Шэнь Фаньчэнь уже собирался покинуть зал «Тёмная Лазурь», когда его с энтузиазмом остановил поджидавший снаружи менеджер.
— Фаньчэнь, подожди, не спеши уходить, — с широкой улыбкой сказал он. — Наш заместитель управляющего слышал, что ты пришёл, и хочет с тобой встретиться. Как думаешь, удобно сейчас?
— Заместитель управляющего? — Шэнь Фаньчэнь остановился, слегка удивлённый.
Заместитель управляющего зала «Тёмная Лазурь», Линь Хаожань, был довольно известной фигурой в кругах боевых искусств Наньхана. Говорили, что он был воином четвёртого ранга, и увидеть его было большой редкостью. С чего бы ему вдруг понадобился обычный студент-спарринг-партнёр?
Поразмыслив, он кивнул.
— Хорошо.
К тому же, отказывать человеку его положения было бы невежливо.
Менеджер просиял и поспешил провести Шэнь Фаньчэня в кабинет, расположенный в глубине здания.
Когда тяжёлая дверь из цельного дерева открылась, Шэнь Фаньчэнь замер. Кабинет был невероятно просторным.
Обстановка не была роскошной, но от неё веяло основательностью и силой. Стены украшали чучела демонических зверей, которых он видел только в книгах, а в воздухе витал лёгкий аромат сандала.
За массивным столом из красного дерева сидел мужчина лет сорока в тёмном френче. С интеллигентным лицом, он перекатывал в ладони два грецких ореха. Это и был заместитель управляющего зала «Тёмная Лазурь», Линь Хаожань.
— Управляющий, ученик Шэнь Фаньчэнь прибыл, — почтительно доложил менеджер и удалился.
Линь Хаожань поднял голову и окинул Шэнь Фаньчэня оценивающим взглядом, не говоря ни слова.
Шэнь Фаньчэнь глубоко вздохнул, подавляя лёгкое волнение, и сдержанно поклонился.
— Управляющий Линь, здравствуйте.
Линь Хаожань слегка улыбнулся и указал на стул напротив.
— Садись. Ученик Шэнь, Третья школа Наньхана, одиннадцатый (седьмой) класс, недавно попал в элитный класс, сорок восьмое место. Верно?
«Похоже, он уже навёл обо мне справки, — подумал Шэнь Фаньчэнь. — Интересно, зачем я ему понадобился».
— Управляющий хорошо осведомлён. Всё так.
Линь Хаожань отложил орехи.
— Не напрягайся. Я позвал тебя без всяких скрытых мотивов. Просто услышал от менеджера, что ты попал в элитный класс. Это радостное событие и честь для нашего зала. В конце концов, ты тоже здесь тренировался.
Он сменил тему, но его тон оставался спокойным.
— Однако конкуренция в элитном классе высока, и ресурсов требуется много. Хотя школа и оказывает поддержку, но в боевых искусствах, как говорится, деньги, партнёры, методы и место — чем больше ресурсов, тем лучше. Я прав?
Шэнь Фаньчэнь ничего не ответил, лишь молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Линь Хаожань улыбнулся и наклонился вперёд.
— Наш зал «Тёмная Лазурь» всегда ценил таланты и с радостью инвестировал в перспективную молодёжь. У меня есть предложение: мы готовы предложить тебе контракт. На время его действия зал будет ежемесячно выплачивать тебе солидную сумму на тренировки, предоставлять скидку в тридцать процентов на покупку эликсиров Ци и крови и пищевых добавок по внутренним каналам и даже разрешит в ограниченном режиме пользоваться нашими частными тренировочными залами.
Условия были невероятно щедрыми! Но Шэнь Фаньчэнь не позволил им вскружить себе голову. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Что я должен буду делать взамен, управляющий? — спокойно спросил он.
Линь Хаожань одобрительно кивнул, и его улыбка стала шире.
— С умными людьми всегда проще.
— Требования контракта очень просты. По сути, от тебя ничего не требуется. Я же говорил, «Тёмная Лазурь» любит инвестировать в перспективную молодёжь, — он сделал особый акцент на слове «перспективную». — Во-первых, если в будущем ты станешь официальным воином, то будешь числиться у нас почётным инструктором и проводить определённое количество занятий в год. Во-вторых, если наш зал столкнётся с какой-либо опасностью, ты поможешь в меру своих сил… Ну как, щедро?
Он сделал паузу, и его взгляд стал острее.
— Разумеется, всё это возможно, только если мы увидим твой потенциал, потенциал, в который стоит вкладываться. Сорок восьмое место в элитном классе говорит о таланте, но этого недостаточно. Мне нужно более наглядное доказательство прямо сейчас.
Он встал и вышел на свободное пространство в центре кабинета, покрытое мягкими матами, и взял с оружейной стойки незаточенный тренировочный клинок.
— Возьми привычное для тебя оружие и сразись со мной. Используй всю свою силу, покажи мне, на что на самом деле способен сорок восьмой номер элитного класса, — спокойно, но властно произнёс Линь Хаожань.
«Проверка! Вот его истинная цель!» — мгновенно понял Шэнь Фаньчэнь.
Ему предложили выгодные условия, но сначала он должен был доказать, что стоит этой цены! Сорок восьмое место — это неплохо, но недостаточно, чтобы заместитель управляющего лично взялся за его поддержку.
Он понял, что это шанс. Шанс получить ещё больше ресурсов!
Не раздумывая, он встал, подошёл к стойке и взял тренировочный Модао.
— Прошу вашего наставления, управляющий, — низким голосом произнёс он, принимая боевую стойку.
— Берегись, — бросил Линь Хаожань и, даже не используя Ци и кровь или физическую силу, а полагаясь лишь на базовую технику, шагнул вперёд и нанёс прямой удар!
Шэнь Фаньчэнь, не смея расслабляться, изменил стойку и выставил Модао в горизонтальный блок.
Клинки столкнулись. Руку Шэнь Фаньчэня слегка онемело, но он устоял на ногах.
В глазах Линь Хаожаня мелькнуло удивление. Блок был уверенным и сильным. «Интересно».
За несколько мгновений Линь Хаожань провёл семь или восемь атак. Удары были простыми, но каждый был нацелен в уязвимое место, проверяя оборонительные навыки Шэнь Фаньчэня. Он уверенно отразил их все. Хоть и находился в защите, но не терял самообладания.
«Фундамент действительно крепкий, и характер неплохой», — мысленно оценил Линь Хаожань.
Внезапно он вложил в удар чуть больше силы, увеличив скорость на треть. Клинок со свистом обрушился сверху!
— А теперь покажи, на что ты способен на самом деле!
Шэнь Фаньчэнь с низким рыком встретил этот яростный удар. Он не стал блокировать, а шагнул вперёд, и его Модао взметнулся снизу вверх!
— А?! — Линь Хаожань был по-настоящему удивлён! Этот удар был выполнен с поразительным мастерством!
Не успел он сменить приём, как Шэнь Фаньчэнь продолжил атаку! Его клинок завибрировал с высокой частотой и со странным гулом устремился к запястью противника!
Линь Хаожаню пришлось отступить на полшага, уклоняясь от удара. Удивление в его глазах сменилось восторгом!
Но Шэнь Фаньчэнь, почувствовав преимущество, не собирался его упускать. Третья форма, «Волчий вой на полную луну», последовала незамедлительно. Клинок, словно кольцо, окружил противника, отрезая все пути к отступлению и вынуждая принять бой!
— Хорошо! — не сдержавшись, воскликнул Линь Хаожань. Он вложил в удар толику своей Ци, и его клинок, набравший скорость и силу, прорвал защитный круг Шэнь Фаньчэня!
— БАМ!
От удара Шэнь Фаньчэнь отлетел на несколько шагов назад. Ему с трудом удалось устоять на ногах, Ци и кровь в его теле бурлили. Разница в силе была слишком велика.
В кабинете на мгновение воцарилась тишина.
Линь Хаожань медленно опустил клинок. Глядя на Шэнь Фаньчэня, он улыбнулся ещё шире.
— Сорок восьмое место? Хм, эти ребята из Третьей школы совсем слепые! — усмехнулся он.
Затем его взгляд стал пронзительным.
— Парень, а ты умеешь прятаться! С такой силой у тебя есть все шансы пробиться в двадцатку лучших!
Он без колебаний подошёл к столу, взял заранее подготовленный контракт, подписал его и протянул Шэнь Фаньчэню.
— Контракт. Условия удваиваются! Ежемесячное пособие увеличивается ещё на пятьдесят процентов! Скидка распространяется на все эликсиры и материалы! Частными залами можешь пользоваться дважды в неделю! Подписывай!
Шэнь Фаньчэнь взял контракт. Условия были настолько щедрыми, что просто не верилось.
Он знал, что своим выступлением выиграл это рискованное пари.
Не раздумывая, он взял ручку и поставил свою подпись.
Линь Хаожань забрал контракт.
— Отлично! — на его лице отразилось удовлетворение. — С сегодняшнего дня ты — наша главная инвестиция! Тренируйся усердно, если понадобятся ресурсы, обращайся напрямую к менеджеру! Надеюсь, скоро услышу, что ты ворвался в число лидеров элитного класса!
— Спасибо, управляющий Линь! Я не подведу! — твёрдо ответил Шэнь Фаньчэнь.
Выйдя из кабинета, он подумал, что сегодня был слишком удачный день.
А в кабинете Линь Хаожань смотрел ему вслед, и в его глазах блестели искры. Он достал зашифрованный коммуникатор и набрал номер для дальней связи.
Через мгновение ему ответил голос, в котором слышался свист ветра и отдалённый рёв зверей:
— Хаожань? Что случилось? Я тут занят.
— Управляющий, — с волнением в голосе произнёс Линь Хаожань, — я только что сделал ставку. Нашёл в нашем зале одного старшеклассника из элитного класса Третьей школы. Очень интересный экземпляр…
Он быстро обрисовал ситуацию, особо отметив его поразительную технику клинка и силу, явно превосходящую его рейтинг.
На том конце на несколько секунд воцарилась тишина, слышен был лишь пронизывающий ветер.
Наконец тот же голос, в котором прозвучал интерес, произнёс:
— О? Маленький хитрец? Любопытно. Раз уж ты так считаешь, действуй. Обеспечь его всем необходимым. Когда вернусь с севера, лично на него посмотрю.
— Понял! — улыбнулся Линь Хаожань.
Обновлено: 21.01.2026