Чу Линь немедленно вышел из карты «Атлантида», нашёл в кладовке старую потёртую кожаную сумку и снова вошёл в игру. Он бережно переложил все жемчужины в этот непритязательный мешок.
Пересчитав сокровища, он обнаружил, что их ровно 115 штук. Каждая из них была крупнее той пятнадцатимиллиметровой жемчужины, которую его первая любовь носила в столь пикантном месте.
Выйдя из игры с драгоценным грузом, он принял душ, переоделся и поехал в центр города.
Теперь он точно знал, что эти жемчужины стоят дороже той, что украшала интимную зону его бывшей. Явно больше двадцати тысяч. Но точную цену дилетант определить не мог — требовалась профессиональная оценка ювелиров.
Чу Линь направился прямиком в торговый центр «Фэйхуа» — тот самый, где они недавно гуляли с Ли Цянь.
Третий этаж здесь был отдан под бутики люксовой одежды, а четвёртый целиком занимали ювелирные бренды. Это было идеальное место для оценки.
Брендовые магазины дорожат своей репутацией, а высокая концентрация конкурентов гарантирует честность: если кто-то попытается обмануть или ошибётся, соседи не упустят шанса указать на промах и переманить клиента.
Поднявшись на лифте на четвёртый этаж, Чу Линь окинул взглядом сверкающие витрины и уверенно направился к салону Tasaki.
Выбор пал на этот бренд не случайно: именно там его первая любовь купила ту самую памятную жемчужину.
Войдя в салон, он увидел множество посетителей, разглядывающих витрины. Вечернее время — пик покупательской активности.
Окинув взглядом зал, он заметил уютную VIP-зону.
«Сразу видно международный уровень», — отметил он про себя.
Однако его внимание привлёк не интерьер, а изящная женская фигура в длинном платье-бюстье, сидевшая в кресле.
Разве это не директор сети «Истинный Вкус»?
Чу Линь впервые видел Цай Яо без строгого делового костюма.
Он и раньше замечал, что у неё отличная фигура, но теперь, когда открытое платье подчёркивало её пышный бюст, он понял, что ошибался. Её фигура была не просто отличной — она была взрывоопасной.
Глубокое декольте идеально приковывало взгляд, а высокий разрез на юбке, открывавший стройную ногу при каждом движении, добивал окончательно.
Но главным оружием оставалась её врождённая элегантность. Эта холодная, аристократичная аура, напоминающая благоухание редкой орхидеи, делала её образ завершённым и невероятно притягательным.
Цай Яо, заметив его взгляд, обернулась. На её лице мелькнуло удивление, сменившееся лёгкой улыбкой. Она поднялась и направилась к нему.
— Директор Чу, какая неожиданная встреча, — произнесла она.
— Директор Цай, я тоже удивлён, — Чу Линь не смог удержаться от комплимента. — Вы сегодня выглядите просто потрясающе.
— Спасибо, — она очаровательно улыбнулась, но тут же, неожиданно сократив дистанцию, прошептала ему на ухо: — Директор Чу, одолжите мне своё плечо. Будьте моим щитом.
Щитом?
Чу Линь на секунду завис.
Что это за сценарный ход?
Такие клише обычно высмеивают в дешёвых сериалах и романах. Неужели это происходит с ним в реальности?
Пока он переваривал информацию, Цай Яо уже взяла его под руку, всем своим видом демонстрируя нежную близость.
Чу Линь скосил глаза вниз. Её грудь, прижавшаяся к его руке, была удивительно упругой и пышной.
Даже зная, что Цай Яо — женщина сложная, с которой лучше не связываться в плане отношений, он не мог не признать: тактильные ощущения были выше всяких похвал.
Однако, когда она развернула его лицом к входу в VIP-зону, он опешил. Он ожидал увидеть назойливого ухажёра, от которого нужно отбиться. Но к ним приближалась... красивая женщина в строгом деловом костюме.
Она ищет защиты от женщины?
Твою ж мать!
Да ладно?
Неужели красота госпожи Цай настолько универсальна, что привлекает не только мужчин, мечтающих проверить твёрдость своих намерений, но и женщин, желающих обсудить тонкости сантехнических коммуникаций?
Причём эта «угроза» тоже была весьма хороша собой.
Неужели нынче красавицы окончательно разочаровались в мужчинах?
— Лю Лин, познакомься, это мой парень, Чу Линь, — с сияющей улыбкой представила его Цай Яо, а затем повернулась к нему: — Чу Линь, это Лю Лин, моя однокурсница и лучшая подруга, а по совместительству — управляющая этого салона Tasaki.
— Здравствуйте! — вежливо кивнул Чу Линь.
Раз уж он попал в этот спектакль, да ещё и получил такой приятный тактильный бонус, стоило доиграть роль до конца.
— Здравствуйте! — ответила Лю Лин, окинув его оценивающим взглядом, а затем театрально вздохнула: — Какой красавчик. Похоже, у моего брата действительно нет шансов.
Чу Линь моргнул.
Кажется, он немного ошибся в выводах.
Картина прояснилась: Лю Лин, видимо, давно пыталась сосватать Цай Яо своему брату. Классическая схема «лучшая подруга становится невесткой».
Но, судя по всему, брат либо не дотягивал до уровня Цай Яо, либо просто ей не нравился. А настойчивость подруги вынудила Цай Яо прибегнуть к этой маленькой лжи.
Цай Яо явно не хотела развивать эту тему и быстро перевела разговор в деловое русло:
— Лю Лин, ну что? Нашла что-нибудь? У вас есть запасы на складе?
Лицо Лю Лин приняло виноватое выражение:
— Яояо, прости. У нас есть готовые серьги с диким безъядерным жемчугом высшего качества, но ты ведь хотела необработанные жемчужины для своего дизайна. Сейчас с поставками туго, штаб-квартира только начала собирать запросы с регионов.
— Эх... — Цай Яо разочарованно вздохнула.
Скоро у её мамы день рождения. Она хотела подарить ей особые жемчужные серьги, сделанные по эскизу, который мама нарисовала ещё в молодости. Мама обожала жемчуг, и такой подарок был бы идеальным.
Видя её расстроенное лицо, Чу Линь решил вмешаться:
— Дикий безъядерный жемчуг высшего качества? Директор Цай... то есть, Яояо, тебе нужен именно такой?
— Да, — кивнула она. — Но он очень редкий. Не знаю, найду ли я необработанные камни в других магазинах.
— А такой подойдёт? — Чу Линь сунул руку в свою потёртую сумку и достал две жемчужины Атлантиды.
— Директор Чу... Чу Линь, у тебя есть такой жемчуг? — глаза Цай Яо расширились от удивления. Раз она искала именно этот товар, то уже успела изучить вопрос.
То, что достал Чу Линь, даже на первый взгляд выглядело как исключительный экземпляр. Блеск, форма — всё говорило о высшем качестве.
Лю Лин тоже мгновенно заинтересовалась:
— Можно взглянуть?
Чу Линь с улыбкой протянул ей жемчужины. Раз она управляющая салона, её оценка будет самой объективной.
Лю Лин приняла жемчужины и внимательно осмотрела их. Через несколько секунд её профессиональное спокойствие сменилось явным волнением. Она схватила рацию:
— Мастер Линь, подойдите, пожалуйста, в зал. Нужно срочно взглянуть на камни.
Она уже была уверена в своей оценке, но для полной гарантии требовалось мнение старого эксперта.
Вскоре из служебного помещения вышел пожилой мужчина. Лю Лин передала ему жемчужины:
— Мастер Линь, вот эти.
Старый мастер достал лупу и специальный фонарик. Он вертел жемчужины, просвечивал их, и с каждой секундой его глаза сияли всё ярче.
— Поверхность идеально гладкая, никаких следов роста или дефектов, — бормотал он с восхищением. — Кожа нежная, тонкая. Блеск не рассеивается, он плотный, с ярко выраженным металлическим отливом. Такой уровень люстра встречается крайне редко. Это, безусловно, дикий безъядерный жемчуг экстра-класса.
Он сделал паузу, измеряя диаметр:
— И обе жемчужины достигают двадцати миллиметров! Жемчуг такого уровня стоит не меньше ста тысяч за штуку. Штаб-квартира сейчас охотится именно за такими экземплярами.
Услышав вердикт, Лю Лин тут же повернулась к Цай Яо:
— Моя дорогая подруга, вот и нашёлся твой жемчуг. Скорее спрашивай своего красавчика-«щита», продаёт ли он их! Иначе наш магазин их выкупит, у нас как раз разнарядка из центрального офиса.
— А? — Цай Яо растерялась. — Ты поняла, что мы притворяемся?
— Ты меня за дуру держишь? — фыркнула Лю Лин. — Ваша актёрская игра ниже плинтуса. Вы то и дело сбиваетесь на «директор Чу», «директор Цай».
— Но не волнуйся, — добавила она с улыбкой. — Раз ты пошла на такие крайние меры, как фальшивый парень, я больше не буду навязывать тебе брата. Не хочу потерять подругу.
Цай Яо не удержалась и рассмеялась. Действительно, какая уж тут игра, когда всё было чистой импровизацией.
Но о деле она не забыла.
— Директор Чу, вы продадите мне эту пару? Мне правда очень нужно.
— Раз директору Цай нужно — конечно, продам. Но сначала я хотел бы попросить мастера Линя оценить и остальное, — с этими словами Чу Линь раскрыл свою старую кожаную сумку.
Внутри, переливаясь мягким светом, лежала целая гора жемчуга.
Увидев содержимое сумки, Лю Лин и старый мастер застыли с открытыми ртами, не в силах поверить своим глазам.
• • •
Обновлено: 18.02.2026