Глава 36 — Глава 36

— Пусть другие сначала взвесят Шэнь Юаньляна, а мы потом будем действовать! Главный босс «Цзошаньдяо» скривил уголки губ, в его глазах сверкнул ледяной свет. Поколебавшись мгновение, он осторожно произнес, стараясь ничего не упустить: — Разве не ради серебра все так усердно трудятся? Раньше, запуганные престижем Мастера Вана, горцы Хуя могли только служить прислужниками семьи Ван, и даже добычу отбирали по принципу «семь к трем», оставляя Хуяшаню лишь тридцать процентов, а семье Ван — семьдесят. Теперь, когда Мастер Ван мертв, перед семьей Ван оказалась такая жирная добыча, что любая попытка помешать им откусить кусок означала бы верную смерть. ... — Один лянь серебра в месяц — это достаточно для трехкратного питания, плюс три ляня на обустройство. Если умрешь, ещё тридцать лянов на кремацию и похороны. Это куда лучше, чем быть солдатом. — Если мы не найдем выхода, шестеро в моей семье помрут с голоду. Семья Шэнь пользуется хорошей репутацией. Только ради такого содержания я готов усердно трудиться или даже восстать! Через три дня, когда у ворот крепости Шэньцзяу появилось объявление о наборе слуг, вся крепость Цзинбянь, и даже город Юннин, наполнились шумом. Многие, надев единственную теплую стеганую одежду, смело храбрились, пробираясь сквозь пронизывающий ветер, и шаг за шагом направлялись к крепости Шэньцзяу, чтобы попытать счастья под началом Шэнь Юаньляна. Настала глухая зима, а начало года ознаменовалось битвой при Саху, что привело к стремительному росту цен на зерно за пределами Великой стены. Ежедневно цена менялась: если раньше она составляла семь фэней серебра, то потом поднялась до одного ляня пяти фэней, а теперь уже два ляня три фэня. Множество бедняков голодают, а рост цен на продовольствие становится последней каплей — он сокрушает и без того измученные семьи. Набор слуг Шэнь Юаньляном, возможно, станет последним лучом надежды для многих, стоящих на краю отчаяния, а для людей амбициозных — редким шансом изменить свою судьбу. В полдень у крепости собралась огромная толпа, а неподалеку, словно потоки, сливающиеся в реку, стекались все новые и новые люди. Их было десять тысяч, и казалось, им не было конца. Снаружи крепости, если не десять, то по меньшей мере пять-шесть тысяч. Зрелище было величественным и впечатляющим. «Брат Юаньлян, тут слишком много людей, они так жалки!» «Может, возьмем на службу еще?» На высокой городской стене Ли Ваньэр, прислонившись к парапету, высунулась наружу и, глядя на людей вне стен, дрожащих в тонких одеждах на холоде, почувствовала, как к горлу подступает сочувствие. «Сейчас мы можем взять только триста человек. Следующую партию слуг наберем через месяц, но не сейчас». «Разве на складе еще осталось десять тысяч даней испорченного зерна? Ваньэр, устрой десять палаток с кашей, пусть у каждого будет миска горячей каши». Шэнь Юаньлян, одетый в хлопковый халат цвета лунного света с лисьим мехом, покачал головой. Сейчас самым важным было подготовить несколько пригодных к делу человек, даже если им суждено будет лишь махать флагами и выкрикивать лозунги для поднятия боевого духа. Через полчаса густая каша, сваренная на виду у всех на раскаленных углях, источала соблазнительный аромат, от которого текли слюнки. С помощью восьмидесяти подготовленных слуг все послушно выстроились в очередь. Стоило кому-нибудь попытаться влезть без очереди или устроить беспорядки, как тут же получал удар палкой из боярышника толщиной с руку, и нарушитель притихал. Спасительным теплом разлилась по желудку горячая каша, и все разом почувствовали облегчение. Даже к Шэнь Юаньляну, и даже к семье Шэнь, в этот миг пробудилось уважение. Пусть зерно было старым, с плесенью, но если оно могло утолить голод, то никто на это не обращал внимания. В обычные дни им приходилось питаться отрубями и грубыми злаками, а рис они видели лишь во время жатвы. Даже если у знатных и могущественных в домах хранились горы зерна, и оно успевало испортиться, они всё равно не желали делиться им с бедными. Лишь семьи, обладающие истинным милосердием, изредка открывали такие вот бесплатные раздачи каши. «Нам не нужны хитрецы из города или люди из деревни, нам не нужны старые солдаты, нам не нужны городские жители, привыкшие к казенным подачкам, и нам не нужны те, у кого нежная, белая кожа», — обращался к ним Шэнь Юаньлян. — «Нам нужны только честные люди, с мозолями на руках». Следуя критериям отбора воинов из «Краткого руководства по военному искусству», Шэнь Юаньлян отдавал предпочтение тем, кто жил в бедности, зарабатывая себе на хлеб как рудокопы или земледельцы. С первого взгляда было видно, что они честны, трудолюбивы и способны переносить тяготы. Физическая сила их не имела большого значения, ведь недостаток можно было восполнить приобретенными навыками, сделав их ещё сильнее. Однако изменить природу человека было куда сложнее, а такие изворотливые люди могли лишь подорвать боевой дух, и потому не представляли интереса. Что же до умных людей, то Шэнь Юаньлян выбирал тех, кто безоговорочно повиновался приказам, а не генералов, командующих тысячами войск. — С сегодняшнего дня вы — слуги моей семьи Шэнь. — Я прошу от вас лишь одного: повинуйтесь, повинуйтесь и ещё раз повинуйтесь. Любой, кто не желает подчиняться моим приказам, может уйти прямо сейчас. На возвышении, облаченный в доспехи и сжимавший в руке острый меч, Шэнь Юаньлян со строгим взором взирал на три сотни человек, выстроившихся нестрого плац. Он походил на тигра, спускающегося с горы, заставляя всех трепетать от страха и не сметь поднять на него глаз. — Налево, направо… - Та рука, которой ты ешь, — правая, твоя правая сторона. Не ошибись. Весь день под началом Шэнь Юаньляна три сотни новобранцев-слуг, да еще восемьдесят тех, что сдались ранее, без устали отрабатывали построения. Движения были простыми, но донельзя однообразными, они испытывали терпение. Выдерживали лишь «честные люди», стиснув зубы, шли наперекор усталости. - Время ужина! Когда солнце село, четыре-пять сотен человек, чувствуя ломоту во всем теле и обильно политые потом, выстроились сами собой. Длинные, извилистые очереди растянулись по всей пристани. Вид груд скопившегося риса и жирного мяса вызывал у всех обильное слюноотделение. Люди жадно набрасывались на еду. Весь предыдущий труд и усталость отошли на задний план, и никто больше не жаловался. Как же вкусно! Пока есть что поесть, я готов на всё, а тут ещё и кусок жирного мяса! Тем временем в только что отремонтированном кабинете свечи толщиной с руку излучали ослепительный свет, детально освещая всё помещение, словно был разгар дня. - У мирских учеников Храма Шаолинь возникли некоторые трудности. При ярком свете свечей Шэнь Юаньлян извлёк из-за пазухи три тайных боевых трактата: «Великая рука, дробящая камни», «Кулак Архата» и «Ладонь Ваджры». Он потер голову и задумчиво пробормотал себе под нос. Эти три тайных трактата он случайно нашёл в секретном отделении тайной комнаты после убийства Мастера Вана. Они были исписаны плотными заметками, а бумага оказалась очень старой. Среди них «Великая рука, дробящая камни» является одним из 72 уникальных искусств Храма Шаолинь, а «Кулак Архата» и «Ладонь Ваджры» — начальными упражнениями Храма Шаолинь, предназначенными для укрепления мышц и костей. Хотя Минская империя была разделена между Пятигорским мечевым орденом и Божественным Солнечно-Лунным кланом, всем в мире боевых искусств были известны Пятигорский мечевой орден, и даже простые люди в горах знали о его репутации. Однако самыми скрытными были храм Шаолинь, олицетворяющий буддизм, и школа Удан, олицетворяющая даосизм. Пятигорский мечевой орден был лишь мишенью, которую они выставили на передний план, чтобы привлечь внимание. Шэнь Юаньлян убил мирских послушников храма Шаолинь. Конфликт между ними стал непримиримым. Столкнувшись с нападением такого гиганта, Шэнь Юаньлян испытывал огромное давление.