После возрождения новых Императорских Небес ландшафт изменился до неузнаваемости: многие континенты слились воедино, образовав гигантские массивы суши. Климат на каждом из них тоже претерпел сильные метаморфозы. Раньше область, где находилась Долина Ледяного Ветра, была царством вечной мерзлоты, круглый год покрытой льдом и снегом. Но теперь всё было не так. Лишь один горный хребет, словно памятник прошлому, оставался покрыт инеем. Всё потому, что глубоко под Долиной Ледяного Ветра скрывалась особая ледяная жила силы, которая позволяла искусственно сохранять здесь уникальную ледяную духовную энергию.
Шэнь Сян впервые оказался в Долине Ледяного Ветра. В этот момент долина, где свистел пронизывающий холодный ветер, была под строжайшей охраной. Чтобы поддержать предыдущий план Шэнь Сяна и сделать легенду убедительной, Лен Юлань приказала одному из старейшин Долины Ледяного Ветра также инсценировать свою смерть. Из-за этого ученики долины были сейчас в высшей степени бдительны и подозрительны. Даже с личной нефритовой табличкой от Лен Юлань Шэнь Сяну не удалось войти так просто. Пришлось ждать на пронизывающем ветру, пока изнутри выйдет уполномоченный старейшина.
Шэнь Сян терпеливо ждал. Инсценированная смерть Сюэ Сяньсянь и Лен Юлань, их любимых лидеров, заставила учеников секты Божественного Оружия и Долины Ледяного Ветра тренироваться ещё усерднее, с фанатичным блеском в глазах. Секта для них была вторым домом, святыней. Здесь их обучали, здесь они шаг за шагом становились могущественными воинами, обретали долгую жизнь и цель, наполняя её смыслом. Новость об убийстве главы секты привела их в ярость и жажду мести.
Наконец, встречать Шэнь Сяна вышла седовласая женщина средних лет. Её волосы были седыми не от природы или особой техники, как у Лен Юлань, а потому, что её жизненный срок неумолимо подходил к концу. Она лишь изо всех сил старалась сохранить остатки своей былой внешности.
Эта старейшина занимала очень высокое положение в иерархии Долины Ледяного Ветра. Даже Лю Мэнъэр в своё время должна была относиться к ней с крайним уважением и почтением. Хотя от природы у неё не было выдающихся, гениальных способностей к культивации, она своим упорством и трудом смогла дойти до этого высокого уровня. Ей оставалось совсем немного, последний шаг, до вознесения.
– Старейшина Пань, знали ли пропавшие ученики какие-нибудь важные секреты Долины Ледяного Ветра? – сразу перешел к делу Шэнь Сян, следуя за старейшиной Пань.
Под порывами свирепого ветра, бросающего в лицо снежную крупу, они вошли в долину и направились к комплексу зданий, искусно вырезанных во льду и камне, покрытых белым снегом.
Внутри Долины Ледяного Ветра было что-то вроде маленькой, уютной деревни, скрытой от внешнего мира. Когда старейшина Пань вела Шэнь Сяна, многие люди, встречавшиеся на пути, почтительно кланялись ей, выражая глубокое уважение.
Старейшина Пань не ответила на вопрос Шэнь Сяна. Слегка прикрыв глаза, словно от усталости, она медленно повела его вглубь поселения к одной из уединенных пещер.
В молодости эта старейшина Пань, должно быть, была ослепительной красавицей. Даже сейчас, в среднем возрасте, она всё ещё была полна особого зрелого очарования, вот только в ней катастрофически не хватало жизненной силы. Это было явным, печальным признаком приближающегося конца жизни. Её усталый вид создавал обманчивое ощущение слабости, но Шэнь Сян своим острым чутьем знал, что в её теле, плотно укутанном в белую звериную шкуру, всё ещё таилась огромная взрывная мощь.
– Как сейчас поживает эта девочка Юлань? – тихо спросила старейшина Пань, когда они вошли внутрь.
Её голос был слабым, хриплым и безжизненным.
– У неё всё хорошо… Старейшина Пань, в вашем нынешнем состоянии вам не следует так много работать и тревожиться. Передайте дела другим, поберегите себя, – тихо вздохнул Шэнь Сян с сочувствием.
Он раньше слышал от Лю Мэнъэр об этой легендарной старейшине Пань. Она очень многое сделала для становления и процветания Долины Ледяного Ветра.
– Такими важными делами я должна заниматься лично. В любом случае, мой исход будет один, и он близок, – старейшина Пань тяжело опустилась в кресло, устланное толстой, мягкой звериной шкурой, и лениво откинулась на спинку, подперев бледную щёку рукой.
Её глаза были полуприкрыты, дыхание поверхностным, словно она вот-вот уснёт вечным сном. Шэнь Сян искренне беспокоился, что она может в любой момент закрыть глаза и уйти навсегда.
– Не говори Юлань о моём плачевном состоянии, – добавила старейшина Пань.
– Старейшина Пань, ваше положение не так уж и безнадёжно. Если выиграть немного времени, вы сможете совершить прорыв, пережить девятую скорбь Нирваны и вознестись в Бессмертный мир. Ваш путь ещё очень долог, не стоит сдаваться.
Шэнь Сян увидел в глазах старейшины Пань тусклый серый отблеск угасания и невольно вздохнул.
– Я, человек с заурядными способностями, прожила так долго, и уже довольна судьбой. Многие, кто был талантливее и гениальнее меня, давно умерли и превратились в прах, – философски заметила старейшина Пань. – Давай к делу. Раз Юлань послала тебя, значит, она тебе полностью доверяет.
В этот момент в голове Шэнь Сяна раздался голос Лун Сюэи, она нахмурилась:
«С этой женщиной определённо что-то случилось неладное, раз она в таком состоянии. Судя по остаточной жизненной силе её тела, она не должна быть такой полумёртвой развалиной. У неё наверняка насильно высосали часть жизненной силы».
Шэнь Сян был поражён этой догадкой. Жизненную силу тоже можно высасывать? Это звучало зловеще.
Он сказал твердым голосом:
– Старейшина Пань, в таком виде вы не можете обсуждать со мной дела. И защитить Долину Ледяного Ветра тоже не сможете.
Голос Шэнь Сяна внезапно стал немного строже и требовательнее. Он достал из своего кольца сияющий плод долголетия и подошёл к ней. Этот плод, даже если его не использовать для сложной алхимии, сам по себе обладал прекрасным, чудодейственным эффектом. Увеличить продолжительность жизни этой старейшины Пань не составило бы труда.
– Что это? – слабо спросила старейшина Пань, пытаясь сфокусировать взгляд.
В этот момент её зрение уже затуманилось от старости.
Эта старейшина Пань была близка к Лю Мэнъэр и Лен Юлань, она была частью их семьи. Раз Шэнь Сян мог её спасти, он, конечно же, должен был это сделать, не раздумывая.
– Просто съешьте это. У меня мало времени. Я должен поскорее разобраться с делами здесь.
Шэнь Сян протянул ей плод долголетия, от которого исходил мягкий свет.
Старейшина Пань медленно, дрожащей рукой подняла её и взяла плод. Когда она коснулась кожицы плода, её глаза широко раскрылись от шока, и в них внезапно вспыхнула искра жизни. Тусклые серые зрачки засияли надеждой.
– Быстрее ешьте. Я знаю, у вас есть много, что мне рассказать, но сначала силы, – поторопил её Шэнь Сян.
Старейшина Пань инстинктивно впитала немного жизненной силы из плода просто через касание, чтобы обрести немного сил, а затем начала жадно вгрызаться в сочную мякоть, проглатывая кусок за куском, чувствуя, как тепло разливается по венам…
Примерно через полчаса старейшина Пань полностью съела плод долголетия и переработала мощную жизненную энергию. Чудо происходило на глазах: её седые волосы постепенно чернели, кожа разглаживалась, она становилась моложе, расцветая во всей своей былой красе.
– Какая хорошая вещь. Я словно заново родилась, чувствую биение жизни. Что это за плод? И кто ты такой, раз у тебя есть такая божественная вещь? У Юлань есть такой могущественный человек в подчинении, почему я не знаю? Мэнъэр выросла на моих глазах, я хорошо знаю всех людей из её окружения.
Эта старейшина Пань теперь была полна сил, с здоровым румянцем на щеках. Прежде она выглядела как увядающая женщина средних лет, но теперь превратилась в ослепительную тридцатилетнюю красавицу, от которой исходила холодная, гордая аура, притягательная, но в то же время отталкивающая своей неприступностью. В этом она была очень похожа на Лю Мэнъэр.
– Большое спасибо, что дал мне это. Похоже, в будущем мне придётся ещё усерднее работать, чтобы отплатить за твою доброту, – тихо вздохнула старейшина Пань, глядя на свои гладкие руки.
Шэнь Сян равнодушно, словно сделал пустяк, сказал:
– В будущем у вас будет возможность узнать, кто я. А сейчас расскажите мне истинную причину вашего прежнего состояния. Это не выглядело естественным старением. Скорее, как будто это было сделано кем-то намеренно. Или, возможно, это результат какой-то запретной техники, которую вы практикуете.
Тело старейшины Пань внезапно дрогнуло. Её мягкий, благодарный взгляд мгновенно похолодел и стал острым как лезвие. Шэнь Сян тут же насторожился, почувствовав изменение атмосферы. Он сказал это просто так, проверяя догадку, но не ожидала, что попадёт в самую точку. Эта старейшина Пань внезапно возымела на него явное намерение убить.
– Юлань и вправду прислала незаурядного человека.
Старейшина Пань медленно встала, грациозно подошла к Шэнь Сяну и уставилась в его глубокие глаза, пытаясь что-то в них разглядеть, словно читая душу.
– Честно говоря, я не верю, что вы могли бы сделать что-то против Юлань за её спиной, – спокойно сказал Шэнь Сян, не отводя взгляда. – Но вы определённо делали что-то нелицеприятное втайне от неё. Старейшина Пань, признавайтесь.
#
Обновлено: 18.02.2026