Сорок восьмой год эпохи Ваньли, первое января, День Нового года. Всё начиналось заново. Солнце стояло высоко, и тёплые лучи, падая на город Юннин, вызывали лёгкую дремоту.
— Дядюшка Чжао, все ушли в Шэньцзяубао лакомиться острыми блюдами, оставив лишь нас. Это же настоящее издевательство!
У городских ворот, худощавый юноша в слегка поношенном ярко-красном боевом халате с узором из мандаринок и с копьём в руке, наблюдал за прохожими и жаловался.
Вчера военачальник Ши Гуансянь набрал более тысячи дворовых семей для усиления своей армии, а также сотню элитных слуг, надеясь запугать бандитов и Чжао Эрмайцзы.
Когда же выпал жребий, юношу Сюн Си, как новичка, по обыкновению, не выбрали. Имея определённые надежды на будущее, он теперь в подавленном настроении охранял городской ров, чтобы предотвратить любые непредвиденные ситуации.
— Идти — не обязательно хорошо, остаться — тоже не обязательно плохо.
Чжао Саньсань, с седыми волосами, бородой и обветренным лицом, прислонился к городской стене, затягиваясь трубкой, и произнёс, не поднимая головы.
Хоть и выглядел он лет на сорок или пятьдесят, Чжао Саньсань на самом деле был всего тридцати лет. Бремя житейское заставило его задыхаться, и он преждевременно постарел.
— Дядюшка Чжао, дядюшка Чжао.
— Сколько же там людей, целая толпа, конца и края нет.
Случайно заметив вдалеке бурлящие войска, Сюн Си мгновенно встревожился. Он поспешно схватил старого солдата Чжао Саньсаня за плечо и, заикаясь, крикнул.
— Бежим!
Услышав это, старый солдат Чжао Саньсань быстро взглянул вдаль, напряжённо вгляделся и внезапно побледнел. Попрощавшись, он бросился наутёк, не оглядываясь.
У городских ворот несколько солдат, ведомые бывалым Чжао Саньсанем, бросились наутёк, без разбора бросая оружие и оставляя ворота распахнутыми. Ксюн Си остался один, совершенно сбитый с толку.
Раз уж Чжао Саньсань служил в армии много лет, он ничему другому и не научился, но спасать свою шкуру умел мастерски. Люди за городом — либо бандиты, либо мятежники. Двор платил им лишь горстку серебряных монет, и это никак не стоило его жизни.
— Бегите! Мятежники уже в городе! Их тысячи… Нет, десятки тысяч! Их так много, что и не сосчитать.
— Разве вчера главнокомандующий не ходил осаждать крепость Шэньцзяву? Проиграли битву? Семья Шэнь одержала победу? Или бандиты передрались между собой?
— Дождь пошёл, убирайте вещи! Нет, мятежники уже в городе! Девушки, жёны, прячьтесь скорее, чтобы они не навредили вам!
Раскаты топота лошадей приближались всё ближе, и всё больше людей замечали «мятежников» из рода «Шэнь», что с рёвом врывались в город снаружи. В панике они разбегались.
Суетливые улицы вмиг опустели, ни души. Земля была усеяна лишь обломками, что в сочетании с унылой зимней порой внушало бесконечное чувство запустения.
— Сяо Чангуй, ты должен отвести своих людей и охранять городские ворота. Никому нельзя ни входить, ни выходить. Те, кто ослушается моего приказа, будут казнены!
— Шицзы, ты поведи людей и поддержи в городе порядок. Если какие-нибудь хулиганы посмеют воспользоваться моментом и поднять шум, не проявляй милосердия, руби их всех.
— Тощий обезьяна, немедленно запечатай казну и зерновые склады, найди Жёлтую Книгу города Юннин.
Войдя в город, Шэнь Юаньлян, восседая на высоком коне, взмахнул нагайкой и громко отдавал распоряжения, полный задора. Всё происходило настолько упорядоченно, будто было срежиссировано много раз.
Наконец, хаотично раздираемый мятежниками город Юннин обрел покой. Неприятные личности, воспользовавшиеся смутой для чинения беспорядков, были безжалостно обезглавлены. Кровавые трофеи на пиках мгновенно охладили пыл многих злоумышленников.
— Дядюшка, пожалуйте к нам!
У перил склонилась группа прекрасных девушек из борделя. Их пестрые юбки, обрисовывая грациозные изгибы тел, и тонкие станы пробуждали безграничные фантазии. «Павильон Цюньфан» был единственным подобным заведением в Юннин, здесь торговали телом. Ни мадам, ни ее подопечные не испытывали страха перед посетителями, будь то разбойники или мятежники. Пока мужчины были охвачены похотью, «Павильон Цюньфан» был неприступен.
У окна на третьем этаже, припудренная и грациозно обмахивающаяся веером, старая сводница с ленивым любопытством наблюдала за слаженными рядами мятежников. Ее взгляд зацепился за Шэнь Юаньляна, восседающего на коне. Она прикрыла рот рукой и вскрикнула:
— Неужто это он?
Месяц назад мадам уже встречалась с Шэнь Юаньляном по поводу четырех горничных: Дунмэй, Чуньлань, Сячжу и Цюйцзю. Тогда, принимая во внимание, что Шэнь Юаньлян — кровожадный задира, она предпочла не проявлять излишнего рвения.
Неожиданно, всего за один месяц, Шэнь Юаньлян привел свои войска в Юннин. Это ни много ни мало — мятеж, преступление, караемое казнью девяти поколений рода. Владелица борделя испытывала глубокую благодарность за то, что не нажила себе врага в его лице в прошлый раз, иначе последствия могли быть непредсказуемыми.
Баицаотан
— Босс, повстанцы вошли в город.
— Это люди из семьи Шэнь. Семья Шэнь вошла в город. Их здесь несколько тысяч.
Один юноша в панике влетел внутрь. Это был Линь Баофэн, ученик Баицаотана. Он мельком видел Шэнь Юаньляна месяц назад и тот произвел на него неизгладимое впечатление.
Поступок Шэнь Юаньляна, когда он убил господина Ван и захватил крепость семьи Ван, уже тогда стал сенсацией. Жители Юннин были хорошо осведомлены о Шэнь Юаньляне, многие даже тайком восхищались им и поддерживали.
Никто не ожидал, что семья Шэнь действительно поднимет мятеж.
— Кто-то из семьи Шэнь? Брат Лян?
Доктор Бай, растиравший в ступке лекарственные травы и поглаживавший седую бороду, внезапно вскочил и в неверии пробормотал себе под нос.
Семья Бай и семья Шэнь были близкими друзьями. Доктор Бай считал, что он достаточно хорошо знает Шэнь Юаньляна и знает, что у того есть сердце тигра и амбиции лебедя.
Однако доктор Бай никогда не ожидал, что Шэнь Юаньлян окажется настолько смел. В глазах всего мира нападение на город Юннин считалось мятежом, и любая неосторожность могла привести к уничтожению всех девяти кланов.
Военная канцелярия
— Мой господин, это Жёлтая книга города Юннин. Согласно записям, в городе Юннин проживает всего 150 000 человек, около 30 000 домохозяйств.
— Из 200 000 му пахотных земель большая часть занята богатыми семьями города или тысяцкими и стоцкими гарнизонными командирами. В частности, военный комендант Ши Гуансянь владеет 30 000 му лучших орошаемых земель.
Перелистывая желтую книгу в руке, «худой как скелет» Чэнь Чуньвэнь пришёл в крайнее негодование. Он вспомнил, как его семья Чэнь когда-то была зажиточной, владела десятками акров плодородной земли. Жаль, что всё это было потеряно по разным причинам.
В результате Тётушке Чэнь пришлось выйти на улицу и открыть лавку в крепости Цзинбянь, подвергаясь воздействию ветра и дождя, и её эксплуатировали мелкие чиновники всех уровней. Её жизнь была чрезвычайно тяжёлой, и эти «худые как скелеты» видели всё это.
— Все они — кучка крыс. Если бы не их жадность, откуда бы у двора не хватало солдат?
Если бы не коллапс системы Вэй Со, двор, которому не хватало солдат, не пришлось бы набирать рекрутов, и отец Шэнь Юаньляна, Шэнь Чжун, не ступил бы на путь, с которого нет возврата.
Быть солдатом в династии Мин было опасным и неблагодарным занятием. Воины, рискуя жизнью, ежедневно страдали от притеснений начальства, недоедали и получали скудное жалованье, а вдобавок выполняли самую изнурительную и тягостную работу.
Шэнь Чжун, опираясь на «Железную рубаху», начал службу рядовым и не раз избежал смерти. Двадцать лет изнурительного труда принесли ему лишь звание капитана, командовавшего сотнями людей. Семья Шэнь оставалась скромным родом с юга Ляодуна.
Эти крысы прятались в тылу, пользуясь своим положением для угнетения народа. Дома они жили в сытости и довольстве, владея плодородными землями и красивыми домами.
Как несправедлив Бог, мучая таким образом бедняков!
Поэтому не желавшие мириться с судьбой Шэнь Юаньлян и Шоухоу решили попытать счастья.
Обновлено: 20.01.2026