К этому моменту неистовая гроза, обрушившаяся на Шэнь Сяна, уже давно перешла все мыслимые границы того, что способен выдержать обычный человек. Мощь стихии превосходила любые пределы. Ведь он был не просто практиком, а алхимиком, да к тому же использовал поистине безумные, неистовые методы самосовершенствования. Несмотря на то, что формально он находился лишь на стадии Нирваны, внутри его тела уже скопилось такое количество Небесных Ядер, какое и не снилось многим бессмертным! Поэтому неистовая гроза, решившая покарать его, просто не могла не быть пугающей до дрожи в коленях. Даже древний Горный Дух, молча наблюдавший за происходящим со стороны, втайне не удержался и воскликнул от искреннего изумления.
Сила грозы казалась поистине бесконечной, и с каждым мгновением она становилась всё яростнее, всё разрушительнее. Теперь молнии падали с небес не по одной, а целыми каскадами – десятки тысяч атак обрушивались вниз в одно мгновение ока, превращая пространство в сплошное электрическое пекло. Но Шэнь Сян, полностью высвободивший свою внутреннюю мощь, ничуть не уступал разбушевавшейся стихии. Он не просто глухо оборонялся, сжавшись в комок, но и активно, дерзко контратаковал эту подавляющую силу небесной кары. Часть грозовых разрядов, даже не успев коснуться его тела, рассеивалась в прах под сокрушительным натиском его непревзойдённой Драконьей Силы.
Истинная Ци, бурлящая в теле Шэнь Сяна, была невероятно густой и поистине ужасающей по своей мощи. В конце концов, она уже прошла через множество уплотнений и была сконденсирована в твердые Небесные Ядра. Дело было не только в их поразительном количестве, но и в чрезвычайно высоком, безупречном качестве каждого ядра. Шэнь Сян чувствовал: если бы он смог преодолеть эти пять гроз Нирваны, то в будущем ему не составило бы никакого труда столкнуться лицом к лицу даже с семью или восемью грозами Нирваны. А если бы речь зашла о сражении с демонами, он мог бы легко, играючи уничтожить их одним-единственным ударом, используя свою коронную Священную Силу Покорения Демонов.
Именно поэтому демоны всех мастей так яростно, так отчаянно выступали против того, чтобы он владел таким острым и опасным оружием, как кинжал Усмирения Драконов. Особенно сильно беспокоились те предательские силы, что когда-то изменили Империи. Они до дрожи опасались, что в будущем, когда они столкнутся с сиянием Кинжала Усмирения Драконов, они станут ничтожными и хрупкими, словно сорная трава, и будут безжалостно пожинаемы Шэнь Сяном, как урожай.
Наконец последняя, самая мощная волна грозовой силы иссякла. Шэнь Сян стоял прямо, словно несокрушимая скала, с головы до пят окутанный клубами холодного пара, поднимавшегося от его разгоряченного тела. Он успешно преодолел эту чудовищную грозу Нирваны, полагаясь только на себя и не прибегая ни к чьей посторонней помощи.
– Сила дара, явись! – Шэнь Сян с силой сжал кулак, давая выход переполнявшему его возбуждению.
В тот момент, когда пятое скопление Небесных Ядер в его теле успешно сконденсировалось, он официально вступил в стадию Пяти Гроз Нирваны. А это означало, что пришло время исполнить своё давнее обещание и освободить Древнего Огненного Зверя, который был запечатан глубоко под Бездной Ужаса.
Таинственная и величественная сила небесного дара медленно снизошла с вышины, до краев наполняя тело Шэнь Сяна живительной энергией. Эта сила была похожа на ту мистическую поддержку, что помогает живым существам противостоять давлению неба и земли. Каждый раз после успешного прорыва эта энергия даровала практикам соответствующую мощь, делая их ещё более могущественными, чем прежде.
Прошло десять дней с того момента, как он полностью поглотил и усвоил эту силу дара. Каждое звериное изваяние в его киноварном поле – даньтяне – обзавелось ещё одним сияющим Небесным Ядром. Теперь их общее число в каждом изваянии составляло ровно двадцать пять штук.
– Я прорвался! Старший Горный Дух, хватит прятаться, выходи! – Шэнь Сян громко рассмеялся, его голос звенел от уверенности, и он снова спросил: – Когда же я наконец встречу того противника, который ждёт меня? Я только что прорвался, кровь кипит, и я уже просто не могу дождаться хорошей драки.
– Не будь так самонадеян, юноша. Твой изначальный потенциал действительно неплох, я признаю это, но тебе ещё очень далеко до той Маленькой Священной Драконицы, – раздался голос Горного Духа, звучавший одновременно ворчливо и предостерегающе.
Он ясно дал понять Шэнь Сяну, что его настоящим противником, тем, кто стоит на его пути, является не кто иной, как принц Священных Драконов.
Правила были жестоки: те, кто войдут в эти пределы, смогут добраться до места хранения последнего сокровища только в том случае, если их количество сократится ровно наполовину. Поэтому сама судьба, или, точнее, чья-то воля, организует смертельные поединки между равными по силе из тех, кто осмелился войти.
– Спрашивай, что хочешь. Я могу сказать тебе только то, что знаю сам, или то, что мне дозволено открыть, – произнес Горный Дух, появляясь из ниоткуда.
– Я хочу знать, кто именно устроил этот смертельный поединок здесь, в Горе Хаоса? Кто подстроил всё так, чтобы люди попадали в эту мясорубку? – Шэнь Сян нахмурился, ему показалось, что масштаб замысла этого неизвестного кукловода кажется ему смутно знакомым.
– Это дракон. Больше я ничего сказать не могу, – короткий ответ Горного Духа заставил Шэнь Сяна погрузиться в глубокие размышления.
В прошлом у Императора Десяти Небес было два близких друга: один был могущественным драконом, а другой – свирепым огненным львом. Место, где хранился легендарный кинжал Усмирения Драконов, было устроено именно этими двумя друзьями. А тот огненный лев и был тем самым Древним Огненным Зверем, которого Шэнь Сян встретил в мрачных глубинах Бездны Ужаса. Более того, Древний Огненный Зверь сам признался, что именно тот дракон запечатал его там на веки вечные.
Шэнь Сян логично предположил, что именно тот таинственный дракон отвечал за организацию всего происходящего здесь, в этом странном месте.
Но он не знал главного: был ли тот дракон добрым или злым? Поскольку тот дракон собственноручно запечатал своего друга, Древнего Огненного Зверя, у Шэнь Сяна возникли закономерные сомнения: может быть, Древний Огненный Зверь был не чем иным, как воплощением зла, и поэтому дракон был вынужден запечатать его ради блага мира? У Шэнь Сяна было заключено соглашение с Древним Огненным Зверем: как только он достигнет силы Пяти Гроз Нирваны, он обязан вернуться и помочь зверю освободиться.
Сила того дракона, несомненно, была очень велика, ведь он смог создать путь, ведущий прямо к центру земли. Причём сделал он это тогда, когда великая Империя ещё не раскололась на части, а центр земли был местом чрезвычайно могущественным и опасным.
– Старший Горный Дух, скажите, вы являетесь духом именно этой горы? – снова спросил Шэнь Сян, меняя тему. Эта гора спустилась прямиком из таинственного Хаотичного Мира, и он жаждал узнать хоть что-нибудь об этом легендарном месте.
– Можно сказать и да, и нет… – Горный Дух тяжело вздохнул, словно вспоминая далекое прошлое. – Изначально я был духом совсем другой горы. Но я действительно спустился из Хаотичного Мира. И та, прошлая гора, тоже по праву считалась Горой Хаоса. Просто та гора была полностью разрушена в катаклизмах. Тот парень, чтобы дать мне хоть какое-то место для укрытия, принёс меня сюда и поселил здесь… Это был тот самый дракон.
Этот Священный Мир Данов появился в те времена, когда Империя находилась на грани полного коллапса. Именно в то смутное время силы предателей пришли сюда, чтобы надежно спрятать награбленные сокровища. Тот дракон, возможно, принёс сюда горного духа задолго до этих событий.
– Я пришёл очень давно, в незапамятные времена. Тогда те предательские силы ещё даже не нашли эту гору. Когда они наконец притащили сюда свои вещи, я уведомил того дракона, чтобы он здесь немного подсуетился и устроил ловушки, чтобы обмануть жадных потомков тех предателей. Просто я никак не ожидал, что сюда проберётся такой чудак и монстр, как ты, – усмехнулся Горный Дух. – Так что тебе лучше постараться не умирать.
– Старший, расскажите, как выглядит Хаотичный Мир? – Шэнь Сян невольно сжал кулак, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Ведь это был самый таинственный мир из всех существующих. Горы, спустившиеся оттуда, обладали такой ужасающей силой.
– Как сказать… Это был очень хаотичный мир, оправдывающий свое название. Там не было никакого порядка, он совсем не похож на эти гармоничные, упорядоченные миры. А здешние Кланы Хаоса – это потомки тех, кто тогда сбежал оттуда в панике. Чтобы наказать беглецов, существа из Хаотичного Мира сбросили им на головы множество огромных гор. Тогда погибло много могущественных существ, а ещё там был Хаотичный Огненный Талисман… и дворец, специально предназначенный для того, чтобы вредить людям… Кхм. Кажется, я сказал слишком много лишнего.
Дворец, созданный, чтобы вредить людям? Шэнь Сян тут же подумал о зловещих Девяти Небесных Демонических Дворцах. Неужели они были созданы в том самом Хаотичном Мире? Шэнь Сян с трудом мог поверить, что мир, к которому стремились и о котором мечтали многие сильные существа, породил такие ужасные вещи, предназначенные исключительно для причинения вреда.
Шэнь Сян теперь начал всерьез подозревать, что за таинственной смертью Императора Десяти Небес и трагическим расколом Империи, возможно, стояли люди или сущности из Хаотичного Мира. Белый Тигр тоже когда-то говорил, что эта скрытая сила была невероятно могущественной.
– Ладно, я сказал достаточно, больше ни слова. Отдохни немного, восстановись, а затем выпусти всю свою силу без остатка. Если всё получится, ты скоро встретишь ту Маленькую Священную Драконицу, – отрезал Горный Дух.
Шэнь Сян просто глубоко вздохнул, стараясь очистить разум и не думать о лишнем. Потому что чем больше он думал, тем больше беспокоился. Он чувствовал, что в будущем, после того как он станет сильнее, он, возможно, неизбежно столкнётся с этой таинственной силой Хаотичного Мира. А предательские силы, возможно, снова получат поддержку этой могущественной закулисной силы.
Истинная Ци из двадцати пяти Небесных Ядер внезапно хлынула наружу мощным потоком. Словно оглушительный драконий рёв, энергия вырвалась из тела Шэнь Сяна, заставляя огромную каменную комнату содрогнуться до самого основания. В этот момент пространство озарилось ослепительным белым светом.
Когда свет рассеялся, он увидел его – принца Священных Драконов. Его битва с этим легендарным противником наконец-то началась.
#
Обновлено: 22.01.2026