На самой верхней террасе особняка, на обширном балконе-веранде, Зетан сидел на перилах, скрестив ноги, и медленно втягивал дым сигареты. Выражение его лица оставалось нечитаемым, он был погружен в глубокие размышления.
Ветер был тих, но нёс едкий холодок, шелестел краями его пальто, проносясь мимо. Ночь тянулась бесконечно, звезды мерцали, словно далекие глаза, наблюдающие за миром внизу.
Оттуда, где он сидел, падение было смертельным. Один неверный шаг, неправильный наклон тела – и он рухнул бы вниз, насмерть. Но, несмотря на опасность, он оставался невозмутим, будто сам риск ничего не значил.
Рядом с ним стоял Лукас, его поза была напряжена, глаза отяжелели от усталости. Его босс вызвал его, как только Лукас проваливался в лучшую часть своего отдыха, а теперь он был здесь – изо всех сил стараясь не заснуть, пока Зетан говорил загадками.
Каждый раз, когда Лукасу казалось, что появилась возможность ответить, его босс прерывал его, словно играя с его терпением.
Зетан вертел сигарету между пальцами, наблюдая, как дым вьется в воздухе, прежде чем медленно выдохнуть. Затем он усмехнулся, низким, почти горьким звуком, ненадолго прикрыл глаза рукой, а затем покачал головой.
Он заговорил, голос его звучал с тихим весельем: «Ты можешь в это поверить, Лукас? Она захлопнула дверь перед моим лицом – как раз тогда, когда я собирался вести себя как джентльмен».
Лукас моргнул, все еще полусонный.
Зетан снова усмехнулся, на этот раз тише. «Она даже не дала мне сказать то, что хотел сказать. Ты можешь в это поверить?»
Как только Лукас открыл рот, чтобы ответить, Зетан снова его перебил.
«Она даже заперла дверь», – сказал он, тихо смеясь, качая головой, словно в недоумении. «Лоррис становится кем-то другим. Ты можешь поверить, что она заперла дверь перед лицом Зетана Лайалла?»
Еще одна усмешка, на этот раз с оттенком чего-то неуловимого.
«Невероятно», – прошептал Зетан, прежде чем сделать медленную затяжку сигареты.
Люкас переступил с ноги на ногу, внимательно наблюдая за боссом. Его удивила не столько сама ситуация, сколько то, как Зетан повторял одно и то же, словно не мог осмыслить произошедшее.
Сколько раз он уже сказал это сегодня вечером?
Слишком много.
Тем не менее, Люкас не мог его винить.
Такое никогда прежде с ним не случалось.
— Босс, я…
И тут, прежде чем он успел продолжить, прежде чем успел даже раскрыть рот, чтобы сказать Зетану, что все в порядке, Зетан заговорил первым.
— Я накажу тебя, Лорис, — пробормотал он. — Накажу так сильно.
Его улыбка была спокойной. Затем она исказилась в усмешке, острой и почти жестокой.
— И подумать только — я еще пытался вести себя как джентльмен.
Он медленно растянул губы в улыбке, затем повернулся к Люкасу.
— Так скажи мне, Люкас, стоит ли мне продолжать вести себя как джентльмен?
Люкас открыл рот.
Потом закрыл.
Люкас почесал затылок, его лицо было спокойным.
— Я не знаю, стоит ли…
Его снова прервали.
— И это было не всё, — продолжил тот, качая головой. — Она смотрела на меня холодным взглядом. А я ничего не сделал не так. Посмотри на меня — я ясно помню, что ничего не сделал неправильно. Я помню…
Его голова слегка качнулась, пальцы небрежно постукивали по сигарете.
— Чего я вообще парюсь? — Его голос стал ниже. — Скажи мне, Люкас, почему я парюсь?
Люкас смотрел на него, не зная, как ответить.
Как он должен был объяснить боссу, что у него нет ответа?
Что в данный момент единственная мысль, крутившаяся у него в голове, была: «Спать. Спать. Спать. Спать».
Зетан сделал еще одну медленную затяжку, выпуская дым через нос. Его губы едва шевельнулись, когда он заговорил снова.
— Должен сказать, — пробормотал он, — эта моя будущая жена… она действительно, действительно что-то. Что-то занятное.
Затем, ленивым взмахом руки, он отпустил его.
— Можешь идти, Люкас. Иди отдохни.
Люкас с облегчением выдохнул, на его лице появилась маленькая благодарная улыбка, когда он повернулся, чтобы уйти.
Но как только он сделал шаг…
— Иди сюда, Люкас.
Люкас замер.
Голос Зетана стал мягче, но его слова звучали неоспоримо весомо.
— Скажи мне, — продолжил он, устремив на Лукаса взгляд, — должна ли она быть наказана? Ты мне скажи.
Он сделал паузу, взглянув на выражение лица своего начальника. Зетан наблюдал за ним, ожидая.
Привычное веселье исчезло. Осталось нечто гораздо менее игривое, что-то холодное и многозначительное.
У Лукаса пересохло во рту. Нервы закололи.
И, наконец, он заговорил.
— Босс, я… я не знаю, что сказать.
— Чепуха, — отмахнулся Зетан. — Можешь идти, Лукас.
Лукас с облегчением тихо выдохнул и повернулся, чтобы уйти.
Но, прочь удаляясь, он не мог отделаться от одной мысли.
Кого же привел в их жизнь его босс?
Она была действительно, действительно не похожа ни на кого, кого он когда-либо знал.
Одно было ясно — эта женщина уже меняла его босса.
Зетан никогда не звонил ему в такой час по подобному поводу.
Если босс вызывал его, то это всегда было из-за чего-то важного.
Но не в этот раз.
**********
Лилия проснулась от тихого стука в дверь.
Её веки лениво открылись, разум ещё был затуманен сном. Она пробормотала: «Входите», — её голос едва достигал шепота.
Дверь со скрипом приоткрылась, и вошла Эви.
Женщина почтительно поклонилась. — Мисс Лилия, доброе утро. Надеюсь, вы хорошо спали.
Лилия едва заметно кивнула, ещё не совсем проснувшись.
— Как я уже упоминала, — продолжила Эви, — доктор рекомендовал вам делать упражнения, пить воду и есть фрукты. Я бы хотела, чтобы мы приступили к нашей программе упражнений этим утром. Начнём с пробежки, так что, пожалуйста, оденьтесь для этого.
Она сделала паузу, затем добавила: — Вам не нужно купаться — просто умойтесь и почистите зубы. После упражнений вы можете принять ванну, мисс Лилия.
Она говорила мягко, почти напоминая.
Лилия кивнула, и Эви покинула комнату.
Оказавшись одна, Лилия быстро переоделась в спортивный костюм.
– Это был подходящий черный комплект, похожий на тот, что она носила в день побега. Однако этот был еще милее – крошечные банты по бокам талии добавляли игривости.
Она вышла из своей комнаты и увидела Эви, ждущую снаружи.
Эви склонилась перед тем, как заговорить.
– Сюда, мисс Лилия.
Лилия последовала за ней, наблюдая, как Эви несет сумку, казалось, набитую всем необходимым.
Пока они шли, Эви украдкой взглянула на Лилию, потом еще раз.
На ее лице мелькнуло удивление.
Никто не смел об этом говорить, но фигура Лилии была поразительно естественной и неоспоримо красивой. Ее стройная, но с точеными бедрами фигура была идеально сбалансирована – не слишком, но, безусловно, впечатляюще.
Эви замялась, прежде чем заговорить.
– Мисс Лилия, – наконец сказала она, всё ещё в благоговении.
Эви продолжала говорить, наконец остановившись. – Поскольку вы только начинаете, мы начнем с базовых упражнений. – Она указала вперед. – Начните отсюда, – затем махнула рукой к дальнему углу особняка. – Пробегите до той точки, остановитесь там, а затем вернитесь.
Лилия на мгновение замялась, но Эви заверила ее. – Сейчас это может показаться трудным, но обещаю, со временем вам понравится.
Когда Лилия начала бежать в сторону деревьев, она быстро поняла, как далеко это. С каждым шагом воспоминания о прошлой ночи нахлынули снова – захлопнув дверь перед лицом Зетхана.
Почему она это сделала?
Правда была в том, что она была слишком переполнена эмоциями, чтобы иметь с ним дело. Ее разум всё ещё обрабатывал всё – гнев на себя за такое поведение и на него за то, что он заставил ее чувствовать себя дурой. Всё было настолько хаотично, что она даже не осознала, как захлопнула дверь. Однако в тот момент она ни о чем не жалела.
Ее любопытство, тем не менее, оставалось. Где теперь Зетхан? Она попыталась стряхнуть эту мысль и сосредоточилась на пробежке.
К тому времени, как она добралась до деревьев, у нее перехватило дыхание. Она остановилась, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, пытаясь успокоить тело. Затем она повернулась и начала бежать обратно к Эви.
Так давно она не занималась, но, как ни странно, ей это даже понравилось. Особняк оказался не так уж и плох.
Однако, когда Лилия приблизилась к Иви, её охватила усталость, и она замедлила шаг.
Иви заметила это и окликнула: «Можете дойти до конца, мисс Лилия. Вы отлично справились». Она почтительно склонила голову, а Лилия кивнула и пошла к ней.
Иви протянула ей маленький мешочек. «Это глюкоза, мисс Лилия. Она поможет вам восстановить силы».
Лилия узнала его, кивнула и приняла мешочек. Затем Иви передала ей милую розовую бутылочку.
«Это вода», – сказала Иви.
Лилия улыбнулась, почувствовав себя немного лучше, и сделала глоток.
Наконец Иви произнесла: «Отличная работа, мисс Лилия. Продолжим завтра».
Лилия кивнула и направилась обратно к особняку, но одна мысль не давала ей покоя. Не осознавая этого, она произнесла вслух: «Где мой жених?» Слова удивили как её саму, так и Иви.
Иви на мгновение заколебалась, прежде чем ответить: «Мистер Зетхан смотрит поединок. Это часть его расписания, но я не уверена, находится ли он там до сих пор».
Лилия кивнула, а затем буднично сказала: «Понятно». Ей стало интересно, как выглядит поединок, прежде чем добавить: «Отведи меня к нему».
Иви замялась, выглядя неуверенно. «Прошу прощения, мисс Лилия, но я не думаю, что смогу это сделать. Сначала нужно уведомить мистера Зетхана».
Лицо Лилии стало суровее, а тон – твёрже. «Я не прошу, Иви. Я приказываю – отведи меня к моему жениху».
Обновлено: 20.01.2026