Когда часы пробили 11:40, и сотрудники Павильона Зверя Суань, отложив свои дела, потянулись в столовую, Лу Чуань и Ху Фэйфан последовали за Лю Тянькуем и Цуй Жуном. Устроившись за столиком, они с любопытством оглядывали просторную залу, предназначенную для персонала зоопарка демонических зверей.
Лю Тянькуй добродушно улыбнулся:
— Скоро вам предстоят вступительные экзамены в школы Бессмертных? Уже начали пробовать духовную пищу?
— Да, экзамены предположительно через три месяца, — подтвердил Лу Чуань. — А духовную еду мы едим уже больше недели.
Лю Тянькуй загадочно подмигнул им:
— Подождите немного, дядя Лю сейчас принесёт вам кое-что получше.
Он коротко кивнул Цуй Жуну и энергично направился к линии раздачи.
Вскоре Цуй Жун вернулся, неся внушительный поднос, от которого исходил дразнящий аромат.
— Вот, сегодня я тоже поем с вами чем-нибудь вкусным, — произнёс он, расставляя перед ними блюда.
На столе появились: ароматные тушёные ребрышки, источающие пряный дух; сочная говядина по-кочевнически, манящая своей румяной корочкой; хрустящая свинина в кисло-сладком соусе, переливающаяся глянцем; целая рыба, приготовленная на пару, с нежным белым мясом; обжигающий острый сычуаньский тофу и, конечно, хрустящая капуста в кислом соусе…
Ху Фэйфан изумлённо выдохнул:
— Сколько всего!
Лу Чуань, внимательно разглядывая мясные блюда, задумчиво произнёс:
— Дядя Лю, это мясо не простое, верно?
Лю Тянькуй громко рассмеялся:
— Ха-ха, догадливый ты парень! Это мясо демонических зверей, которых мы забили.
Он пояснил, что демонические звери попадают в зоопарк прямиком из диких зон: могущественные заклинатели выслеживают и ловят их, затем продают Альянсу, который уже распределяет добычу по городам. Однако тех, кого невозможно приручить или кто не подходит для выставок, немедленно ликвидируют, а их мясо отправляется на стол сотрудникам.
В этот момент Лу Чуань наконец-то осознал всю глубину различий. За время, проведённое в этом мире, он уже успел понять, насколько сильно зоопарки демонических зверей отличаются от тех, что существовали в его прежней жизни. Там основной акцент делался на просвещении, гармонии с природой и защите редких видов. Здесь же на информационных табличках без обиняков указывались анатомия, слабые места и подробные инструкции по убийству. Демонические звери считались непримиримыми врагами человечества, и никаких иных трактовок не допускалось. Именно поэтому Лю Тянькуй говорил о необходимости ликвидации неукротимых особей с такой естественностью.
Лу Чуань, хоть и соглашался с такой логикой, сейчас, глядя на щедро накрытый стол, ощущал неловкость. Подобная роскошь, несомненно, стоила немалых денег. Он никак не мог поверить, что мясо демонических зверей раздают просто так — ведь их запасы были ограничены, это вам не обычная ферма.
— Дядя Лю, вы, должно быть, сильно потратились на нас? — спросил он, так и не притронувшись к палочкам.
— Ха-ха, да что ты, ерунда! Моя дочь старше вас всего на пару лет. Когда она поступала в Школу Бессмертных, я, можно сказать, весь дом опустошил. К счастью, она поступила — теперь сама справляется, а иначе и вас бы не угостил.
Затем Лю Тянькуй, смягчив тон, добавил:
— Не стесняйтесь. Думаю, твоим родителям сейчас тоже приходится несладко.
Лу Чуань вздрогнул, и волна тепла разлилась по его груди, но тут же её кольнула острая тревога. В последние дни его аппетит разыгрался не на шутку, превратившись в настоящую прорву: мать варила уже по два цзиня духовных креветок в сутки. Один цзинь стоил 400–500 юаней, а два — уже переваливали за тысячу. Для его родителей это было непосильной ношей. Недавно он случайно подслушал, что их сбережений осталось всего 30 тысяч. Если так пойдёт и дальше, к моменту экзаменов семья окажется на грани разорения.
Заметив омрачившееся выражение его лица, Лю Тянькуй поспешил утешить:
— Все родители проходят через это. Если ребёнок рвётся в Школу Бессмертных, то приходится обеспечивать. Ешьте, ребята, вам сейчас не о деньгах думать.
— Да, брат Чуань, ешь быстрее, а то я всё съем! — воскликнул Ху Фэйфан, уже вовсю набивая рот.
Лу Чуань поспешно схватил палочки:
— Оставь мне хоть кусок!
В этот момент к их столику подошёл мужчина:
— Старина Лю, я тут ребятам кое-что прикупил, оставлю здесь.
— Ох, начальник Цуй, право, не стоило так утруждаться! — воскликнул Лю Тянькуй.
— Ладно, у меня дела, не буду есть, — отмахнулся Цуй Жун.
Он коротко помахал рукой и поспешно удалился. Лю Тянькуй тем временем поставил перед Лу Чуанем и Ху Фэйфаном две огромные тарелки с румяными ножками демонических страусов.
— Начальник Цуй — человек что надо, — с теплотой произнёс он.
Лу Чуань и Ху Фэйфан обернулись, провожая взглядом удаляющегося Цуй Жуня. Лу Чуань удивлённо поднял бровь:
— А почему он съел всего два куска?
— Он курирует выставку Зверя Суань. Скоро открытие, вот и волнуется — аппетит совсем пропал, — пояснил Лю Тянькуй.
— А-а… — протянул Лу Чуань, и, не теряя ни секунды, принялся за еду.
Он совершенно не мог понять, как можно игнорировать такую еду из-за какого-то волнения. Тратить впустую такую роскошь было для него смертным грехом.
Впрочем, Ху Фэйфан разделял его мнение целиком и полностью.
*
Внутри Павильона Зверя Суань Цуй Жун проскользнул через чёрный ход. Он двигался быстро, постоянно оглядываясь по сторонам, словно высматривая кого-то или опасаясь быть замеченным.
Подойдя к формации Зверя Суань, он негромко кашлянул:
— Есть кто? Обед принёс.
В ответ ему была лишь полная тишина.
— Фух… — выдохнул он с явным облегчением.
Похоже, все сотрудники действительно ушли на обед.
Цуй Жун быстро проследовал в комнату, расположенную за пределами формации — это было хранилище кормов для зверей. Прежде здесь содержались и кормились саблезубые тигры и львы Золотых Узоров, теперь же оно предназначалось для Зверя Суань.
— Ме-е-е… — раздалось блеяние.
Овцы, почуяв еду, тут же кинулись к двери, но Цуй Жун, не обращая на них внимания, прошёл сквозь стадо к массивной железной клетке в глубине помещения. Внутри сидел тощий чёрный баран, от которого исходила едва уловимая слабая духовная аура.
Согласно плану, этого барана — хоть и малого, но обладающего отменным мясом — должны были скормить Зверю Суань непосредственно перед открытием, в качестве своеобразного аперитива. Это должно было раззадорить зверя, ослабевшего от голода, и разжечь в нём ярость для зрелищного шоу с битвой.
Цуй Жун, не оглядываясь по сторонам, достал из-за пазухи небольшую чёрную пилюлю и бросил её в клетку. Баран тут же жадно набросился на неё — видимо, в пилюле содержалась какая-то приманивающая субстанция.
Убедившись, что всё идёт по плану, Цуй Жун поспешно удалился.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026