— Ха-ха, точно. Когда чувствуешь запах спелой пшеницы, на душе становится спокойно. Это ощущение и правда чертовски хорошее. Пойдём, пройдёмся немного.
Ма Цифэн, улыбаясь, вышел с ними из беседки, но дальше двора не пошёл — ему нужно было готовить летние подарки.
Старик и девушка шли по полевой тропинке. Солнце ещё не совсем село, жара не спала, но при виде колышущихся пшеничных волн само собой рождалось чувство покоя и достатка — поистине прекрасное.
Старик с чувством сказал:
— В окрестностях Пиндина такие поля — лучшие из всех, что я видел.
Ма Минъэр ответила:
— Неужели? А вот на юге, в Цзяннани, в некоторых местах собирают по три урожая в год. Там земля чёрная и жирная, а злаки растут так, что ощущение достатка ещё сильнее.
— Ты бывала в Цзяннани? — переспросил старик.
— Э-э… — Ма Минъэр, конечно, не могла сказать, что была там в прошлой жизни. Её тогда заворожили пейзажи рыбо-рисовых краёв: зелёные поля, чистые реки, тихие деревни — всё было прекрасно, всё манило остаться.
Старик прищурился и с улыбкой сказал:
— Я бывал в Цзяннани. Земля там и правда плодородная, урожаи хорошие, люди живут неторопливо и спокойно. Но будто бы чего-то не хватает.
Ма Минъэр взглянула на него:
— Не хватает размаха и величия?
— Да-да, именно этого чувства.
— Цзяннань по природе своей изящен и мягок. Если бы там было то, чего ты хочешь, его бы уже не называли Цзяннанем.
— Как бы то ни было, старику по душе именно это место.
Ма Минъэр фыркнула:
— Здесь военная власть выше гражданской. Конечно, тут есть та самая грубая сила, что тебе нравится.
Фэн Цзянъи резко повернул голову к молодой женщине:
— Ты хочешь сказать, что военная сила вмешивается в гражданское управление?
— Я не это имела в виду. Пиндин — уезд военного типа, где военная власть сильнее гражданской. Это нормально.
Молодая девушка разбирается в таких вещах и говорит точно в цель. Неужели потому, что она часто бывает рядом с молодым генералом Ся Чжэнем? Нет… С самого первого взгляда я понял, что её судьба отличается от обычных. Но почему?
— Учитель Цзян, вы так долго смотрите на молодую девушку — это не слишком прилично, — сказала Ма Минъэр. Её взгляд всё время был устремлён на пшеничное поле: она боялась встретиться с этим шарлатаном глазами, опасаясь, что он что-то заметит. Но старик смотрел слишком уж долго — неужели и правда что-то разглядел? Пришлось напомнить о себе.
Фэн Цзянъи с улыбкой отвёл взгляд и тоже посмотрел на поля:
— У тебя судьба богатства.
Ма Минъэр обернулась и нарочно спросила:
— Насколько богатая?
— Это зависит от того, насколько велики амбиции твоего мужчины.
— Моего мужчины? Ха! Да откуда ему взяться?
Фэн Цзянъи лишь улыбнулся и ничего не сказал.
От этой улыбки у Ма Минъэр стало неспокойно. Неужели правда? Во-первых, она ведь ещё и не думала выходить за Ся Чжэня. Во-вторых, у Ся Чжэня есть амбиции? Да быть того не может. С его импульсивным и вспыльчивым характером — если бы не происхождение чиновничьего рода, смог бы он добиться чего-то большого?
Вспомнив генерала, сбежавшего к новому императору, и великого генерала, пропавшего на десять лет и внезапно объявившегося, Ма Минъэр поняла: семье Ся живётся нелегко. Впрочем, будь он простолюдином, таким же, как она сама, выйти за него замуж было бы совсем неплохо.
Если бы Ся Чжэнь узнал, что его маленькая невеста думает о «простолюдине» Ся Чжэне, неизвестно, что бы он почувствовал. Возможно, ответил бы так: семья Ся либо будет стоять нерушимо, либо исчезнет из династии Великой Вэй — третьего не дано.
Через два-три дня Ма Минъэр вместе с отцом отправилась в уездный город Пиндин пригласить госпожу Вэнь, чтобы отнести летние подарки семье Мо. Ма Цифэн вместе с госпожой Вэнь пошёл в резиденцию Мо, а она направилась в свою лавку.
В главной лавке Цю Байянь как раз собирался послать за ней людей.
— Ты меня искал? — спросила она.
— В Ичжоу повсюду введено военное положение.
— Как так получилось?
— Не знаю. В любом случае, дела идут плохо.
— Понятно.
Ма Минъэр не стала расспрашивать дальше. Она вернулась вместе с Ся Чжэнем и немного разбиралась в обстановке. Просто не ожидала, что это так быстро ударит по торговле.
— Молодая хозяйка, а дела…
— Раз так, сократим внешнюю торговлю. Лучше действовать осторожно.
— Хорошо, — Цю Байянь и сам так думал.
Ма Минъэр немного подумала и добавила:
— Зерно этого года не продавать на сторону.
— Молодая хозяйка?
— Нужно думать о возможных бедах заранее.
Цю Байянь сказал:
— Но у нас же много полей, зерна предостаточно.
— Всё равно не продавать. Пусть лежит в амбарах.
— Понял.
Цю Байянь показал ей счета лавки. В целом дела шли неплохо, прибыль немного выросла. Но если в Ичжоу долго будет военное положение, падение неизбежно.
Время подходило, и Ма Минъэр собралась выйти из лавки, чтобы встретиться с отцом. Из бухгалтерии вышел Го Дапин:
— Эрнян… — увидев её, он расплылся в радостной улыбке.
— Старший брат Дапин.
— Эрнян, слышал, ты вернулась. Всё хорошо?
— Да, всё хорошо.
— Ну… ну и хорошо.
Го Дапин улыбался, сияя от радости, но не знал, что ещё сказать.
Юноша, которого она увидела, открыв глаза в этой жизни, был простым, честным и добродушным. Ма Минъэр относилась к нему как к младшему брату и с улыбкой спросила:
— Работа не тяжёлая?
— Ага, совсем не тяжёлая.
Было с кем поговорить — Го Дапин страшно обрадовался.
— Ну и хорошо, — улыбнулась Ма Минъэр. — Может, выйдем вместе перекусить?
— Хорошо, хорошо!
Пойти с Эрнян по улице поесть чего-нибудь — для Го Дапина это было счастье, он радовался так, что чуть не подпрыгивал.
Ма Минъэр окликнула стоящего рядом:
— Лавочник Цю, не хотите с нами?
— Нет, у меня ещё дела. Идите без меня, — с улыбкой ответил Цю Байянь.
— Тогда я попрошу старшего брата Дапина принести вам что-нибудь назад.
— Большое спасибо, молодая хозяйка.
Ма Минъэр махнула ему рукой и улыбнулась Го Дапину:
— Пойдём вниз.
— Хорошо.
Близился вечер. Солнце клонилось к западу, освещая улицу так, что одна её половина была залита светом, а другая — в тени. Они шли по тени.
— Старший брат Дапин, чего хочешь поесть?
— А что любит Эрнян?
— Съедим по миске лянпи.
— Отлично!
Лавка с лянпи была их собственной. Подмастерье узнал молодую хозяйку и радостно вышел навстречу:
— Внутри всё занято.
— Можно и снаружи. Поставь столик и несколько табуретов.
— Есть!
Подмастерье радостно забежал внутрь и громко крикнул:
— Лянпи — две порции…
Крикнув, он вынес маленький столик. Ма Минъэр тут же обошла его и помогла нести табуреты. Го Дапин тоже подошёл. Большие и маленькие — они вынесли семь-восемь штук и расставили у входа.
Ма Минъэр ещё не успела сесть, как подошла группа клиентов и заняла все табуреты.
Ма Минъэр и Го Дапин переглянулись и улыбнулись:
— Тогда поедим стоя.
— Давай стоя.
Когда делаешь что-то вместе с тем, кто тебе нравится, всё приносит радость. Лицо Го Дапина сияло улыбкой.
Подмастерье посмотрел на клиентов, хотел было сказать: «Оставьте табурет для нашей хозяйки», но в итоге промолчал. Что поделать — хозяйка у них простая и непритязательная.
Ма Минъэр и Го Дапин стояли у входа и ели собственный лянпи. Освежающе и приятно. Они ели и болтали, наслаждаясь тихим и прекрасным вечером. Но вдруг земля словно задрожала. Люди ахнули, из лавок выбегали торговцы и устремлялись к главной улице.
— Что случилось? — Ма Минъэр тоже поставила миску и побежала к главной улице. Их лавка была не на центральной улице, а в боковом переулке. Го Дапин побежал следом.
На широкой главной улице всё пространство было заполнено стройными рядами солдат. Они несли копья и сабли и двигались к городским воротам. С первого взгляда конца колонне не было видно.
Сердце Ма Минъэр бешено заколотилось. Она прислушивалась к разговорам в толпе.
— Похоже, тюрки снова вторглись.
— Точно. Скоро летняя жатва, они, наверное, пришли грабить зерно.
— Пусть придут — и не вернутся.
— Верно! Молодой генерал могуч, пусть никто из них не уйдёт.
…
Неизвестно почему, но Ма Минъэр смутно чувствовала: это не война с тюрками и не столкновение с чужаками. Это должно быть внутреннее… смута. Она резко подняла голову, выискивая главнокомандующего — Ся Чжэня.
Длинная колонна тянулась до самых городских ворот.
Через некоторое время показались Чжан Няньмэй и другие, окружавшие Ся Чжэня. Увидев его верхом на высоком боевом коне, Ма Минъэр машинально отступила на шаг назад. Мужчина перед ней был совсем не тем, кого она знала. Он был суров и решителен, словно сошедший с небес бог войны, исполненный величия и властной силы. Он казался ей чужим.
Ма Минъэр тихо опустила голову и отступила ещё на шаг. Столько людей — наверное, он её не заметит.
Ся Чжэнь сидел прямо на коне, в доспехах и боевом плаще, устремив взгляд вперёд. Но краем глаза он всё же заметил её. Он собирался отправиться в деревню Сяован, чтобы увидеться с ней, но человек по фамилии Шао появился слишком быстро. У него уже не было времени на чувства. И вдруг он понял, что она стоит прямо на главной улице.
Обновлено: 12.02.2026