Неделю спустя Торин снова сидел в своей комнате, окруженный морем бумажных свитков, которые он «одолжил» в храме Кинарет. На данном этапе он уже начал задаваться вопросом, волнуют ли эти свитки жрецов вообще или те просто генерируют бесконечный запас бумаги для таких начинающих вандалов, как он. Но это было не столь важно.
Содержимое свитков на этот раз заметно изменилось. Исчезли тщательно прорисованные схемы двемерских узлов и чертежи инструментов для их изучения. Вместо этого пергамент был покрыт беспорядочными, наспех набросанными строчками, именами, короткими цитатами и чем-то, напоминающим результаты элементарного социологического опроса.
Кодлак: «Истинный воин выбирает свои битвы мудрым сердцем, а не хитрым умом».
Фаркас: «Сила. Ты бьешь их до тех пор, пока они не перестанут двигаться».
Эйла (раздраженно): «Воин — это охотник, а не добыча! А теперь отвяжись!»
После того разговора с Кодлаком Торин провел два полных дня в глубоких раздумьях, а слова старого Предвестника эхом отдавались в тишине. Чем больше он думал о жертвах, принесенных ради самого его существования — последнем бое Хельги, предсмертном вздохе Камиллы, — тем больше его новообретенное увлечение двемерской инженерией казалось эгоистичной и незначительной прихотью в общем кровавом раскладе бытия.
И все же Торин не мог заставить себя полностью отказаться от этого. Бросить искру любопытства было равносильно тому, чтобы выбросить часть собственной души. Это было единственное в этом мире, что принадлежало только ему — связь с тем разумом, которым он обладал когда-то.
Как бы я ни хотел почтить память Хельги и Камиллы, есть части меня, которыми я не могу пожертвовать, какие бы обязательства на мне ни висели.
Оказавшись меж двух огней — страстью к науке и долгом перед мертвыми, — Торин наконец пришел к выводу: он сделает и то, и другое. Обучение на воина, достойного Соратников, — дело всей жизни, но то же самое касалось и изучения наследия двемеров.
К счастью для Торина, ему еще не исполнилось и двух лет, а обладал он разумом взрослого человека, закаленного годами управления проектами и работы в жестких дедлайнах. Можно удивиться тому, скольким вещам в этом мире можно найти применение, имея такой опыт.
Торин, к примеру, решил начать изучение «пути воина» еще до того, как сделает по нему первый шаг. Первым этапом стало проведение ТЭО — технико-экономического обоснования — и сбор требований. Проще говоря, он отправился опрашивать всех доступных «воинов», задавая им один обманчиво простой вопрос: «Что, по-вашему, делает человека воином?»
Если не считать тех немногих, кто отшутился из-за его возраста (вроде стражника, заявившего: «Крепкие яйца и меч подлиннее»), большинство восприняло вопрос чересчур серьезно, что красноречиво говорило о нордской культуре. Ответы были столь же разнообразны, как и люди, их дававшие, образуя спектр от глубоко философских до брутально-прагматичных.
Старшее поколение, вроде Кодлака и Йорлунда, давало ответы, словно закаленные в огне долгого опыта. Они говорили о чести, защите слабых, традициях и тонкой грани, отделяющей благородного воина от обычного головореза.
Их определения касались не столько самого процесса сражения, сколько духа, с которым оно ведется. Младшие воины, особенно «щенки» Соратников вроде близнецов и Эйлы, а также городские стражники, были куда прямолинейнее, хотя их мнения тоже разнились.
Вилкас, нахмурившись, пробормотал что-то о «дисциплине и знании уязвимых мест врага», в то время как Фаркас просто пожал плечами и выдал: «Ты стоишь на своем. Чего бы это ни стоило». Эйла, когда наконец перестала пытаться отвесить мне щелбан, заявила, что всё дело в азарте охоты.
В конечном итоге, систематизировав свои записи, я отбросил философию. Чтобы считаться воином в самом базовом, функциональном смысле, мне нужно было начать с двух фундаментальных вещей: крепкого тела и оружия, которым я смогу сносно владеть.
Не хочу хвастаться, но свои физические преимущества я осознаю. Расту я пугающе быстро, костяк уже сейчас крепкий, а в будущем обещает недюжинную силу.
Так что мне вряд ли придется тратить слишком много времени на достижение базовых физических кондиций; моё тело, похоже, решило сделать всё за меня, хочу я того или нет.
А вот с оружием возник затык. Мечи отпадали сразу. Это инструменты тонкой настройки, требующие годы самоотверженных тренировок, чтобы достичь хоть какого-то мастерства. Мне требовалось что-то с низким порогом вхождения, то, что можно освоить в кратчайшие сроки.
Что еще важнее, оружие должно было подчеркивать мои природные данные — грубую мощь и размах. Нечто, преобразующее чистую силу в сокрушительный удар.
Я снова пробежал глазами свои записи, остановившись на практических вариантах. Булава. Молот. Топор. Орудия грубой силы. Они не требуют сложной работы ног или ювелирного изменения угла наклона клинка. От тебя требуется лишь быть достаточно сильным, чтобы поднять их, и достаточно решительным, чтобы обрушить на врага. Это была отправная точка, с которой уже можно работать.
Тем не менее, я не питал иллюзий, будто крепкое тело и простое оружие поднимут меня до уровня воина, которого Кодлак — или та же Хельга — сочли бы достойным. Это был лишь фундамент, абсолютный минимум. Чтобы по-настоящему преуспеть и выжить в мире, где великаны, драконы и магические твари — суровая реальность, мне нужно преимущество.
Любые недостатки в тренировках, которым может не хватать фанатичной преданности истинного воина, я компенсирую магией. Эта мысль уже не казалась такой уж дикой. Двемерская инженерия — это магическая инженерия. Я уже знал, с уверенностью ученого, глядящего на сложное уравнение: мне придется изучить некоторые аспекты магии, чтобы разгадать их секреты.
Зачарование стояло первым в списке. Понимание того, как наполнить предмет силой души, было фундаментальной основой всех творений двемеров.
Что касается более глубоких школ магии, мои знания из «прошлой жизни», какими бы игровыми они ни были, давали необходимую базу.
Изменение казалось именно тем направлением, которое необходимо освоить для полноценного изучения двемерских механизмов — способность манипулировать физическими свойствами материи, понимать фундаментальные законы, которые двемеры так нагло попирали. К счастью, это была одна из самых прагматичных школ, специализирующаяся на защитных барьерах, параличе, телекинезе и трансмутации. Идеальный набор для архетипа «воина».
Внезапно упрочнить кожу прямо в разгаре рубки или парализовать ключевого противника — это может переломить ход боя без всяких огненных шаров, расцвечивающих небо.
Тот факт, что это магия скрытая, а не вызывающая, как Колдовство или Разрушение, был огромным плюсом. Учитывая общее недоверие нордов к магии, подобные вспомогательные заклинания с меньшей вероятностью навлекут на меня презрение или обвинения в поедании младенцев.
Кстати, о Колдовстве и Разрушении — к этим двум дисциплинам я не хотел прикасаться даже десятифутовой палкой. Мало того что их открыто презирают, они еще и невероятно опасны для самого заклинателя. В памяти всплывали яркие картины: обугленный труп в сгоревшем доме близ Винтерхолда с учебником Пламени в руках; безрассудные призыватели, разорванные в клочья теми самыми даэдра, которых они пытались подчинить. Эти пути ведут к силе, верно, но они вымощены гордыней и заканчиваются самосожжением или проклятием. Нет, для человека, ценящего контроль и тщательное планирование, эти дороги закрыты.
Я пойду путем воина, но вымощу его тайными камнями Изменения, Зачарования и, возможно, Восстановления. Это был компромисс между моим прошлым «я» и новой жизнью — синтез, который казался не просто практичным, но и правильным.
В конце концов, мне пришлось признать, что весь этот грандиозный многогранный план — не более чем оптимистичные догадки. Магия вполне может оказаться куда сложнее, тоньше и опаснее, чем упрощенные деревья навыков из игры. Мне придется изучать её с самых азов, чтобы понять, что совпадает с моими «мета-знаниями», а что пугающе и фундаментально отличается. Это, в конце концов, реальная жизнь, а она бесконечно сложнее и беспощаднее любой игры.
Пока же я не был готов даже к физическим тренировкам из-за слишком нежного возраста, так что и воинским упражнениям, и магической теории придется подождать. Я занялся тем, что мог сделать немедленно.
Черкнув в блокноте последние заметки — «Изменение? Зачарование? Найти учителя? Библиотека?» — я начал прибирать свитки. Вскоре они были аккуратно сложены в углу, а их место на полу занял разобранный паук, новенький набор идеально подогнанных конических штифтов и та самая дрель, мастерски выкованная Йорлундом.
Я потер руки, и знакомый азарт предвкушения оттеснил груз будущих обязательств. Взяв дрель и почувствовав её солидный вес, я с затаенной злобой уставился на упрямые заклепки на основной пластине паука.
— Посмотрим, что ты прячешь... — пробормотал я безжизненному металлическому остову, приставляя сверло к первой заклепке.
Жужжание дрели наполнило маленькую комнату — тихое обещание открытий, которые я собирался выгрызать у этой железки по одной стружке за раз.
Скудный дневной свет Скайрима падал сквозь высокое окно комнаты Торина, подсвечивая танцующие в воздухе пылинки. Растянувшись на кровати, Торин рассеянно перелистнул страницу тяжелого фолианта под названием «Святая Алессия: Королева-рабыня». Его брови были нахмурены — не от глубокой концентрации, а от легкого раздражения. Дочитав до последнего абзаца главы, он издал тихий насмешливый смешок.
— «…и хотя Ковенант Огня Дракона остается вечным наследием Благословенной Святой, мы не должны забывать о важнейшем вдохновении, почерпнутом в победах короля Харальда. Его завоевание Скайрима и создание Первого Королевства Людей дали ту самую искру надежды, доказав, что владычество эльфов можно сокрушить, и тем самым закалили сердца киродильских рабов».
— Ну конечно, — пробормотал Торин в пустоту комнаты. — Норд буквально завоевывает собственную родину, а это, оказывается, просто «вдохновение», которое понадобилось святой Алессии, чтобы освободить целый континент.
Это был типичный, едва укрытый шовинистический подтекст, которого и следовало ожидать от хроник, написанных нордскими учеными. Он отбросил книгу в шаткую стопку свитков и потянулся за другим томом — имперским взглядом на те же события, надеясь на чуть менее предвзятое изложение.
Его пальцы едва коснулись кожаного переплета, когда дверь в комнату распахнулась со знакомым несмазанным стоном. В проеме стоял Фаркас — гора меха и стали, заполнившая собой почти всё пространство.
— Пошли, маленький уродец. Кодлак сказал — пора.
Торин даже не поднял головы, вместо этого он с глухим стуком откинул её на стену. Из его груди вырвался долгий, театральный стон.
— Во имя Девяти, уже? Солнце едва сдвинулось с места.
— Твое нытье не заставит его двигаться медленнее, — буркнул Фаркас своим низким, рокочущим голосом. Он повелительно махнул рукой в латной перчатке. — Поднимайся. Живо.
С видом глубочайшей усталости человека, вынужденного заниматься крайне неприятным делом, Торин медленно сел. Потянулся, до хруста в костях, и выдал широкий, страдальческий зевок. Фаркас продолжал стоять, скрестив руки на кирасе; его взгляд был таким же тяжелым и нетерпеливым, как кирпичная стена.
— Дай мне минуту, ты, остолоп, — проворчал Торин, спуская ноги с кровати и нащупывая сапоги. — У некоторых из нас есть интеллектуальные запросы, знаешь ли. Это утомляет.
— Вижу, как утомляет, — невозмутимо отозвался Фаркас, наблюдая, как парень сражается со шнурком.
Наконец Торин встал, разминая затекшие конечности. Прищуренные глаза Фаркаса скользнули по нему вверх-вниз — в их обычно безмятежной глубине промелькнула оценка.
— Ты снова вытянулся, — констатировал он, будто объявляя о досадном, но неизбежном природном явлении.
Торин вздохнул с искренним возмущением:
— Не напоминай.
В свои шесть лет Торин был на голову, а то и на две выше любого сверстника в Вайтране. Его костяк был настолько широким и крепким, что незнакомцы часто принимали его за коренастого десятилетнего мальчишку. Этот стремительный, неумолимый рост был постоянным источником его раздражения.
Руки то и дело становились слишком велики для его тонко настроенных инструментов, из-за чего ему приходилось выслушивать многострадальные вздохи Йорлунда каждый раз, когда требовались новые. Но хуже всего было с одеждой: он вырастал из туник и бриджей с такой скоростью, что Кодлак каждые полгода начинал ворчать о финансовой несостоятельности Соратников.
Одним словом — неудобно.
Единственным утешением в этой неумолимой физической экспансии было то, что бешеная скорость роста наконец-то начала снижаться. Иначе, — мрачно размышлял я, — я бы уже сейчас смотрел Фаркасу прямо в глаза.
Недюжинная сила, шедшая в комплекте с таким телосложением, была приятным, хоть порой и неуклюжим спутником. Да и то, что рыночные торговцы реже прогоняли меня, принимая из-за роста за паренька постарше, определенно шло на пользу.
Подхватив свой одноручный боевой молот — солидное, надежное оружие, которое ощущалось как естественное продолжение руки, — и подцепив тяжелый щит, я повернулся к нетерпеливой фигуре в дверях.
— Ладно, ладно. Пошли, покончим с этим.
Фаркас фыркнул:
— Наконец-то.
Он не стал ждать, развернулся на каблуках и зашагал по коридору под мерный лязг доспехов.
Я двинулся следом, но на пороге замер. Мой взгляд скользнул в дальний угол комнаты. Там, на низком столике, стоял двемерский паук. Он был полностью собран, его бронзовый панцирь тускло поблескивал на свету, а каждый поршень и кожух шестерни были тщательно вычищены и восстановлены.
Это была идеальная, безжизненная реплика, лишенная лишь зачарованного камня душ, который когда-то давал ей цель. Теперь паук замер, превратившись в сложный и красивый трофей, подобно экзотическому чучелу из забытой эпохи.
Я продвинулся в изучении его тайн настолько далеко, насколько позволяли мои инженерные навыки и доступные книги. Остальные секреты — шепот рун, логика зачарований — были заперты за дверью, к которой у меня пока не было ключа.
Проект был отложен, но не заброшен.
— Рано или поздно, — прошептал я безмолвной машине, давая себе тихое обещание.
Затем я вышел, притянув за собой дверь, и поспешил вслед за эхом шагов, уводивших меня навстречу моему будущему.
Обновлено: 19.02.2026