В переднем дворе одни жители деревни сидели, другие стояли, ожидая полуденного банкета, чтобы как следует поесть. Но сейчас всё внимание было приковано к жениху, который отправился забирать невесту.
Ма Цифэн, женившийся во второй раз, по идее должен был сохранять спокойствие. Но почему-то эта свадьба оказалась даже более торжественной и масштабной, чем первая — словно настоящий великий брак. Тогда, в первый раз, он, будучи лишь сыном от наложницы, вовсе не устраивал пышных празднеств, и всё прошло тихо и скромно. Совсем не так, как сейчас...
Сквозь толпу Ма Цифэн посмотрел на своих детей: старший сын помогал ему принимать гостей, старшая дочь хлопотала над различными делами, младший сын весело болтал с соседями, а младшая дочь радушно принимала почтенных дам и молодых невесток, и лицо её светилось добротой.
За какие заслуги он получил такую любовь своих детей? Даже когда он решил привести им мачеху, они были искренне рады за него. Он подобрал полы халата, легко вскочил в седло рослого коня, на котором ехал за невестой, и подумал: «Лин-нян, поверь мне, дети обязательно будут счастливы».
Мо Хуайэнь всё же был главой уезда. Хотя свадьбу старшей дочери устроили в спешке и в этикете были некоторые упущения, все из уважения к нему вели себя учтиво: каждый принёс подарок и явился на торжество, так что праздник удался на славу.
В комнату невесты Лю-ши даже не заглянула, не говоря уже о каких-то душевных словах. Все наставления, которые положены молодой невесте перед замужеством, дала госпожа Вэнь. Поначалу та стеснялась говорить лишнего, но, видя отношение Лю-ши, отбросила церемонии и наказала всё, что считала нужным.
— В общем, скажу одно: не волнуйся. В доме мужа живи в мире и согласии, понимаешь?
В глазах Мо Ваньи стояли слёзы:
— Благодарю вас, госпожа. Вань-эр всё поняла.
Госпожа Вэнь протянула руку и вытерла слезинку в уголке её глаза:
— Если в семье Ма тебя будут обижать, не бойся, возвращайся к отцу. А если тебе будет неловко говорить с ним напрямую, приди ко мне, я замолвлю за тебя словечко.
— Госпожа... — Мо Ваньи бросилась в объятия госпожи Вэнь и горько заплакала. — Спасибо вам!
— Хорошее дитя, не плачь! — Дети без матери действительно хлебнули горя. Госпожа Вэнь, растроганная моментом, тоже прослезилась.
Сваха, увидев, что время поджимает, поспешно уговаривала:
— Госпожа Вэнь, довольно слёз! Жених вот-вот прибудет, не успеем поправить макияж.
— Сваха права, — госпожа Вэнь быстро вытерла слёзы и поднялась, чтобы помочь невесте привести себя в порядок.
Снаружи, в переднем дворе, банкет уже начался. Мо Хуайэнь, глядя на зятя, который был почти его ровесником, испытывал неловкость. Но что поделать? Дочери с ним жить всю жизнь, так что сегодня оставалось только быть любезным. Он с добродушным видом похлопал его по плечу, будучи уже слегка навеселе:
— Ма Шестой, вверяю тебе свою дочь.
Слово «тесть» так и не шло с языка.
— Господин Мо, будьте спокойны, я буду хорошо к ней относиться.
— Надеюсь, твои слова не разойдутся с делом.
— Будьте уверены, так и будет.
— Хорошо, я тебе верю. Давай, выпьем!
* * *
Банкет наконец подошёл к концу, пришло время жениху забирать невесту. Родственники, друзья и соседи — все столпились у ворот двора, чтобы поглазеть на новобрачных.
В толпе перешёптывались:
— Разве не говорили, что зять господина Мо уже в годах? Почему он выглядит таким молодым?
— Я тоже слышал, что у него уже несколько детей. А на вид он ровесник моему двадцатилетнему сыну.
— Может, мы что-то путаем?
— Да как так? Разве можно жениха перепутать?
Кто-то высунулся из толпы:
— А я кое-что знаю.
— Брат, скорее расскажи нам!
Мужчина средних лет, к которому все обратились, гордо ответил:
— Раньше статус этого жениха был невероятно высок.
— Насколько высок?
— Он сын бывшего наставника императора, прибыл из самой Столицы.
— О-о, теперь понятно! Неудивительно, что от него веет благородством и статью. Оказывается, господин из Столицы, вот почему так молодо выглядит.
— Говорят, ему за тридцать. Посмотрите на меня: мне тоже за тридцать, а я выгляжу как старик. А он — словно юный господин. Вот что значит богатство и знатность, они человека сохраняют.
— Да-да, и впрямь богатство красит...
Мо Ваньи с красным покрывалом на голове, поддерживаемая под руки, чувствовала, как бешено колотится сердце. С порозовевшим лицом она шаг за шагом шла навстречу своему будущему.
Сваха и госпожа Вэнь вместе передали руку невесты в руки жениха:
— Господин Ма, надеемся, вы проживёте с ней в любви до седин.
Ма Цифэн склонился в поклоне и с лёгкой улыбкой принял руку своей суженой. Одной рукой он бережно помог ей сесть в паланкин, а другой придерживал поручень, опасаясь, как бы тот не качнулся и не задел невесту.
Госпожа Вэнь, стоявшая рядом, заметила это мелкое, но заботливое движение и про себя кивнула. Пусть Мо Ваньи и вышла за человека постарше, но он хотя бы внимателен. Похоже, её будущая жизнь сложится неплохо.
Церемониймейстер, увидев, что невеста в паланкине, громко провозгласил:
— Поднимайте паланкин!
Тут же семьи Ма и Мо начали взрывать хлопушки. Треск и грохот разносились по всей улице. Взрослые и дети бросились собирать разбросанные на удачу деньги — было невероятно шумно и весело.
Сидя в паланкине, Мо Ваньи осторожно коснулась руки, которую только что держал мужчина. Ей было очень тепло на душе. Наконец-то она вышла замуж, наконец-то покинула ту женщину. В этот миг её напряжённое сердце внезапно расслабилось, наполнившись радостным предвкушением будущего.
Во дворе семьи Ма было накрыто несколько десятков столов. Все уже начали готовиться к вечернему пиршеству, которое должно было идти чередой. Собралась вся семья Ма, включая Ма Чэнцзу с женой.
Ма Далан в напряжении сопровождал нескольких дядюшек, особенно внимательно поглядывая на пятого и девятого дядьев, с которыми у них были натянутые отношения. Его взгляд то и дело осторожно возвращался к ним.
Ма Ихуэй, казалось, был в хорошем настроении. Хотя на его лице не было явной улыбки, оно и не было суровым. Он сидел рядом с Фэн Цзянъи и дедом, внимательно прислушиваясь к их разговору, особенно когда речь заходила о князе Цзине. К сожалению, говорили они мало, и ему не хватало информации.
Ему очень хотелось спросить, но перед дедом он не смел вольничать. Втайне он молил, чтобы князь Цзинь взошёл на престол. Если это случится, не только их семья может получить помилование, но и его сестра станет императорской наложницей. Даже если он сам не получит выгоды, вести дела станет намного проще. Благодаря этим надеждам он смотрел на окружающих гораздо спокойнее!
Ма Минъэр уже почти всё устроила для вечернего банкета и больше не показывалась на людях. Внешние дела она передала лавочнику Пэну и Фу Сяою, а за кухней приглядывала жена лавочника Пэна. Сама Минъэр отдыхала в боковой комнате. Не то чтобы она хотела лениться, просто тетушка Ши сказала, что по этикету ей и Ма Юээр не следует часто показываться при встрече мачехи — это было бы неприлично.
Что ж, раз неприлично, то и не будем. Она и сама была не прочь отдохнуть.
Поместье генерала прислало щедрые дары и отправило главного управляющего на свадебный пир, так что приличия были соблюдены. Чжан Няньмэй и остальные также прислали подарки от своего имени, но сами явиться не смогли, так как находились в походе вместе с молодым генералом.
Эх, хоть и говорят, что дел нет, люди всё равно постоянно приходили с вопросами. Не успела она оглянуться, как стемнело. Ма Юээр вошла с коробкой для еды:
— Вторая сестра, пора ужинать.
— Уже стемнело?
— Да.
— Боже мой, тетушка Ши велела мне сидеть в комнате и не утруждаться, а в итоге я всё равно упахалась как собака.
Ма Юээр улыбнулась:
— Ешь давай!
— Как там снаружи?
— Односельчане собираются идти шумно поздравлять новобрачных в спальне.
Ма Минъэр скривилась:
— Если бы это не был мой отец, я бы тоже пошла.
Ма Юээр вытаращила глаза:
— Сестра, это же мачеха, мачеха!
Минъэр пожала плечами:
— И что с того, что мачеха? Она одна, а нас целая семья. Если она посмеет плохо к нам относиться, мы её просто съедим.
— Ого, сестра, ты собралась людей есть?
— Хи-хи, это я просто к слову, — Ма Минъэр вздохнула. — Раз уж мы согласились на женитьбу отца и хотим, чтобы его дальнейшая жизнь была счастливой, нам нужно вести себя правильно. Не нужно смотреть на неё враждебно, но и лебезить не стоит. Если судьба сложится, возникнет и привязанность, а если нет — будем считать её просто женщиной отца.
Ма Юээр кивнула:
— Сестра, я поняла.
— Так что не нервничай, не считай её тигром-людоедом.
— Хорошо, сестра, — улыбнулась Ма Юээр, и её волнение немного улеглось.
Как человек, вступающий в брак во второй раз, Ма Цифэн совсем не горел желанием устраивать шумное веселье в спальне. Видя, как разошлись односельчане, он был вынужден обратиться за помощью к дядюшке Ши, чтобы тот угомонил народ.
Дядюшка Ши, поймав умоляющий взгляд хозяина, всё сразу понял. Дети уже ростом с него самого, какое тут «шумное поздравление»? Только людей смешить. Он тут же начал прикрикивать и прогонять толпу:
— Что, ослиной мочи перепили? Вино семьи Ма слишком вкусное? А ну живо все по домам протрезвляться, нечего тут позориться!
Обновлено: 12.02.2026