За общим столом, при всех, мать Лю не решалась заговорить и терпела до конца трапезы, пока мать Сяо не вымыла всю посуду. Только тогда она подошла, ласково взяла её под руку.
Мать Сяо взглянула и подумала, что неизбежное всё же настало, и приготовилась слушать.
— Дорогая сватья, мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить, — мать Лю расплылась в улыбке, но при ближайшем рассмотрении в ней читалась лёгкая безысходность, что служило прелюдией к попытке разжалобить.
Мать Сяо была как на ладони: раз пришли с радостной вестью о свадьбе сына, то просьба о деньгах непременно будет связана с этим событием, а отказывать в таком случае неудобно. Всё зависело от суммы, ведь отношения между семьями обязывали, и совсем не помочь было бы неправильно.
— О чём речь? Говори, если нужна моя помощь, я не подведу, — мать Сяо отвела её в угол и намеренно понизила голос.
— Дело не в помощи, просто... Ох, мне даже неудобно обращаться к тебе, но другого выхода нет, — мать Лю замялась, изображая крайнюю степень затруднения.
Обе матери были бывалыми и отлично играли свои роли.
— Говори, старшая сестра, я слушаю, — мать Лю была на год старше, так что обращение было уместным.
Увидев такой настрой, мать Лю решила, что шансы есть, и смело изложила суть:
— Вот в чём дело: мой старший сын Лю Цзян уже двадцать два года, а в его возрасте у других мужчин уже есть дети, а он всё один. В этом году наконец нашлась девушка, которая согласилась выйти за него замуж. Ты же знаешь, мой муж не отличается крепким здоровьем, весной он снова заболел, и на лечение ушло немало серебра. А тут ещё и свадьба подоспела.
Я думаю, что хорошее дело не стоит затягивать, но девушка запросила большой выкуп: четыре ляна серебра, несколько чи красной ткани на свадебное платье да ещё красный лакированный сундук для приданого. Дорогая сестра, понимаешь, какая это для меня проблема?
Тут и выкуп, и ткань, и сундук, а ещё нужны деньги на банкет. У меня просто нет возможности, кошелёк пуст, но я не могу позволить, чтобы из-за этого свадьба расстроилась. Вот и пришла к тебе, скрепя сердце, — закончив, мать Лю поднесла руку к глазам, якобы вытирая слёзы, и приняла жалобный вид.
Мать Сяо всё понимала и заранее подготовилась.
Не желая тянуть, она решила сразу уточнить сумму, но предупредила:
— Дорогая сватья, я тебя прекрасно понимаю, но ты же знаешь, мы недавно справили свадьбу моего четвёртого сына, и сейчас у нас тоже не густо. Но будь уверена, я обязательно помогу. У меня остался один лян серебра, я сейчас принесу его тебе. Собери пока что, ведь дело важное. Попроси и у других родственников, чтобы невесту привести в дом. А насчёт денег — время есть, вернёшь потом.
Мать Сяо тоже была мастером переговоров: из слов матери Лю она уже догадалась, что та могла запросить крупную сумму, поэтому опередила её, предложив лишь один лян, да ещё и сделав вид, что это последнее.
Деньги у неё были, но они принадлежали Цзян Суй, и с учётом отношений между семьями, если дать в долг, то вернуть их будет сложно.
Услышав это, мать Лю окаменела, и улыбка застыла на её лице. Она подумала, что один лян — это слишком мало.
— Нет, дорогая сватья, я уже у всех, кого могла, занимала. У всех трудности, и я обратилась к тебе только от безысходности. Может, добавишь ещё немного?
После таких слов лицо матери Сяо потемнело от недовольства:
— Дорогая сватья, если у них нет денег из-за трудностей, то у нас разве их нет? Сейчас у всех тяжело, а у меня ещё и большая семья, которую нужно кормить. Один лян — это всё, что у нас есть. Бери, если хочешь, а нет — как знаешь.
Мать Сяо не собиралась потакать её капризам: вежливость встретила наглость.
Убедившись, что договориться не удастся, мать Лю перестала притворяться и, рассерженная, отправилась к дочери.
Мать с дочерью закрылись в комнате, и никто не знал, о чём они шептались. Брат Лю, Лю Цзян, бродил по двору, озираясь по сторонам, и было непонятно, что у него на уме.
Через некоторое время дверь распахнулась, и госпожа Лю выскочила с грозным видом, направившись прямиком к матери Сяо, чтобы устроить сцену.
Мать Сяо как раз подметала двор большим веником, когда невестка подбежала к ней с обвинениями.
— Ах, вы, Сяо, какие хитрецы! Держите в кармане десятки лянов, жадничаете, благоволите младшим, скрываете от всех и считаете нас за дураков! Твердите, что мы одна семья, а сами — все как на подбор с подлыми душонками!
Мать Сяо на мгновение опешила от таких слов, которые казались совершенно бессмысленными.
Но она уловила ключевую деталь: госпожа Лю говорила о десятках лянов.
Сяо И, увидев, что жена кричит, поспешил к ней и схватил за руку:
— Ты опять за своё?
Цзян Суй в это время училась у Сяо Ланьлань вышивать платок в её комнате, но, услышав шум, выбежала во двор, куда собрались все.
Госпожа Лю вырвала руку и, широко раскрыв глаза, ткнула пальцем в мать Сяо:
— Я за своё? Сяо И, спроси-ка у своей матери, как она поступает! Она тайком ходила с твоей младшей невесткой в уезд продавать линчжи и женьшень, заработала десятки лянов и ни слова не сказала, притворялась, будто ходила молиться. А на самом деле — наживалась втихаря!
И все эти деньги она собирается отдать своему дурачку-сыну, а тебе — ни гроша! Посмотрим, кто будет о ней заботиться в старости, раз она так благоволит идиоту!
— Хлоп!
Звонкая пощёчина разнеслась по двору.
Сяо И не сдержался и ударил жену, потому что её слова были отвратительны: она оскорбила его мать и назвала брата дураком.
Госпожа Лю, оглушённая ударом, в недоумении прикрыла лицо рукой.
Однако после вспышки гнева Сяо И сразу пожалел: он вспомнил, что жена беременна, и его рука беспомощно опустилась.
Вообще, все братья Сяо были людьми спокойными и добрыми, очень почтительными к родителям, а их братская связь — нерушимой.
Он лишь сорвался в крайности.
— Я... Я говорил тебе: не смей оскорблять мою мать и брата.
Обновлено: 21.01.2026