— Хм?
Балунь насторожился, убрал нож и резким движением отскочил назад, лишь беспомощно наблюдая, как Фэн Баобао суетливо убегает на четвереньках.
— Кто бы вы ни были, хватит прятаться в тени. Почему бы вам не показаться?
Ся Люцин одним прыжком оказался рядом с Балунем. Всё его тело напряглось в защитной стойке, а взгляд настороженно обшаривал окрестности. Неизвестный использовал Заклятие Золотого Света — коронную технику Обители Небесного Наставника с её тысячелетней историей. Ся Люцин не смел относиться к этому легкомысленно, ведь чёрт его знает, какой могучий мастер мог скрываться поблизости.
Балунь же, напротив, пристально смотрел на ветку одного из толстых деревьев неподалёку. Как обладатель Бессмертного Вора Шести Сокровищниц, он обладал обострённой чувствительностью к чужой ауре.
— Занятно. Ся Люцин из Цюаньсин, некогда наводивший ужас на целые регионы, теперь тайком забился в дальний угол горы Дракона и Тигра, чтобы обижать маленькую девочку…
Хун Цяньцзюнь не собирался скрываться и вышел из-за деревьев.
Увидев, что перед ними всего лишь короткостриженый юноша, Ся Люцин невольно выдохнул с облегчением. Чем старше практик Ци, тем он сильнее — это прописная истина в кругах Иных.
Конечно, за исключением самого Ся Люцина. Он избрал Путь Скомороха: в молодости он пренебрегал совершенствованием духа и тела, и теперь, в старости, его организм износился и уже не выдерживает мощи призываемых божеств.
— Вольный практик… Хун Цяньцзюнь, моё почтение.
Услышав это имя, оба резко изменились в лице.
— Так ты и есть Хун Цяньцзюнь?!
— Ну и малый, не побоялся в одиночку выйти против нас двоих. Слухи не врали, ты и впрямь тот ещё наглец! — сухо рассмеялся Ся Люцин.
Хоть он и не встречался с Хун Цяньцзюнем лично, до него доходили слухи об этом молодом человеке, наделавшем столько шума на Великом ритуале Ло Тянь.
— Старейшина Ся из Цюаньсин… а кто этот ваш иностранный друг? — спросил Хун Цяньцзюнь, не сводя, однако, взгляда с Балуня.
— Этот парень? — Ся Люцин, ничуть не смутившись, что его игнорируют, ответил с невозмутимым видом: — А что? Хочешь с ним силами померяться?
Хун Цяньцзюнь не ответил, продолжая молча смотреть на Балуня.
Сердце Балуня ёкнуло. Его спина слегка ссутулилась, а пальцы ног впились в землю, словно он был хищником из семейства кошачьих, затаившимся в высокой траве.
— Ты очень силён. Я это чувствую, — сказал он, а после небольшой паузы добавил: — Меня зовут Балунь Гриллс.
— В таком случае… — Хун Цяньцзюнь едва заметно улыбнулся. Два Талисмана Божественной Поступи на его пятках вспыхнули светом. Всего одна вспышка — и он исчез, оставив в воздухе лишь размытый силуэт.
Зрачки Балуня резко сузились, волосы на теле встали дыбом. Он инстинктивно направил Ци на защиту, но в тот же миг почувствовал, как на плечо ему опустилась тяжесть. Чья-то ладонь бесшумно легла на него, и в ушах раздался голос Хун Цяньцзюня:
— Мистер Балунь, как вам моя скорость?
Небесную Книгу Талисманов определённо недооценивали больше всех из Восьми Великих Техник. Старик Лу в основном полагался на Тройное Возрождение, и хоть он и изучал Книгу десятилетиями, до полного мастерства ему было ещё далеко. Создание талисманов из воздуха, без алтаря, поста и управления Ци… Бесчисленные вариации техник при должном умении позволяли даже тому, чей уровень совершенствования был невысок, как у Ма Сяньхуна, войти в число мастеров высшего эшелона.
Конечно, это было под силу лишь Хун Цяньцзюню. Любому другому потребовались бы месяцы упорных тренировок, чтобы создать хотя бы один такой талисман.
Фш-ш-ш!
Балунь не ответил. Резко пригнувшись, он одновременно нанёс обратным хватом рубящий удар снизу вверх. Острое лезвие со звуком рвущейся ткани рассекло воздух. Остриё устремилось прямо к горлу Хун Цяньцзюня!
Практика Бессмертного Вора Шести Сокровищниц даровала ему идеальное тело и долгую жизнь. У него было достаточно времени и сил, чтобы довести до совершенства свои боевые навыки и реакцию. Этот удар, отточенный до предела, если и не убьёт противника, то по крайней мере заставит его отступить.
Дзынь!
Но вместо этого до его ушей донёсся звон металла. Мощнейшая отдача заставила онеметь руку, державшую нож, а в спину ударила несокрушимая сила, впечатав его в землю.
Стоявший рядом Ся Люцин застыл, словно увидел призрака.
«Балунь… проиграл так быстро?»
Даже сейчас, в таком положении, у Балуня оставалось ещё полно сил для боя. Но любому было очевидно — уровень Хун Цяньцзюня был намного выше!
Пока эта мысль проносилась в его голове, Ся Люцин уже приготовился к призыву духа. Даже в этом дряхлом теле он должен был хотя бы дать Балуню шанс уйти. В конце концов, это он втянул его в эту заваруху.
— Хе-хе… Мистер Балунь, вы проиграли!
Хун Цяньцзюнь хлопнул в ладоши и, словно выкапывая редьку, вытащил Балуня из земли. Золотое сияние, окутывавшее его тело, медленно угасло, а на лице играла улыбка.
— Это… техника Золотого Колокола? — спросил Балунь, отряхиваясь от земли. В его глазах читалось искреннее удивление. Его удар, вся его сила, была остановлена такой заурядной техникой.
— Мистер Балунь, не стоит недооценивать ни одну технику. Любая из них, доведённая до совершенства, становится непобедимой и способна смести почти любого противника, — с улыбкой пояснил Хун Цяньцзюнь, разгадав его мысли.
— В таком случае… — Балунь кивнул, пристально глядя на юношу. — Мне следует называть вас мистер Хун, верно?
— Как вам будет угодно.
— Вы специально искали нас? С какой целью?
— О? А почему вы решили, что я пришёл не для того, чтобы доставить вас в компанию на допрос? — с интересом спросил Хун Цяньцзюнь. — Знаете ли, я теперь сотрудник «На-До-Тун» и имею полное право задержать вас, бандитов, напавших на гору Дракона и Тигра.
— Хе…
Балунь усмехнулся и постепенно расслабился.
— Я был профессиональным солдатом. На поле боя нет места таким понятиям, как жестокость. Наша главная цель — уничтожить врага. Поэтому для нас жизненно важно уметь определять враждебные намерения противника. Даже если ошибка в оценке может стать фатальной, мы всё равно обязаны это делать… Переступив эту черту, мы превратимся в наёмных убийц или, хуже того, в маньяков.
— С самого начала я не почувствовал в вас ни капли враждебности. Словно… — Балунь нахмурился, силясь подобрать нужное слово. — Словно ты здесь на экскурсии, расслабленный и беззаботный.
— И только поэтому? — Хун Цяньцзюнь вскинул бровь.
Ся Люцин тоже потерял дар речи. И это всё?
— Верно! — Балунь постучал указательным пальцем по виску. — Моя интуиция всегда была точна. Она спасала мне жизнь бесчисленное количество раз.
— Что ж, — Хун Цяньцзюнь развёл руками, — признаю, мистер Балунь, ваша интуиция и на этот раз не подвела!
— Фух… — услышав это, Ся Люцин тоже немного расслабился.
Неужели все нынешние юнцы настолько сильны? Мгновение назад у него было отчётливое ощущение, что любое неосторожное движение с его стороны вызовет сокрушительный, как удар молнии, ответ!
— Итак… Мистер Балунь, у меня есть одно предложение. Не знаю, заинтересует ли оно вас? — Хун Цяньцзюнь улыбнулся и повернулся к Ся Люцину. — Старейшина Ся, не будете ли вы так любезны оставить нас на пару слов?
Ся Люцин молчал.
Не успел он ответить, как за него это сделал Балунь.
— Ся, уходи. Если останешься — тебя убьют.
Обновлено: 18.02.2026