Изначально Шэнь Сян планировал сразу устроиться на работу в одну из крупных лавок, торгующих пилюлями. Однако реальность внесла свои коррективы: он никак не ожидал, что из-за отсутствия нефритовой таблички, подтверждающей его ранг алхимика, его никуда не возьмут. Этот факт сильно его огорчил. Ему пришлось потратить последние имеющиеся у него бессмертные кристаллы, чтобы добраться до колоссального мегаполиса под названием Священный город. Ходили слухи, что этот город построен на вершине гигантской горы и способен вместить десять миллионов человек.
Только в этом месте можно было пройти официальную аттестацию и получить звание алхимика. Если Шэнь Сян хотел продавать свои пилюли по более высокой цене, ему сначала необходимо было заработать себе имя и статус.
Хотя в большинстве случаев для продажи пилюль по высокой цене и поиска богатых покупателей требовалась солидная репутация, с пилюлями Небесного ранга дело обстояло совершенно иначе. Таких пилюль здесь было крайне мало. Любой алхимик, способный создать пилюлю Небесного ранга, даже не имея громкого имени, уже одним своим мастерством доказывал свою исключительную ценность. Шэнь Сян выяснил, что многие известные Золотые Алхимики достигли успеха максимум в создании пилюль средней или высшей ступени земного ранга, но с пилюлями небесного ранга у них ничего не выходило – это был их потолок.
Священный город оказался местом с самым большим количеством лавок пилюль, которые Шэнь Сян когда-либо видел в своей жизни. Торговые ряды тянулись от начала и до самого конца улиц, пестря вывесками. Общая сила людей в этом городе тоже была весьма внушительной. Шэнь Сян заметил, что по улицам ходит множество практиков сферы Нирваны, да и тех, кто уже достиг уровня Бессмертных, встречалось немало.
После небольшого расследования и серии расспросов Шэнь Сян узнал, что основными покупателями пилюль были именно практики сферы Нирваны. Люди с такой силой обладали достаточной мощью, чтобы относительно безопасно путешествовать по этому миру, охотиться и зарабатывать больше бессмертных кристаллов для обмена на пилюли, тем самым повышая свою силу. Кроме того, пилюли оптом скупали малые и средние фракции для воспитания своих учеников. В местах, где часто появлялись свирепые бессмертные звери, еще оставался вопрос, сможет ли сбежать даже опытный практик сферы Нирваны, поэтому для слабых людей заработок кристаллов был чрезвычайно опасным, смертельным делом.
«Здесь ощущается острая нехватка лекарственных трав, но когда их продают в лавки пилюль, закупочная цена оказывается грабительски низкой, и торговаться совершенно невозможно, – размышлял Шэнь Сян. – Те, у кого на руках есть травы, вынуждены продавать их почти за бесценок, потому что сохранить свежесть и свойства трав – задача крайне сложная, доступная не каждому».
Шэнь Сян нутром чувствовал, что за многими крупными лавками пилюль стоят могущественные теневые силы. У этих фракций наверняка есть огромные запасы трав, но они все равно продолжают агрессивно скупать сырье на рынке. Таким образом, они создают искусственную монополию, не давая мелким лавкам и частникам выжить. Те прославленные Золотые Алхимики, вероятно, тоже были «продуктами» этих влиятельных групп. Ведь чтобы прославиться, нужно, чтобы крупные силы вложились в раскрутку твоего имени. Поэтому все известные алхимики сидят на контрактах в крупных лавках, а тех, кто пытается открыть свое собственное дело, очень мало, их почти не существует.
Использование бессмертных кристаллов ничем не отличалось от использования обычных кристаллов, разница была лишь в том, что бессмертные кристаллы содержали колоссальный объем энергии и были несоизмеримо более высокого качества. Те крупные силы нуждались в огромном количестве бессмертных кристаллов, обычно используя их для подпитки различных гигантских формаций в качестве источника энергии.
Су Мэйяо рассказывала, что в Небесном Царстве некоторые крупные силы используют специальные формации для ускорения времени, чтобы быстрее выращивать редкие травы, которым обычно требуется много лет для созревания. Чтобы гарантировать высокое качество алхимических ингредиентов, их также нужно постоянно подпитывать с помощью больших массивов. Все это требует расхода немыслимого количества бессмертных кристаллов. Поэтому многие крупные силы не гнушаются никакими средствами, чтобы захватить эти ресурсы и сконцентрировать их в своих руках, не давая бессмертным кристаллам разойтись по рукам слишком большого количества людей.
В свое время Великий Император Десяти Небес владел целой жилой дракона из бессмертных кристаллов, поэтому она могла поддерживать его в создании собственной мощной армии, позволившей ему в итоге покорить Девять Небес и Десять Земель.
Именно поэтому сейчас многие гиганты изо всех сил развивают свои фракции, стремясь получить в свои руки более мощную силу и, возможно, стать новым императором, правящим миром. Это позволит им сконцентрировать еще больше ресурсов и поднять свою силу на недосягаемую высоту.
«Похоже, если я хочу побыстрее раздобыть бессмертные кристаллы, мне придется выставить на продажу свои хорошие вещи, – прикинул Шэнь Сян. – Но эти ребята чертовски жадные, они точно не захотят давать честную цену. Вот если бы устроить аукцион или что-то в этом роде, было бы неплохо».
Шэнь Сян не хотел остаться в дураках, поэтому категорически не собирался продавать свои высококачественные травы по дешевке.
– Твоя сила пока слишком мала, и если ты будешь вести себя так вызывающе, на тебя точно положат глаз не те люди. Гарантирую, ты ничего не сможешь толком продать. В этом городе, должно быть, сидят парни уровня главы Тайюань-шань, и их тут точно не мало, – раздался голос Су Мэйяо. – Эту сторону Священного мира Данов можно смело назвать уменьшенной версией Небесного Царства. Просто фракций, делящих интересы, здесь не так много, как в Небесном Царстве, зато индустрия пилюль процветает невероятно. Если у тебя нет достаточной силы и ты затронешь интересы этих монополистов, жди расправы.
В месте, где по улицам свободно ходят Бессмертные, Шэнь Сяну нельзя было действовать опрометчиво.
Не говоря уже об этом опасном месте, даже в нижнем мире Императорских Небес его город Усмирения Драконов привлек толпу алчных осаждающих. И все потому, что он посмел разбить чужую кормушку. Если здесь обнаружат, что у него есть потенциал угрожать чьим-то доходам, его наверняка задушат в зародыше без лишних разговоров.
Проще говоря, вся проблема заключалась в том, что у него нет могущественного покровителя.
«Сила…» – Шэнь Сян втайне стиснул зубы. Без силы он просто кусок мяса на разделочной доске, который любой может нарезать по своему усмотрению. Если бы у него была сила, как у Белого Тигра, чего бы он боялся? Он мог бы ходить, гордо расправив плечи, как Белый Тигр, и любого, кто встанет на пути, просто стирать в порошок.
Шэнь Сян немного прогулялся по окрестностям и продал несколько неплохих ядер демонических зверей, которые завалялись у него в инвентаре. Цену перекупщики все же сбили, но это принесло ему более десяти тысяч бессмертных кристаллов.
Пока он бродил повсюду в поисках возможностей для бизнеса, его нефритовый талисман внезапно завибрировал. Это событие его невероятно обрадовало, потому что это был специальный талисман для связи с Бай Цзыцянь. Вибрация означала, что Бай Цзыцянь нашла парный талисман, следуя по оставленным им тайным знакам.
– Ты кто?
Достав талисман, Шэнь Сян тут же услышал ледяной, настороженный голос Бай Цзыцянь. Эта знаменитая княжна Пурпурного Скорпиона была крайне бдительна.
– Старшая сестра Цзыцянь, это я. Я Шэнь Сян, – поспешно ответил он.
– Это ты? Ты, оказывается, еще жив? А я думала, Дракон-Император уже давно с тобой расправился, – с ноткой искреннего удивления произнесла Бай Цзыцянь.
– Ты знаешь о моих делах? Где ты сейчас находишься? Твоя младшая сестра очень хочет тебя видеть.
– Я как-то подслушала разговор нескольких стариков. Дракон-Император собирается прийти лично, чтобы отомстить за своего сына. Они говорили, что драгоценного сына Дракона-Императора убил именно ты.
Хотя Бай Цзыцянь давно не видела Шэнь Сяна, слухи о его имени постоянно доходили до ее ушей. К тому же она очень беспокоилась о своей сестре Бай Юю, поэтому невольно волновалась и о безопасности Шэнь Сяна. Она специально бродила по крупным городам именно для того, чтобы узнать хоть какие-то новости о нем. Она никак не ожидала, что Шэнь Сян окажется в таком месте, как Священный город.
– Я в Священном городе. Быстрее…
Талисман внезапно погас, потеряв магическое свечение. Шэнь Сян выругался на этот некачественный товар, который так быстро пришел в негодность. На самом деле поломка произошла из-за слишком большого расстояния и чрезмерного скопления энергии в городе, что разрушило хрупкие духовные узоры внутри талисмана.
Шэнь Сян тут же рассказал об этом Бай Юю, что ее несказанно обрадовало. Она велела Шэнь Сяну немедленно оставить в городе условные тайные знаки, указывающие Бай Цзыцянь путь к его жилищу. Так они скоро смогут наконец увидеться с Бай Цзыцянь.
Шэнь Сян арендовал небольшой неприметный домик в районе, где жило много бедняков, и стал ждать гостью. Он не ожидал, что местные гиганты тоже так пристально следят за его делами даже здесь. Раз так, ему нужно быть еще более незаметным, чтобы не попасться на глаза врагам.
#
Обновлено: 22.01.2026