Даже если бы у него было столько бессмертных кристаллов, Шэнь Сян ни за что не пошел бы на поводу у этих вымогателей. Это было делом принципа. Тем более что сейчас у него их попросту не было. Поэтому он демонстративно проигнорировал требование. В это время он увидел, как другие участники экзамена покорно достали по сумке-хранилищу и положили перед собой. Тут же подошел помощник старика и быстро собрал их.
Как только подтверждалось, что в сумке лежит сто тысяч бессмертных кристаллов, старик доставал алхимическую печь неплохого качества и три порции отборных, свежих трав.
Шэнь Сян пришел на экзамен впервые и не знал об этой коррупционной схеме. А остальные, казалось, знали и подготовились заранее. Но видя, что он не реагирует, старик снова напомнил ему, уже с раздражением. Однако Шэнь Сян оставался невозмутим и не достал кристаллы.
Все в зале нахмурились, глядя на Шэнь Сяна как на идиота. Впрочем, многие понимали, что этот парень просто не знает местных порядков. В глазах толпы Шэнь Сян в этот раз определенно провалит экзамен и впустую потратит регистрационный взнос. Без взятки здесь ловить нечего.
В итоге Шэнь Сян получил три порции очень некачественных, почти засохших трав и дрянную, треснутую алхимическую печь. Это вызвало у Шэнь Сяна сильное, холодное недовольство, и его впечатление о Священном городе упало ниже плинтуса. Ему очень хотелось узнать, кто управляет этим прогнившим Залом Священного Дана, раз здесь царит такая тьма. Будь это Императорские Небеса, он бы уже давно, не считаясь ни с чем, разгромил и сжег это место дотла.
В Священном городе было немало сильных экспертов. Было несколько парней с силой, сопоставимой с главой Тайюань-шань. Поэтому он все же решил сдержаться и вести себя потише, пока не разведает обстановку.
Качество выданных трав было отвратительным, но создавать пилюли из них все же было теоретически можно. Даже из отходов он мог бы создать пилюлю, благо опыт у него был.
Экзамен требовал последовательного создания трех партий пилюль высшей ступени земного ранга. Все три партии должны быть успешными. Нельзя было провалить ни разу. Поэтому халтурить было нельзя, требования были жесткими. Качество трав и печи в глазах многих напрямую влияло на успех или неудачу. Хотя это вымогательство сильно раздражало, большинству все же приходилось послушно отдавать деньги ради результата.
Шэнь Сян видел злорадные выражения лиц тех стариков-экзаменаторов. Он беспокоился не о том, сможет ли создать пилюлю, а о том, не будут ли эти старики ставить ему палки в колеса *после* того, как он все сделает. Таких подлых людей он видел немало. В конце концов, сто тысяч бессмертных кристаллов и здесь были большой суммой. Разве что очень известные алхимики не позарились бы на эти крохи, но эти старики явно не брезговали.
Вспомогательные травы разрешалось приносить с собой. А вспомогательные травы у Шэнь Сяна были невероятными – с Создающей Божественной Жидкостью – они могли компенсировать любые недостатки основных трав.
– Если за шесть часов вы создадите три партии пилюль без ошибок, вы пройдете аттестацию на Золотого Алхимика. Созданные пилюли можете забрать себе в качестве награды, – объявил один из стариков.
Затем он тяжелым взглядом посмотрел на толпу. Когда его взгляд скользнул по Шэнь Сяну, он намеренно изобразил свирепое, угрожающее выражение лица.
– Начинаем! Если кто-то будет жульничать, мы вышвырнем его вон с позором.
Регистрационный взнос составлял десять тысяч. А пилюля стоила от силы шестьсот-семьсот кристаллов. Три партии – это максимум три пилюли прибыли для участника. Зал Священного Дана получал огромную прибыль на потоке. И это не считая ста тысяч взятки по скрытому правилу.
Шэнь Сян обнаружил, что создатели правил здесь делали все исключительно ради собственной выгоды. И в то же время мешали простым людям бороться за свои интересы. Проще говоря, они нагло эксплуатировали алхимиков. А больше всех зарабатывали люди на самом верху пирамиды.
В Священном городе никому не разрешалось частным образом торговать пилюлями, только через официальные лавки. Если это обнаруживали, это считалось тяжким нарушением, и человека вносили в черный список. Причиной называли «заботу о качестве» и предотвращение мошенничества… В общем, говорили красиво, прикрывая монополию.
«Все вороны в мире одинаково черны. Интересно, когда был жив Великий Император Десяти Небес, было так же?» – с горечью подумал про себя Шэнь Сян.
Все уже разожгли огонь. Из печей поднимался жар. Уровень алхимиков, пришедших на экзамен, был действительно очень неплохим. Такое мастерство управления огнем на Императорских Небесах было трудно найти.
У Шэнь Сяна вдруг возникла дерзкая идея: похитить большую группу этих отличных алхимиков и увести их к себе. Чтобы его Врата Усмирения Драконов стали сильнее, нужны были квалифицированные кадры. Полагаться только на него и Ли Баоцзюня было очень тяжело, они не могли разорваться.
Чтобы не привлекать слишком много внимания, Шэнь Сян планировал создавать только по одной пилюле за раз, не показывая максимум. И к тому же сильно замедлить время. Слишком яркая демонстрация таланта привлечет ненужные проблемы.
Шэнь Сян уже предварительно освоил пятикратную симуляцию, но сейчас он использовал только четырехкратную. Так ему было намного легче и спокойнее. Создание одной партии пилюль в таком режиме почти не истощало его.
Создать одну партию пилюль Возвращения Жизни за два часа для него было все равно что поиграть. Старики, наблюдавшие за экзаменом, видя, что Шэнь Сян, несмотря на плохие травы, успешно создал одну партию, втайне были недовольны. Они очень надеялись, что этот выскочка провалится на следующей.
Вторая партия. Шэнь Сян все так же стабильно сконденсировал одну пилюлю очень хорошего качества. Это заставило других алхимиков взглянуть на Шэнь Сяна новыми глазами. Раньше они думали, что Шэнь Сян – невежественный дурачок, не знающий правил, и считали, что такой человек и в алхимии бездарен. Но теперь, видя его успех с мусором вместо ингредиентов, они искренне восхитились.
В глазах этих профессионалов создать пилюлю из такого сырья и в такой печи было подвигом. То, что Шэнь Сян смог это сделать, означало, что его уровень на голову превосходит большинство здешних мастеров.
Большинство пришедших на экзамен были уверены в победе, так как заплатили. Лишь немногие провалились. Прошло уже пять часов. Остальные уже разошлись, так как у них были хорошие травы и печи, они быстро закончили экзамен и пошли получать золотую табличку.
Конечно, если бы Шэнь Сян намеренно не замедлялся, он бы закончил экзамен быстрее всех, еще в первый час.
Шэнь Сян намеренно тянул до самого конца, прежде чем открыть печь. Особенно когда он видел нетерпеливые, злые лица тех стариков, он втайне смеялся.
Если бы не Шэнь Сян, эти старики могли бы уйти отдыхать еще три часа назад. Но теперь им приходилось ждать его до последней секунды. Они тоже были алхимиками и видели, что уровень Шэнь Сяна не низкий. Им было очевидно: будь у него нормальные условия, он был бы гением. Конечно, изначально они ставили на то, что он быстро провалится и уйдет, но просчитались.
За полчаса до окончания Шэнь Сян демонстративно медленно открыл крышку печи и достал третью пилюлю.
– Я закончил, – громко сказал Шэнь Сян. В этот момент он увидел, как в глазах тех нескольких стариков мелькнул хитрый, злобный блеск.
– Время вышло! Ты не успел. Приходи в следующий раз, – холодно усмехнулся один старик, даже не глядя на пилюлю.
– Но ведь осталось еще полчаса?! – искренне рассердился Шэнь Сян.
Другой старик рявкнул:
– Я сказал, время вышло – значит, вышло! Мои часы точнее. Проваливай быстрее. Иначе не обижайся, если мы будем невежливы и вызовем охрану.
– Быстро катись отсюда! Мы сделаем вид, что не видели, как ты жульничал с ингредиентами. Не думай, что мы слепые. Мы просто даем тебе шанс уйти целым. Приходи в следующий раз… подготовленным.
«Приходи в следующий раз» – это означало «принеси сто тысяч, щенок».
Шэнь Сян холодно усмехнулся в душе, его кулаки с хрустом сжались. Изначально он не планировал устраивать больших проблем. Но он посчитал, что эти старые пердуны перед ним слишком напрашиваются. Их нельзя прощать.
#
Обновлено: 22.01.2026