30 декабря, в последний день года, крепость Шэньцзяу была украшена огнями, и повсюду царила праздничная атмосфера.
Бумажные обезьянки с различными, живыми выражениями и изящными формами появились на окнах каждого дома, добавляя ярких красок унылому зимнему пейзажу.
На улицах и в переулках повсюду резвились дети с косичками, одетые в новую одежду и с маленькими изящными фонариками в руках. Их смех, подобный серебряным колокольчикам, звенел, оставляя за собой след радости.
— Эти вырезки на окнах, право, восхитительны, — промолвила одна женщина. — Каждая из них живая и полна прелести.
— Лорд крепости Шэнь — истинно добрый человек, — ответила другая. — Он никогда не притесняет нас, простых людей. Платит нам щедро и разрешает встретить Новый год достойно.
Эта зима выдалась на редкость холодной, но сердца всех жителей были наполнены теплом. Глядя на красные бумажные узоры на окнах, на их лицах появлялись счастливые улыбки, а в глазах сияла надежда.
В былые годы, под гнётом семьи Ван, люди в крепости трудились не покладая рук весь год, но в итоге всё равно оставались в долгу перед господином Ваном. Их труд был напрасным, а Новый год не приносил никакого смысла.
Повесить на дверь персиковые обереги было роскошью, не говоря уж о разноцветных бумажных вырезках. Под правлением Шэнь Юаньляна их жизнь становилась всё более обнадеживающей.
На широкой тренировочной площадке царила суета. В ряд стояло тридцать-сорок больших жаровен, под красным пламенем которых на столы подавали одно блюдо за другим.
Столы ломились от курицы, утки, рыбы и мяса. Горячая еда распространяла дразнящий аромат, от которого текут слюнки и хочется немедленно приступить к трапезе.
— Год пролетел под звон фейерверков, и весенний ветер приносит тепло Тусу.
— Сегодня канун Нового года. От имени семьи Шэнь я желаю всем безопасного и процветающего года.
— Вот, выпейте эту чашу до дна.
Наблюдая за тысячами людей всех возрастов, собравшихся внизу сцены, Шэнь Юаньлян, одетый в красное и зелёное, поднял большую грубо сделанную фарфоровую пиалу и одним глотком осушил её, всем своим видом демонстрируя удаль.
На юго-восточном побережье праздновали годичный пир, и даже в далёкой Запретной Цитадели император угощал придворных гражданских и военных чиновников, а дивная музыка, пение и танцы слепили глаза.
Расположившись за Великой стеной, Шэнь Юаньлян особо приказал своим слугам и управляющим собраться и устроил на парадном плацу банкет, чтобы отблагодарить их за усердие.
Примерно три сотни слуг, плюс несчётное число управляющих с их семьями, образовали грандиозное сборище из почти тысячи человек, и более сотни квадратных столов были накрыты до краёв.
При виде ярких, разноцветных яств перед собой и вдыхая аромат мяса, все жадно поглощали еду. Весь банкет был предельно прост: никаких лишних звуков, ни пения, ни танцев, ни музыки.
Солнце село, и спустя час этот скромный пир подошёл к концу в предзакатных лучах. У всех были набиты животы, а лица испачканы жиром.
Внутри родового зала
Плотно стоящие поминальные таблички в торжественном родовом зале словно прошли сквозь великую реку времён, став свидетелями взлётов и падений, чести и бесчестия, успехов и упадка семьи Шэнь.
Когда-то семья Шэнь тоже была знатным родом, подарившим множеству талантов, многие из которых успешно выдержали императорские экзамены. Самым высокопоставленным чиновником был министр государственных доходов второго ранга.
Однако из-за внезапных перемен некогда могущественная семья Шэнь рухнула и постепенно пришла в упадок, оставив лишь отделение Шэнь Юаньляна.
Предложение с ясенем возвышалось, уставленное разнообразными подношениями: куском свинины, баранины, пятью видами рыбной пасты, мясным фаршем, маринованным чаем, пятью видами риса и муки, пятью видами фруктов и прочим.
Под поминальной табличкой мерцал трехфутовый фитиль в курильнице, и извивающиеся струйки белого дыма поднимались вверх, наполняя воздух сказочным ароматом, словно перенося тебя в царство фей.
"Время течет неторопливо, и любовь к предкам крепнет; с благословения богов семья процветает."
"Сегодня я отдаю дань уважения предкам и молю, чтобы они покоились с миром, а следующее поколение было здоровым. Весенний ветер приносит тепло, а осенний дождь умягчает сердце. Желаю семье гармонии, счастья и долголетия."
"С благоговением представлено вашим недостойным потомком Шэнь Юаньляном!" Совершив три коленопреклонения и девять почтительных поклонов, Шэнь Юаньлян остался на коленях на подушке, что-то бормоча себе под нос. Его лицо выражало величайшую серьезность и благочестие. Казалось, его глаза видели все перемены времени и пространства, свидетельствуя о трудном пути, пройденном его предками.
Сравнивая былое процветание семьи Шэнь с нынешним упадком ее потомков, Шэнь Юаньлян тайно принял решение: возродить былую славу рода Шэнь и сделать его вновь знаменитым на весь мир.
"Брат Лян, отныне семья Шэнь будет в твоих руках."
Глядя на массивную табличку покойного супруга, Шэнь Чэнь, с деревянной шпилькой в волосах, вытерла слезы, схватила Шэнь Юаньляна за руку и произнесла очень торжественно.
В настоящее время в семье Шэнь остался только один мужчина – Шэнь Юаньлян. Все остальные – женщины, и им не дозволено появляться на публике. Будущее семьи Шэнь полностью зависело от Шэнь Юаньляна.
За это время семья Шэнь превратилась из маленькой семьи на грани банкротства в богатый клан, владеющий тысячами акров плодородной земли и сотней слуг. Шэнь Чэнь видел всё это и питал нерушимую уверенность в Шэнь Юаньляне.
— Не волнуйся, мать.
Шэнь Юаньлян посмотрел на Шэнь Чэньши, Шэнь Цяньцянь и Ли Ваньэр, тяжело кивнул и сказал, твердо взглянув на них.
Если правитель желает смерти министра, министр должен умереть.
Лишь одно неосторожное слово — и семья Шэнь была конфискована, а её члены изгнаны. Тысячи сородичей были сосланы из туманных земель Цзяннаня в суровую и холодную страну за Великой стеной. В итоге выжили лишь они. Можно представить, какие испытания им пришлось пройти.
Прошли сотни лет, и теперь мир больше не принадлежал исключительно императору. Власть находилась в руках самих людей. Стоило им действовать шаг за шагом, и семья Шэнь сможет вернуть себе былое величие.
— Бум!
С наступлением ночи над крепостью ввысь взмыли ослепительные фейерверки, расцветив ночное небо романтикой, присущей лишь потомкам Янь и Хуан.
Звёзды, солнце и луна сияли высоко в небе, а снег и фейерверки устилали море.
Начиная с изобретения пороха в династии Тан, к династии Сун искусные мастера внесли множество усовершенствований во всевозможные фейерверки. Мастерство развилось в различные техники, такие как свёртывание трубок, вырезание трубок, приклеивание дна, заполнение глиной, поджиг пороха и герметизация отверстий.
Этот год был первым кануном Нового года, который Шэнь Юаньлян встретил после пробуждения своего разума, и он же был решающим для возвышения семьи Шэнь. Хоть он и привык быть скупым на деньги, в этот раз он махнул рукой, и всевозможные фейерверки заполнили склад.
— Какие красивые фейерверки! Сяоцао никогда в жизни не видела таких прекрасных!
— Ух ты! Фейерверки такие белые, как снег. Как же красиво. Разве это не то, о чем говорится в стихотворении, что фейерверки всю ночь?
— Каждый год этот день такой же. Надеюсь, так будет и в следующем году. Да благословит Господь Шен будет жив и здоров.
По совершении подношений предкам люди один за другим выходили из своих домов, прогуливались по постепенно оживающим улицам, пробовали вкуснейшие лакомства и восхищались уникальными фейерверками в небе.
В отличие от суеты крепости Шэньцзяу, гора Хуя тоже была ярко освещена, но молчала.
Во главе с главным боссом "Цзошаньдяо", все, держа во рту деревянную палочку, похожую на палочки для еды, шли по твердой земле против завывающего ветра, направляясь к крепости Шэньцзяу.
В двадцати милях оттуда, в Военном Штабе города Юннин, Ши Гуансянь с улыбкой на лице произносил тосты и приветствовал многочисленных предводителей бандитов и "остатки" семьи Ван, прибывших издалека.
Грациозное пение и танцы опьяняли всех и согревали сердца.
Обновлено: 20.01.2026