывали всю ровную площадку.
Ему потребовалось чуть больше получаса, чтобы приземлиться на вершине, схватить одну из табличек и вернуться в секту Тайу. Сто пилюль Истинной Ци и сто тысяч кристаллов достались ему так легко, что ему самому стало смешно.
На обратном пути Шэнь Сян не упустил случая подразнить бегущую внизу, обливающуюся потом толпу. Его, конечно же, снова осыпали проклятиями и закидали всяким мусором, но до него ничего не долетело.
Всего за час Шэнь Сян вернулся в секту Тайу и отдал нефритовую табличку У Каймину.
Шэнь Сян с ухмылкой спросил:
– Я ведь не нарушил правил?
– Ах ты, паршивец, поступил не слишком-то честно! – с горькой усмешкой ответил У Каймин.
В это время на площади Шэнь Сяна дожидались лишь Юнь Сяодао, Чжу Жун и Сюй Вэйлун.
Хотя способ, которым Шэнь Сян одержал победу, и вызвал всеобщую брань, он и впрямь не нарушил никаких правил. Можно было лишь признать, что сами правила забега оказались несовершенны. Старые монстры секты Тайу и подумать не могли, что ученик сферы Смертных Воинов может обладать такой мощной техникой, как крылья из истинной Ци. К тому же Шэнь Сян долго отсутствовал и вернулся только к началу Великой встречи секты, так что никто и не вспомнил о его крыльях.
У Каймин передал Шэнь Сяну нефритовую коробку и сумку-хранилище со ста тысячами кристаллов. Но Шэнь Сян даже не успел их согреть в руках, как тут же отдал всё Чжу Жуну. Это была оплата долга за ту самую пилюлю Заложения Основы: сто пилюль Истинной Ци и сто тысяч кристаллов – всё вместе как раз покрывало долг в шестьсот тысяч.
– Брат Шэнь, не пора ли тебе угостить нас обедом? – ехидно улыбнулся Чжу Жун.
Шэнь Сян со смехом выругался:
– Толстяк, это ты должен угощать! Вся моя награда, добытая тяжким трудом, теперь у тебя в руках.
Юнь Сяодао и остальные смерили Шэнь Сяна презрительным взглядом. Это называется «тяжкий труд»? Да это было чистое развлечение! Те, кто и вправду трудился в поте лица, всё ещё были в пути. Наверное, когда Шэнь Сян как следует выспится, они только-только начнут возвращаться.
Поболтав немного с Юнь Сяодао и остальными, Шэнь Сян вернулся во двор Великого Короля Алхимии, чтобы полить дерево Лазурного Таинственного Плода. Ни У Цяньцянь, ни старейшины Дань он здесь не застал.
За эти дни Шэнь Сян пытался связаться с долиной Ледяного Ветра и Небесным Царством Божественного Оружия, но Сюэ Сяньсянь и Лен Юлань по-прежнему были недоступны – ему отвечали, что они всё ещё на тренировке.
Узнав, что Сюэ Сяньсянь уже давно вступила в сферу Истинных Воинов, Шэнь Сян решил, что отправится искать её, только когда сам достигнет того же уровня. Но сейчас он не мог с ней связаться, и это его очень беспокоило.
Забег наконец-то закончился. Многие вернувшиеся падали на площади от усталости, а те, кто ещё мог стоять на ногах, громко проклинали Шэнь Сяна. Сейчас вся секта Тайу гудела от возмущённой брани, ведь Шэнь Сян с такой лёгкостью занял первое место и без малейших усилий получил щедрую награду. Кто бы тут не позавидовал?
Шэнь Сян отдыхал во дворе Великого Короля Алхимии, готовясь к завтрашнему состязанию по алхимии. Участников в этом соревновании было очень мало, так как в секте Тайу в принципе было немного алхимиков, да и ресурсов не хватало. К тому же на состязании нужно было использовать собственные ингредиенты. Некоторые алхимики и вовсе считали, что создание пилюль на публике скажется на их мастерстве, а потому не записывались.
Даже те, кто всё же участвовал, были ниже сферы Истинных Воинов, так что Шэнь Сян, можно сказать, совсем не чувствовал давления.
Тук-тук-тук!
Тихий стук в дверь разбудил его. Это была У Цяньцянь. Во дворе Великого Короля Алхимии Шэнь Сян был совершенно расслаблен, не то что снаружи, где ему приходилось быть настороже каждую секунду.
Шэнь Сян выпустил божественное сознание и ощутил знакомую, особую огненную ауру. Он сразу понял, что пришла У Цяньцянь. Стояла глубокая ночь, и то, что девушка пришла стучаться в дверь к мужчине, навело Шэнь Сяна на не самые пристойные мысли.
Шэнь Сян встал с кровати и открыл дверь.
– Цяньцянь, что-то случилось? – спросил он.
Он видел У Цяньцянь лишь утром, в начале собрания, и не знал, куда они со старейшиной Дань пропадали всё это время.
– Можно войти поговорить? – У Цяньцянь слегка улыбнулась, и эта улыбка была по-особенному очаровательной и нежной.
Сейчас она выглядела куда увереннее в себе, былая печаль исчезла. Было видно, что она многое переосмыслила.
Шэнь Сян был рад за неё. Ему не хотелось, чтобы такая красивая девушка с безграничным будущим поставила крест на своей судьбе из-за чувств.
– Конечно, можно! – улыбнулся Шэнь Сян.
У Цяньцянь была одета очень просто: свободное белое платье, волосы собраны в конский хвост, на лице ни грамма косметики – чистая, естественная красота. Она была невероятно прекрасна и трогательна, а исходящая от неё аура зрелости заставляла пылкого Шэнь Сяна немного нервничать.
– Шэнь Сян, завтра мы с главой секты покидаем Тайу, так что я не смогу посмотреть твоё состязание, прости, – с ноткой сожаления произнесла У Цяньцянь. – А я ведь и вправду очень хотела увидеть твоё выступление.
Шэнь Сян улыбнулся:
– Ничего страшного. Раз глава секты берёт тебя с собой, значит, дело важное. Не переживай из-за меня! В будущем будет ещё много возможностей посмотреть на мои выступления. Кто знает, может, мы ещё вместе поучаствуем в соревнованиях между сектами и прославим нашу Тайу!
Это были состязания, в которых секты выставляли своих лучших учеников, и таких соревнований было немало.
При мысли об этом на белоснежном лице У Цяньцянь вспыхнул румянец, а сердце слегка затрепетало.
– Да, Шэнь Сян, я узнала от старейшины Дань, что завтра у тебя будет сильный соперник, – сказала У Цяньцянь. – Говорят, этому человеку не хватает совсем чуть-чуть, чтобы войти в сферу Истинных Воинов, и он уже алхимик третьего ранга.
Шэнь Сян кивнул:
– Я буду осторожен. Кстати, куда вы с главой секты направляетесь?
У Цяньцянь нахмурилась, но, подумав, всё же ответила:
– Едем не только мы с главой секты, но и Юнь Сяодао, Чжу Жун и Сюй Вэйлун. Мы – самые молодые ученики в секте Тайу, достигшие сферы Истинных Воинов, поэтому глава хочет, чтобы мы встретились с юными воинами из других сект. Кажется, им нужно обсудить какие-то дела.
– Вот оно как, – Шэнь Сян тоже хотел бы поехать, но ему нужно было участвовать в Великой встрече.
У Цяньцянь вдруг тихо сказала:
– Шэнь Сян, я слышала, ты назвал Лен Юлань своей сестрой. Не мог бы ты и меня… назвать сестрой? Я просто хочу быть с тобой.
Лицо У Цяньцянь залилось краской, а во взгляде, устремлённом на Шэнь Сяна, читалось робкое ожидание. Узнав, что Сюэ Сяньсянь – его невеста, она поняла, что у неё нет шансов, но ей всё равно отчаянно хотелось быть рядом с ним, и оставался только такой способ.
Шэнь Сян опешил, а потом протянул руку и нежно погладил У Цяньцянь по её прекрасному лицу. От этого прикосновения сердце девушки сладко замерло, и она затаила дыхание в предвкушении. Она опустила голову, ожидая ответа Шэнь Сяна.
Как только Шэнь Сян собрался заговорить, маленькая драконица, притаившаяся на его руке, подражая его голосу, опередила его:
– Я не хочу, чтобы ты была моей сестрой. Я хочу, чтобы ты была моей женщиной!
«Конец!» – пронеслось в голове у Шэнь Сяна. Ему захотелось придушить эту озорную драконицу, которая вечно вставляла свои убийственные фразочки в самый неподходящий момент.
От этих слов нежное тело У Цяньцянь сильно вздрогнуло. Она подняла голову и посмотрела на Шэнь Сяна. В её глазах читались удивление и волнение, но в сердце зародилось сомнение: ей показалось, что голос Шэнь Сяна прозвучал как-то странно.
– Уже поздно, мне пора! – У Цяньцянь сладко улыбнулась, встала и быстро ушла.
Шэнь Сян так и остался сидеть, остолбенев. Как ему это объяснить? Да никак. Он чувствовал, что вот-вот взорвётся от злости.
Обновлено: 22.01.2026