Глава 144 — Глава 144

Люди молодого генерала и не думали об охоте. Пока они отдыхали, семья Ма собрала в лесу немало лещины, каштанов и диких груш. — Если их потушить с сахаром и сложить в кувшин, они будут долго храниться. Зимой можно будет пить этот отвар — он отлично смягчает горло и полезен для легких, — Ма Минъэр не ожидала найти на склоне дикую грушу. Дерево было небольшим, плодов немного, но каждый — крупный и сочный. Настоящая удача. — Сестренка, давай я залезу на верхушку, но за это ты дашь мне целый кувшин! — Чжан Няньмэй хвостом ходил за семьей Ма, не умолкая ни на минуту. Откуда в нем столько слов? — Знаю-знаю, тебя не обделим. Заметив, что солнце клонится к закату, Ма Цифэн предложил: — Может, двинемся в обратный путь? До дома еще миль пятнадцать. — Хорошо, пойдем на поляну, — согласилась Ма Минъэр, понимая, что уже поздно. Когда они вернулись на поляну, Ся Чжэнь и остальные уже не спали. Они надевали луки и колчаны со стрелами. — О, как вы узнали, что мы собираемся уходить? — удивленно улыбнулась Ма Минъэр. — Мы не уходим, мы идем на охоту, — холодно ответил Цзин Мо. — А... — Ма Минъэр замялась. — Но ведь уже вечереет! — Многие животные спят днем и выходят ночью, а в сумерках они ищут пищу, — на этот раз ответил сам Ся Чжэнь. Хотя этот господин снизошел до долгого объяснения, Ма Минъэр лишь криво усмехнулась: — Но я уже собрала все котлы и посуду. — У нас есть сухой паек, тебе нужно только вскипятить воды, — сказал Чжуан Хао. Господин Тянь улыбнулся: — Прости, Эрнян, я забыл предупредить тебя! — На самом деле он подумал, что молодой генерал, встретив её, забудет об охоте, но кто же знал, что тот всё равно пойдет. Господин Тянь, вероятно, забыл, что он уже стар и далек от юношеских порывов — он и не догадывался, как сильно молодые люди любят похваться перед девушками. — Понятно. — Что еще оставалось Ма Минъэр? Вместе с отцом и старшим братом она снова достала посуду, вскипятила воду и приготовила простой ужин. Поев, люди молодого генерала отправились в лес. Уходя, Господин Тянь подбодрил её: — Эрнян, мы не задержимся. — Хорошо. — Глядя, как они скрываются в лесу, Ма Минъэр почему-то вспомнила про нефритовую каплю на своей шее и вдруг спросила: — Отец, какое сегодня число? — Пятнадцатое, — ответил Ма Цифэн. — Если они задержатся на охоте, луна сегодня будет очень красивой. Ма Минъэр беспокоила вовсе не луна. Она прошептала: — Пятнадцатое число десятого месяца? — Да, сегодня пятнадцатое десятого месяца, — подтвердил отец, не заметив перемены в настроении дочери. Ма Минъэр закусила губу. В прошлый раз, когда она провалилась в яму, тоже было пятнадцатое число десятого месяца. Неужели сегодня она снова сможет увидеть своих родителей из будущего? Сердце забилось от волнения. — Отец, давайте присядем и отдохнем здесь, подождем их. Другого выхода не было. Раз сумерки — время охоты хищников, Ма Цифэн не решался уводить детей в темноте. Случись им встретить дикого зверя, он, слабый ученый, вряд ли смог бы их защитить. В горах с наступлением вечера подул резкий ветер. — Отец, может, поставим палатку, чтобы укрыться от ветра? — Давай. Ма Минъэр попросила в швейной мастерской сшить несколько современных компактных палаток для прогулок. Она не планировала оставаться в горах на ночь, но взяла одну на всякий случай, и та пригодилась. Отец и сыновья быстро нашли защищенное от ветра место и установили палатку. Внутри сразу стало намного теплее. Ма Далан предложил: — Отец, давайте разведем костер. — Хорошо. Когда костер разгорелся, совсем стемнело. Ма Минъэр тихо сидела в палатке, выжидая момент. Наконец она выглянула наружу: — Интересно, как там охота у молодого генерала? — Кто знает, — покачал головой Ма Далан. — В прошлый раз на охоте они наткнулись на убийц. — Что?! — вся семья Ма пришла в ужас. — И что тогда?.. — Всё обошлось. — Ох. — Ма Цифэн не на шутку испугался. — Но если что-то случится, и они окажутся в ловушке, будет плохо, если некому будет послать весть в уездный город Пиндин, — нарочно добавила Ма Минъэр. Ма Цифэн вспомнил ту ночь, когда земля дрожала под копытами тысяч коней, и с тревогой спросил: — Нужно... нужно послать кого-то в город? — Угу. — Ма Минъэр внимательно следила за лицом отца и брата. Видя их испуг, она мысленно извинилась: «Простите, папа, брат, у меня действительно нет другого выхода». В палатке, и без того притихшей из-за темноты, после её слов стало совсем тихо. Вдруг Ма Минъэр сказала: — Отец, может, я пойду посмотрю, не попали ли они в беду? — Мин... Минъэр, ты же девушка, тебе нельзя! — поспешно возразил отец. — Тогда пусть брат пойдет со мной. — Нет, нет. — Тогда... тогда вы пойдите со мной, а брат останется присматривать за младшими. — Ну... — Ма Цифэн долго колебался, но в конце концов кивнул. Ма Минъэр не ожидала, что отец согласится пойти искать Ся Чжэня. Её захлестнуло чувство вины. «Прости, отец». Почему же Ма Цифэн согласился? Честно говоря, он хотел вернуть долг чести. Если с молодым генералом всё в порядке — что ж, значит, прогулялись зря. Но если случилась беда, и они приведут подмогу из Пиндина, это будет заслугой, которая покроет часть их долга. Эх, Ма Цифэн, как же легко тебя обвела вокруг пальца собственная дочь! Ся Чжэнь — непростой человек, даже если что-то случится, неужели он станет ждать помощи от простого жителя? Отец и дочь зажгли по сосновому факелу и отправились к вершине горы. Ма Минъэр заранее нашла ту самую яму, когда собирала травы весной и летом, и даже пометила её, дожидаясь удобного случая. И вот этот случай настал. Она вела отца якобы наугад, а на самом деле шаг за шагом приближалась к ловушке. Ся Чжэню и его людям сегодня не везло: им попадались лишь фазаны да зайцы, ни косуль, ни кабанов. Они углубились в чащу, надеясь на достойную добычу. Труды окупились — они выследили крупного вепря. Но зверь оказался на редкость свирепым. Несмотря на мастерство Ся Чжэня, стрела лишь ранила его, не задев жизненно важных органов. Окровавленный кабан в ярости бросился наутек. Увидев свет факелов, Ся Чжэнь понял, что кто-то идет к вершине, и закричал: — Бегите влево! Бегите влево! Раненый бок вепря был справа, так что обычно он не бросался в левую сторону. Ма Минъэр, погруженная в мысли о яме, не расслышала крика, но почувствовала, что сквозь лес на них несется что-то огромное. В испуге она выставила факел перед собой. Ма Цифэн услышал крик и потянул дочь влево. Разъяренный кабан, услышав топот впереди, сработал на инстинкте и бросился прямо на них. Ся Чжэнь, видя, что его «маленькой жене» грозит опасность, во весь опор погнал коня к ней. — А-а-а! — А-а-а! Проваливаясь в бездонную тьму, Ма Минъэр подумала: «Всё, конец. Неужели я снова умру?» Спустя какое-то время она почувствовала, как кто-то похлопывает её по щекам: — Очнись! Очнись же... — Ся Чжэнь... — Ма Минъэр открыла глаза. Вокруг была тьма, но она узнала голос. — Где мы? — Не знаю. — Услышав, что она заговорила и узнала его, Ся Чжэнь с облегчением откинулся назад и привалился к стене. Ма Минъэр потерла ушибленную голову: — Кажется, я свалилась со склона. — Угу. Ма Минъэр попыталась подняться. — Не двигайся! — Что случилось? Ся Чжэнь промолчал. Места было мало, и Ма Минъэр задела его рану. — Ты ранен? — Ничего страшного. Он не сказал «нет», он сказал «ничего страшного», значит, рана есть. Ма Минъэр встревоженно спросила: — Что с тобой? Всё серьезно? — Лодыжку вывихнул. — Тогда... — Ма Минъэр не знала, что делать. — Подождем, пока они нас найдут. Кто-нибудь разберется. — Ся Чжэнь чувствовал, что за этот вечер наговорил больше, чем обычно за целый месяц.