Глава 31 — Глава 31

Утром в Третьей школе Наньхана царила необычная для буднего дня напряжённая атмосфера. Во всех классах старшей и выпускной параллелей была проведена перестановка: парты расставили на большем расстоянии друг от друга, а на каждой из них лежал новейший электронный планшет для ответов. Сегодня проходила теоретическая часть ежемесячного тестирования, включавшая в себя такие предметы, как «Высшая демонология», «Углублённый курс теории боевых искусств», «История современных войн» и многие другие. Результаты этого экзамена составляли двадцать процентов от итоговой оценки. Шэнь Фаньчэнь и Чжан Тао вместе с толпой других учеников вошли в назначенную аудиторию. Чжан Тао заметно нервничал: он то и дело потирал руки и бормотал себе под нос сложные схемы уязвимостей демонических зверей и тактические уставы. — Чёрт, это утомительнее, чем тренировка, — сказал он, глядя на своего спокойного друга. — Кстати, брат Шэнь, я помню, у тебя раньше с теорией тоже было не очень. Почему ты совсем не волнуешься? Шэнь Фаньчэнь проверил электронное перо и поднял голову. — Что нужно было, я посмотрел, что нужно — запомнил. Какой смысл волноваться? Главное — показать, на что способен. Благодаря «Канону Созерцания Звёзд», который питал его духовную силу, память и способность к пониманию значительно улучшились. Теперь он был уверен и в своих теоретических знаниях. Прозвенел звонок. Наблюдатель с серьёзным видом разослал электронные билеты. На большом экране у доски зажёгся таймер обратного отсчёта. В аудитории мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием электронных перьев по экранам и тяжёлым дыханием учеников. Шэнь Фаньчэнь был спокоен. Он читал вопрос, обдумывал и записывал ответ — быстро и уверенно. Сложные теории, громоздкие данные, тактические задачи, требующие анализа, — под воздействием его обострённого ментального восприятия всё становилось ясным и структурированным. Он даже мог выделить часть своего сознания, чтобы смоделировать некоторые практические задачи. Рядом с ним Чжан Тао то хмурился в раздумьях, то яростно строчил, и на его лбу выступили капельки пота. Целый день теоретических экзаменов утомил даже Шэнь Фаньчэня. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании, многие ученики без сил рухнули на свои места. — Наконец-то это закончилось, — с облегчением выдохнул Чжан Тао, вытирая пот. — Не понимаю, зачем теории уделяют столько внимания. Чувствую себя выжатым как лимон! Брат Шэнь, как ты? — Нормально. — Тао, пойдём, — коротко ответил Шэнь Фаньчэнь, собирая вещи. — Куда? Я так хочу домой, лечь и не двигаться! — В зал «Тёмная Лазурь». — Теория закончилась, завтра — практика. Нельзя терять ни минуты, — не останавливаясь, сказал Шэнь Фаньчэнь. Чжан Тао издал страдальческий стон, но покорно поплёлся за ним. Он знал, что цель Шэнь Фаньчэня — первая десятка, и для этого нужно выжать из себя все соки. … В то время как ученики разбрелись кто куда — отдыхать или продолжать тренироваться, — в кабинете директора Цзян Вэньчана атмосфера была не менее напряжённой. Железная Башня и Ван Мэн стояли перед его столом. Первый был как всегда невозмутим, второй — слегка скован. — Прошёл месяц, — произнёс Цзян Вэньчан. Он поставил чашку и обвёл взглядом инструкторов. — В элитный класс вложено почти тридцать процентов годовых ресурсов школы. Другие члены руководства каждый день спрашивают меня о результатах. Рассказывайте, как там наши «саженцы»? Особенно те, кто меня интересует. Первым заговорил Железная Башня: — Общий прогресс значительный. Ли Шаоцзе, Линь Муцин и Чу Хаомин стабильно наращивают Ци и кровь, ожидается, что у каждого будет больше 145 ка, а их боевые техники близки к завершённости. Они без проблем могут стать лицом школы. В первой двадцатке пятеро демонстрируют стремительный прогресс, на них стоит обратить особое внимание, у них большие шансы поступить в Пять Великих Академий. Что касается последних тридцати, их судьба будет зависеть от результатов учеников из обычных классов. Кратко и по делу. Цзян Вэньчан кивнул и посмотрел на Ван Мэна. — Старина Ван, а ты что скажешь? Как там Шэнь Фаньчэнь? Я, между прочим, под давлением одобрил ему стипендию. Месяц… с сорок восьмого места в первую двадцатку? На каком он сейчас уровне? Его пальцы бессознательно забарабанили по столу. Ван Мэн и сам немного нервничал. Он знал, что Шэнь Фаньчэнь тренировался на износ и быстро прогрессировал, полмесяца назад он играючи разделался с тридцать восьмым номером, Чжан Чэнцзэ. Но насколько он вырос за это время, особенно по такому ключевому показателю, как Ци и кровь, без точных тестов сказать было невозможно. Да и ученики из первой двадцатки вряд ли спали весь этот месяц. Но он не мог показать свою неуверенность и, собравшись с духом, произнёс самым уверенным тоном: — Директор, не волнуйтесь! Этот парень, Шэнь Фаньчэнь, — настоящий сюрприз! Он весь месяц пахал как проклятый, его тренировочная нагрузка вдвое выше, чем у остальных! Сообразительность у него отменная, сам Железная Башня давал ему советы по технике клинка! Полмесяца назад он легко победил бывшего тридцать восьмого номера! Сейчас его сила наверняка ещё выросла! Первая двадцатка — это вполне реально! — Реально? — Цзян Вэньчан приподнял бровь, и его пальцы застучали быстрее. — Мне не нужна реальность, мне нужен гарантированный результат! Столько ресурсов вложено, и если не будет никакой отдачи, что я скажу руководству? Старина Ван, за этого парня ты и старина Ли ручались! Ван Мэн выпятил грудь и, словно давая клятву, произнёс: — Директор! Я, Ван Мэн, ручаюсь своей культивацией! Шэнь Фаньчэнь вас не разочарует! В этом парне есть стержень и упорство, он — настоящий алмаз! Завтра на практическом тесте сами всё увидите! Если он не войдёт в двадцатку, я, старина Ван, буду вам каждый день чай носить! Цзян Вэньчан несколько секунд смотрел на Ван Мэна, затем бросил взгляд на невозмутимого Железную Башню и, наконец, расслабил нахмуренные брови, перестав стучать пальцами. — Хорошо, поверю тебе на этот раз. Надеюсь, этот парень и впрямь сможет меня удивить и заткнуть рты всем этим сплетникам. В конце концов, уважение нужно заслужить! Он махнул рукой. — Ладно, идите, готовьтесь к завтрашнему тесту. Обеспечьте полную справедливость и беспристрастность, я хочу видеть реальные данные. — Есть! — в один голос ответили инструкторы и вышли. Выйдя из кабинета, Ван Мэн незаметно вытер холодный пот и шёпотом сказал Железной Башне: — Старина Железяка, ты бы хоть слово в мою поддержку сказал, я тут чуть не помер от страха. Железная Башня искоса взглянул на него. — Силу не надуешь словами. Завтра и посмотрим, кто есть кто, — холодно бросил он и зашагал прочь. — Чёрт, вечно строит из себя, — сплюнул ему вслед Ван Мэн. Но в глубине души он понимал, что тот прав. Всё решат завтрашние результаты. «Шэнь Фаньчэнь, Шэнь Фаньчэнь, я тут за тебя так впрягся, ты уж не подведи в самый ответственный момент!» — мысленно взмолился он. В это же время в частном зале «Тёмной Лазури» Шэнь Фаньчэнь, только что закончивший высокоинтенсивную тренировку с Чжан Тао и Линь Фэйюем, сидел, скрестив ноги, и молча медитировал по «Канону Созерцания Звёзд», восстанавливая физические и духовные силы, приводя себя в оптимальное состояние.