В северной Ляонин зимой темнеет очень рано. Час «Ю» (примерно 17-19 часов) — и небо затягивается мглой, словно смотришь сквозь туман.
— Наконец-то дома! Интересно, как там мои братья и сёстры эти десять дней? Хорошо ли ели?
— О, крепостной владыка дал мне столько наградных денег. Моя семья больше не будет голодать. Младшие братья и сёстры тоже смогут учиться грамоте, а если получится — постигать боевые искусства.
Пройдя несколько улиц, Сяо Чангуй, встряхнув рюкзак с едой и тканью, протёр пот со лба. Перед его взором предстал простой соломенный домик.
Под завывание ледяного ветра его сердце пылало жаром. Шаги стали легче и проворнее, глаза заблестели ярче, постепенно оживляясь, уже не такие остекленевшие, как прежде.
Одетый в новенькую чёрную стёганую куртку и тёплые овчинные сапоги, Сяо Чангуй не мог дождаться, чтобы постучать в дверь. Звук — «дзень-дзень-дзень» — разносился издалека.
— Братец, ты вернулся!
Спустя долгое время из щели показался худощавый мальчишка в старой ватной куртке. Увидев брата, он быстро опустил засов и отворил грубую дверь.
— Старший брат.
Сразу за ним, спотыкаясь, подошла малышка лет пяти-шести с двумя хвостиками, её личико разрумянилось, а большие глаза были подобны чёрному винограду.
— Чанган, Наньнань.
Опустив рюкзак с провизией и тканью, Сяо Чангуй присел и достал из-за пазухи две сахарные фигурки: одна изображала Сунь Укуна, размахивающего золотым посохом в небе, другая — толстого Чжу Бацзе.
Изготовление сахарных фигурок — традиционное ремесло. Используя сахар или патоку в качестве сырья, после нагрева можно создавать различные изображения животных и фигур. Чаще всего это Царь Обезьян, поднимающий переполох на небесах, — самая популярная среди детей фигурка.
— Ух ты! У меня тоже есть сахарный человечек!
— Как сладко! Я никогда в жизни не ел таких восхитительных фигурок из сахара!
Сяо Луньлунь смотрел на сахарную фигурку в своей руке, его глаза сияли, подобно звездам в ночном небе, мерцая.
В семье Сяо осталось всего трое: Сяо Чангуй, Сяо Чанъань и Сяо Луньлунь. Старшему, Сяо Чангую, было всего шестнадцать лет. Взрослые в семье либо были измотаны, либо умерли от болезней.
Десять дней назад набор трехсот слуг Шэнь Юаньляном был последней надеждой семьи Сяо. Если бы им не удалось, им пришлось бы продать себя в рабство в город Юннин, чтобы иметь хоть малейшую надежду на выживание.
— Чанъань, мы больше не будем голодать.
— Это один ши пшеницы, который я только что купил. Его хватит тебе на месяц. В следующем місяце я куплю еще. А еще эта ткань и хлопок. Попроси тетушку Ли по соседству сшить тебе комплект одежды.
В немного подтекавшем доме Сяо Чангуй продолжал болтать, подробно объясняя все, боясь, что его младшие братья и сестры дома будут мерзнуть или голодать.
Стояла глухая зима, и на фоне продолжающихся стихийных бедствий и рукотворных трагедий цены на продовольствие в южном Ляодуне росли как на дрожжах. Чтобы успокоить народ, Шэнь Юаньлян открыл в крепости большой продуктовый магазин.
Там были представлены всевозможные товары: зерно, ткани, соль и прочее. Слуги Шэнь Юаньляна могли покупать все необходимое по льготным ценам.
Снаружи камень зерна стоил два-три ляна. Благодаря своему статусу слуги, Сяо Чангуй мог ежемесячно покупать до двух камней зерна по цене один лян серебра за камень.
Во время этого мероприятия Шэнь Юаньлян завоевал сердца 300 слуг и приказал им атаковать там, где он укажет. Иначе, столкнувшись с 300 конными бандитами, они бы давно разбежались.
Не только семья Сяо, но и около трехсот семей в крепости Цзинбянь и городе Юннин пребывали в приподнятом настроении, словно наступил Новый год; все слуги разошлись по домам, унося с собой мешки разного размера.
Сладкий аромат мгновенно распространился – это был запах счастья и надежды!...
Шэньцзяубао
— Матушка, в схватке с разбойниками три дня назад было ранено или убито около восьмидесяти из трехсот слуг, двадцать шесть погибли в бою. – Многие из них были кормильцами в своих семьях. Ныне они заплатили своими жизнями за нашу семью Шэнь. Я должна позаботиться о том, чтобы их семьи ни в чем не нуждались.
— Помимо тридцати серебряных монет на похороны, тем, у кого есть взрослые члены семьи, мы можем дать работу по шитью и ремонту одежды, чтобы обеспечить их средства к существованию. Есть шестнадцать сирот, лишившихся родительской опеки, я хочу основать для них Зал Юйлинь.
Глядя на Шэнь Чэня, который занимался ткачеством, Шэнь Юаньлян смущенно коснулся носа и произнес.
Для Шэнь Юаньляна, который не имел ничего, поглощение бизнеса семьи Ван было все же слишком смелым шагом. Это было сродни тому, как змея проглатывает слона, и ему во всем не хватало «своих людей».
Ли Ваньэр, отвечавшая за финансы крепости, при содействии тетушки Чэнь занималась тыловой работой для трехсот слуг. Она была занята целыми днями и почти не отдыхала.
Шитоу отвечал за тренировку трехсот слуг и добросовестно трудился. Шоухоу занимался разведывательной работой и не появлялся целыми днями. Никто не сидел без дела.
Что касается этих сирот, то Шэнь Юаньлян, для которого высшим приоритетом было совершенствование боевых искусств, мог рассчитывать только на помощь Шэнь Чэня.
— Хорошо, оставь это мне!
— Безделье тоже безделье.
Шэнь Чэнь, становившийся все более элегантным, поднял взгляд на Шэнь Юаньляна и, улыбнувшись, произнес.
В тот миг в крепости каждый был занят своим делом. Шэнь Чэнь, которой стало скучно, взялась за старое — плести. Ей хотелось самой сшить несколько комплектов одежды для Шэнь Юаньляна.
— От этих сирот можно пытаться воспитать грамотных людей, обучать военному делу. Если же им не поможет ни то, ни другое, можно научить ремеслу.
— Это будет не напрасно, что их отцы были рядом со мной, и совесть моя будет спокойна.
Сказав это, Шэнь Юаньлян помрачнел и вздохнул.
— В смутные времена некоторые вещи нельзя оставлять без присмотра. Мы всё равно должны иметь какую-то моральную основу и быть честными.
— Успех полководца — это результат жертвоприношения бесчисленных жизней. Даже добившись успеха, мы не должны забывать тех, кто отдал свои жизни ради цели, и не должны позволять их потомкам быть обиженными и одинокими.
Он дал ей всего несколько десятков лянов серебра и оставил в покое. Моральные устои его прошлой жизни не позволяли Шэнь Юаньляну поступиться совестью.
— Хорошо, ты поступила правильно. Семья, накапливающая добрые дела, будет благословенна. Твой отец назвал тебя «Юаньлян» в надежде, что ты станешь доброй душой.
— Наша семья Шэнь заменила семью Ван и стала известным богатым родом в пределах ста миль. Мы всегда должны помнить, чтобы не быть похожими на семью Ван, творящую всевозможные злодеяния и вызывающую гнев людей и богов.
Услышав это, Шэнь Чэнь выразила удовлетворение и почувствовала огромное облегчение.
Для Шэнь Чэнь, которая всю жизнь была честной и доброй к другим, добро и зло в конечном счете вознаградятся. Дело не в том, что награды не будет, а в том, что время для нее еще не пришло.
Шэнь Юаньлян одним махом уничтожил Мастера Вана, а несколько дней назад разгромил триста конных бандитов. Шэнь Чэнь очень беспокоилась, опасаясь, что Шэнь Юаньлян станет высокомерным, собьется с пути и направит мясницкий нож в руках на людей из низших слоев общества.
– Мама, не волнуйся, я тебя не подведу.
Прожив вместе много лет, Шэнь Юаньлян понял, что хотела сказать Шэнь Чэнь. Он тут же посмотрел на неё твёрдым взглядом и, хлопнув себя по груди, заверил её.
К своим врагам относись так же холодно и безжалостно, как зима; к друзьям – так же тепло, как весна.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026