Глава 14 — Глава 14. Староста Ма, вы когда-нибудь проигрывали?

— Наставник! Наставник, беда! У ворот деревни какой-то тип, назвался и требует встречи с вами! Чоу Жан, крича на бегу, спешил к реке и застал Ма Сяньхуна стоящим по щиколотку в прозрачной воде с задумчивым видом. Видя, что тот не реагирует, Чоу Жан не решился его беспокоить и молча встал рядом. Прошло немало времени, прежде чем Ма Сяньхун очнулся и посмотрел на своего верного последователя. — Прости, я задумался. Что ты говорил? — Наставник, у ворот какой-то парень, назвался Хун Цяньцзюнем из Монастыря Уединённой Души. Требует встречи с вами. — Со мной? — удивился Ма Сяньхун, даже не обратив внимания на обращение «наставник». — Я почти никуда не выхожу. Откуда этот монах из Уединённой Души может меня знать? — Наставник, он не монах, у него волосы есть... — смущённо почесал в затылке Чоу Жан. — Ладно, пойду посмотрю, что это за святой отец. Ма Сяньхун вышел из ручья и так и остался стоять босиком на камнях, отчего в его облике и впрямь появилось нечто от бессмертного отшельника. Проходя мимо Чоу Жана, он вдруг остановился. — Кстати, я же просил не называть меня «наставником». Слишком пафосно! И стыдно! — Есть, наставник! — громко ответил Чоу Жан. — ... — Ладно, делай как знаешь, — махнув рукой, Ма Сяньхун несколькими прыжками скрылся в лесу. Чоу Жан тут же бросился за ним вдогонку. Хун Цяньцзюнь с улыбкой оглядывал собравшихся вокруг него «Высших сосудов» с недружелюбными лицами. Его собственное лицо при этом излучало кротость и милосердие. — Этот фальшивый монах на хорошего человека не похож. Улыбка у него какая-то ненастоящая. — Выглядит симпатично, но мой многолетний опыт просмотра фильмов подсказывает: от тех, кто постоянно щурится, добра не жди. Окружающие селяне перешёптывались. — Я говорю, когда староста Ма придёт? Я уже жду почти... Не успел он договорить, как его уши слегка дёрнулись. Далёкие шаги донеслись до него по воздуху. — Опаньки, лёгок на помине. Небесный слух! Вскоре раздался холодный смешок: — Хех! Да как такой, как Цао Цао, смеет равняться с нашим наставником? Говорившим, без сомнения, был главный фанат Ма Сяньхуна — Чоу Жан. Не обращая внимания на его провокацию, Хун Цяньцзюнь посмотрел на высокого, шагавшего к нему широким шагом юношу во главе процессии. — Вы, должно быть, и есть староста деревни Бию, Ма Сяньхун? — Он самый. Чем могу быть полезен? — спросил Ма Сяньхун, вежливо поклонившись с вершины холма. Что бы там ни было предначертано этому Ма, одной лишь широты его души было достаточно, чтобы основать собственную школу. Зная, что гость пришёл с недобрыми намерениями, он всё равно встретил его вежливо. Конечно, в этом была и уверенность в своей «Божественной Машине». Сила была на его стороне, и любого смутьяна он мог усмирить одной рукой. В этом и заключалась гордость Ма Сяньхуна. — Дело в том, что я недавно нашёл одну вещицу, — Хун Цяньцзюнь сделал паузу и достал из своего набитого рюкзака Дерево, поражённое молнией. — Я слышал, что здесь, в окрестностях Люпаньшуй, живёт великий человек, постигший тайны мироздания, способный изменить небо и землю, объять вселенную. После долгих расспросов я и узнал о вас, наставнике Новой Школы Цзе. Сегодня, увидев вас, я убедился: вы и впрямь человек незаурядный, воистину, десять тысяч бессмертных готовы явиться к вашему двору... От такой беспардонной лести Ма Сяньхуну стало не по себе. Он закашлялся. — Достаточно... — он больше не мог этого выносить. Ему было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. — Мастер, вы пришли ко мне, чтобы я создал для вас артефакт? — Наставник! — Чоу Жан, видя, что Ма Сяньхун готов пойти на уступки, поспешил вмешаться. — Да он же просто хочет вас использовать! Какой мастер станет впустую тратить время и работать задаром? — Ничего, — махнул рукой Ма Сяньхун. — Раз уж я осмелился основать Новую Школу Цзе и ухватиться за ниточку жизни, дарованную небесами, то должен обладать широтой души, чтобы помочь всем живым существам. — Но, наставник... — Не говори больше. Я всё решил. Неизвестно, то ли промывка мозгов со стороны Цюй Тун была слишком эффективной, то ли Ма Сяньхун просто обладал бунтарским духом, но в отношении жителей деревни Бию он вёл себя наперекор её советам. А может, он просто был хорошим человеком. — В таком случае, было бы невежливо отказываться, — поклонился Хун Цяньцзюнь и последовал за Ма Сяньхуном в деревню. Извилистая тропинка вела в уединённое место, где мириады созданий под инеем небес боролись за свободу. Маленькая деревня Бию, расположенная у горы и воды, в гармонии с природой, дышала миром и спокойствием. Человек, ищущий уединения для совершенствования, был бы в восторге от такого места. Повсюду сновали «Цветы» — так он прозвал одинаковых служанок, — таская стройматериалы. Очевидно, в деревне шла большая стройка. Хун Цяньцзюнь лишь цокал языком от удивления. — Брат Цяньцзюнь, это я смастерил от скуки, — заметив его взгляд, с улыбкой пояснил Ма Сяньхун. — Нужно лишь влить немного Ци, и ими можно управлять. Для повседневных дел и простых сражений вполне годятся. — Божественная техника, воистину божественная! Похоже, я не ошибся адресом. Ма Сяньхун привёл его в деревянный дом. «Высшие сосуды» остались охранять вход, а остальные жители разошлись по своим делам. Когда они сели, и на столе появились закуски, Ма Сяньхун налил Хун Цяньцзюню чарку вина. — Брат Цяньцзюнь, каким вы видите ваш артефакт? Хун Цяньцзюнь не стал ходить вокруг да около и прямо изложил свою идею. Суть создания артефактов заключалась в том, чтобы с помощью Ци наделить предмет уникальной способностью. — Гениально, просто гениально! — глаза Ма Сяньхуна заблестели. Владея «Божественной Машиной», он мгновенно уловил суть идеи. — Брат Цяньцзюнь, ваше понимание пути совершенствования просто открыло мне глаза! Ма Сяньхун вскочил и заходил по комнате. — Однако для создания потребуется ваша кровь. И после того как артефакт будет готов, его придётся ежедневно питать своей Ци. Кто знает, возможно, однажды он и вправду сможет менять размеры по вашему желанию! С этими словами он схватил Хун Цяньцзюня за руку. — Брат Цяньцзюнь, может, вы присоединитесь к нашей Новой Школе Цзе? Он чувствовал, что Хун Цяньцзюнь будет очень важен для его школы. Словно боясь отказа, Ма Сяньхун повысил ставки: — Скажу честно, моя техника называется «Божественная Машина: Сотня Усовершенствований». Это одна из Восьми Великих Техник. Вы, должно быть, о ней слышали. Стоит вам лишь кивнуть, и я без лишних слов передам её вам! — ... Ого! Вот это широкая душа! Видя такую откровенность, Хун Цяньцзюнь, собиравшийся получить всё на халяву, почувствовал себя немного неловко. Он медленно отпил глоток саке и, не торопясь с ответом, после долгой паузы спросил: — Староста Ма, вы когда-нибудь проигрывали?