Товары на лотке уже почти убрали, оставалось только сложить столы и скамейки перед тем как отправиться домой, ведь солнце уже клонилось к закату и медлить было нельзя.
— Мама, третий брат, пойдёмте домой, скоро совсем стемнеет. Если нужно что-то обсудить, сделаем это дома, — сказала Цзян Суй.
Сяо И молча кивнул. После всего случившегося он выглядел измождённым, а его глаза были красными от усталости и переживаний.
Сяо Хэчуань, возможно, не понимал всех сложностей и нюансов ситуации, но он явно чувствовал, что его брат и мать погрузились в печаль, и потому тоже расстроился, слегка надув губы.
Эта невестка Лю просто невыносима, вечно всех огорчает.
Когда они вернулись домой, госпожа Чжоу и Сяо Ланьлань уже приготовили ужин. Увидев их, они радостно вышли навстречу, но сразу заметили, что на лицах у всех написано уныние.
— Что случилось? — спросила Сяо Ланьлань, сжавшись от дурного предчувствия. Она предположила, что сегодня на рынке произошла какая-то неприятность.
Сяо И, не проронив ни слова, ушёл в свою комнату. Даже его любимый бык, о котором он обычно так заботился, сегодня его не интересовал, и ужинать он тоже не хотел.
Мать Сяо лишь несколько раз тяжело вздохнула и махнула рукой, не желая даже думать об этих делах.
В итоге Цзян Суй объяснила Сяо Ланьлань и госпоже Чжоу, что произошло. Услышав это, госпожа Чжоу в ужасе прикрыла рот рукой, а Сяо Ланьлань и вовсе остолбенела.
Все знали, что госпожа Лю бывает неосторожна, но чтобы настолько! Неужели у неё совсем нет мозгов? Бегать по горам на пятом месяце беременности — как она могла так поступить с третьим братом, который о ней так переживал?
— Эта Лю просто неблагодарная! Наша семья никогда её не обижала, а она вот так с нами поступает! — Сяо Ланьлань была вне себя от злости. Ей было жалко и брата, и неродившегося племянника.
Госпожа Чжоу не стала высказываться. Госпожа Лю, пользуясь своей беременностью, постоянно создавала ей проблемы в доме. Хотя Чжоу и не любила её, ребёнок-то был ни в чём не виноват.
Просто невероятно: ребёнок, о котором другие только мечтают, а она так легкомысленно с ним обошлась.
Можно сказать, сама виновата!
— Ладно, что толку сейчас говорить? Нужно написать письмо вашему отцу, чтобы он вернулся и разобрался с семьёй Лю. Такое важное дело нельзя от него скрывать, — сказала мать Сяо. — Третий сын сейчас сломлен, в ближайшие дни ему вряд ли будет дело до лотка. Завтра, Ланьлань, пойдёшь с нами. Что случилось, то случилось, но дела нельзя забрасывать. А ты, Юэмэй, побереги дом. Тебе одной не нужно готовить лапшу, запасов ещё хватит. Просто присмотри за домом и за Гоу Данем.
Мать Сяо была опорой семьи, человеком, который держал всё в своих руках. Она не позволила бы истории с госпожой Лю разрушить их бизнес, поэтому по дороге домой уже продумала, как всё организовать.
Юэмэй — домашнее имя госпожи Чжоу.
— Мама, какая может быть нагрузка? Если в семье беда, я, как её часть, просто обязана вам помочь. Что за чужые разговоры? — ответила госпожа Чжоу.
Она была хорошим человеком, и мать Сяо к ней не придиралась.
Чжоу всегда хорошо относилась к племяннику Гоу Даню. Тот с рождения остался без матери, а у Чжоу своих детей не было, поэтому она особенно о нём заботилась: шила обувь, чинила одежду.
Позже мать Сяо взяла купленную жёлтую бумагу и свечи, вышла во двор и подожгла их, чтобы помянуть неродившегося ребёнка.
Услышав шум, Сяо И тоже вышел. Вся семья сожгла бумагу, а мать Сяо произнесла несколько слов в память о малыше.
Она попросила Сяо И написать письмо с описанием событий, чтобы завтра отправить его отцу Сяо в город.
На следующий день, как и договорились, Сяо Ланьлань пошла с ними на рынок. Все думали, что Сяо И не найдёт в себе сил, но он всё же поднялся вовремя.
По его глазам было видно, что он не спал всю ночь. Матери Сяо стало его жалко, и она предложила ему вернуться в постель.
— Дитя, если тебе тяжело, иди отдохни. Не мучай себя, — сказала она.
Но Сяо И лишь горько улыбнулся:
— Мама, я в порядке. Наш бык слушается только меня, я провожу вас в город и отправлю письмо отцу. Ланьлань, оставайся дома, — ответил он.
Он же мужчина, не может просто так сдаться.
Раз Сяо И настаивал, мать не стала его переубеждать и позволила ему пойти.
Приехав в город и открыв лоток, Сяо И отправился к почтальону, чтобы отправить письмо. На то, чтобы отец Сяо получил его и вернулся, уйдёт несколько дней.
Цзян Суй между тем обратила внимание на лапшичную Хэ. Хозяин не только скопировал её маркетинговые приёмы, но и начал продавать острую кислую лапшу, подражая ей.
Он тоже сделал мясную добавку и придал лапше кисло-острый вкус, чем привлёк с утра немало клиентов. Его мясная лапша по-прежнему стоила всего пять монет.
Цзян Суй нахмурилась, предупредила мать Сяо и направилась к лотку Хэ, чтобы попробовать эту лапшу.
Увидев её, Хэ Лаобань презрительно фыркнул:
— О, это же невестка хозяйки Сяо! Что это ты к нам пожаловала? — спросил он.
Хэ Лаобань вел себя нагло, открыто копируя других и даже не краснея.
А вот его жена реагировала более естественно: она знала, что они украли идею, и потому при виде Цзян Суй почувствовала неловкость.
— Сегодня хочется чего-то нового, вот и решила попробовать вашу кисло-острую лапшу. Разве вы не рады гостям? — ответила Цзян Суй.
Хэ Лаобань понимал её намерения, но лишь усмехнулся. Ну и что, что скопировал? Разве только вам можно делать кисло-острое?
— Конечно, рады. Сейчас приготовлю, — сказал он.
Лапшичная только открылась, и клиенты ждали своей очереди. Цзян Суй пришлось подождать, пока несколько человек перед ней получили свои порции. Она внимательно наблюдала за их реакцией.
Она заметила, что, откусив, те хмурились, будто ели что-то странное.
Хэ Лаобань поставил перед ней миску, ведя себя грубо и даже пролив немного бульона. Но Цзян Суй не обратила на это внимания, взяла палочки, аккуратно протёрла их своим платком и только потом приступила к еде. Это так разозлило Хэ Лаобана, что он ехидно усмехнулся.
Ну и что ты выпендриваешься?
Попробовав лапшу, Цзян Суй сразу всё поняла.
Хэ Лаобань скопировал лишь поверхностные детали, но не суть.
Мясо не обжаривали на сильном огне с пряностями, бульон варили недостаточно долго, разбавляли водой, и он не был насыщенным. Острота тоже оставляла желать лучшего. По сравнению с её кисло-острой лапшой, это не представляло угрозы. Успокоившись, Цзян Суй съела всего пару кусочков, положила на стол пять монет и ушла.
Хэ Лаобань смотрел на почти нетронутую порцию, вспоминая её уверенную улыбку при уходе, и от злости сжал кулаки.
Но это было только начало. Вскоре посетители начали возмущаться:
— Хозяин, ваша кисло-острая лапша какая-то странная! Совсем невкусная, — сказал один из них.
Почти никто не доел свою порцию.
Но Хэ Лаобань не расстроился. Он зарабатывал на ажиотаже, а платить за еду всё равно придётся, нравится она или нет.
Обновлено: 21.01.2026