– Мама, мама, дома пожар! – крикнула Шэнь Цяньцянь, которую держал на руках Шэнь Чэнь. Резкий порыв холодного ветра донес до них запах дыма. Вдалеке виднелись черные клубы, поднимающиеся в небо.
Девочка не понимала, зачем им пришлось бежать, да еще и в такую непогоду, к тому же в горы Дациншань. Она знала лишь одно: ее дом сгорел, а родной очаг – тоже.
– Что? – вырвалось у Шэнь Цяньцянь.
Ее слабый голос достиг ушей Шэнь Чэня и тех, кто был с ним. Они невольно обернулись и увидели, что их дом действительно пылает.
Посреди зимы, на улице, без крыши над головой, без теплой лежанки и даже без достаточного количества еды и угля, чтобы пережить холода, семья Шэнь оказалась на грани полного отчаяния. Чувство безысходности охватило каждого.
Изначально они планировали переждать несколько дней в горах Дациншань, дождаться, когда закончится призрак-свадьба семьи Ван, а затем вернуться. Но теперь пожар уничтожил всё, вместе с надеждой.
– Гав! Гав! – послышался сзади перепуганный лай собак.
Чжао Эрню, сидевший на санях, обхватив и потирая затекшие от холода ноги, мчался сквозь снег и лед. Его сопровождали двадцать или тридцать крепких стражников с мечами, верхом на лошадях. Их шумная процессия напоминала богатую семью, отправившуюся на зимнюю охоту.
Семья Шэнь была их добычей.
– Тетя, вы бегите вперед, я прикрою вас! – крикнул тощий чернокожий парень в шапке из собачьей шкуры, оставшись в трех милях от Дациншань. Стражники семьи Ван приближались. Он достал свой лук со стрелами и бесстрашно сказал это, направив их на приближающихся врагов.
Не говоря уже о многолетней дружбе между двумя семьями, полмесяца назад Тощий Обезьяна признал Шэнь Юаньляна своим господином. Он не Люй Бу, раб трёх фамилий. Поэтому для него невозможно было смотреть, как семья Шэнь страдает.
Чтобы выжить, чтобы остаться в живых, Тощий Обезьяна, подобно негодяю, промышлял на улицах; также ради своей внутренней стойкости Тощий Обезьяна не дорожил своей жизнью. Он хотел быть похожим на преданного и праведного Гуань Юя из оперы.
Люди так противоречивы!
– Считайте меня в деле.
– Мадам, Ван-эр, вы двое должны идти первыми. Если кому-то удастся сбежать, то это уже хорошо.
Шитоу, чьи уши покраснели от холода, а руки и ноги немного затекли, не желал уступать. Он и Шоухоу встали в конце отряда, готовые рискнуть жизнью, чтобы выиграть им время для побега.
Наступила зима, и семья Шэнь состояла исключительно из стариков, слабых, женщин и детей. Хотя они и практиковали «Железную рубаху» под присмотром Шэнь Юаньляна, времени было мало, и они ещё не достигли сферы качества. Шиитоу и Шоухоу были не исключением.
При таких обстоятельствах семья Шэнь была схвачена стражниками семьи Ван по дороге на гору Дацин, и их жизни висели на волоске.
– Вау!
Заметив противника в сотне шагов, Ли Ван-эр, готовая сражаться насмерть, натянула лук и стрелу, целясь в стражников семьи Ван, преследовавших её.
Острая стрела просвистела, неся в себе её гнев и нежелание, пронзила небо и мгновенно пробила грудь молодого человека.
Яркая кровь мгновенно окрасила слегка поношенный хлопковый кафтан, постепенно увеличиваясь от размера жемчужины до большой площади, и была чрезвычайно броской и слепящей на фоне белого снега.
Совет Шэнь Юаньляна оказался очень своевременным. После непрерывных тренировок навыки стрельбы из лука у всех значительно улучшились, сравнившись с лучниками, тренировавшимися несколько лет.
Расстояние от них до Короля Ада составляло не более сотни шагов. Под градом стрел, выпущенных собравшимися, двадцать или тридцать стражников царской семьи колебались, не решаясь двинуться вперед; никто не смел испытать стрелы на себе.
— Идите же, идите, вперед! Не дайте им сбежать!
— Не бойтесь! Через несколько стрел они ослабеют. Я щедро вознагражу вас, когда мы их поймаем.
Чжао Эрню, сам родившийся охотником, прекрасно понимал ситуацию. Притаившись позади толпы, он продолжал размахивать кнутом, погоняя всех вперед. Запуганный величием Мастера Вана, Чжао Эрню, который полагался на силу тигра, не мог остаться незамеченным. Глядя друг на друга, последние десяток стражников бросились вперед разрозненной толпой.
Восемьдесят шагов, шестьдесят, тридцать, десять…
Видя, что противник не выпустил ни одной стрелы, стражники семьи Ван внезапно осмелели, в их глазах появилось свирепое выражение. Они смотрели на Шитоу, Шоухоу и остальных, как на агнцев на заклание, и их шаги стали легче.
Острый меч сверкнул холодным светом на зимнем морозе, а ужасающие лица и кровожадные глаза отражались на блестящем новом клинке, вызывая озноб.
— Тшшш!
В тот критический момент, когда семья Шэнь оказалась на грани гибели, Шэнь Юаньлян прискакал издалека. Его легкие шаги не оставляли следов на снегу, а стрелы в его руках несли смерть с каждым выстрелом.
Цветы сливы расцвели трагически на снегу, столь прекрасные.
Шэнь Юаньлян был слишком слаб, чтобы питаться самостоятельно, поэтому он принял питание от своего природного духовного растения. Под действием процессов в его теле он впал в глубокий сон в критический момент и проспал целые сутки.
К счастью, Шэнь Юаньлян постепенно пришёл в себя, иначе сильные морозы насмерть заморозили бы его, и он тихо бы уснул навечно.
— Брат Лян, пощади мою жизнь!
— Прошу, отпусти меня. Это Мастер Ван приказал мне так поступить. Я тут ни при чём!
Оставшиеся стражники были перебиты Шэнь Юаньляном. Испуганный Чжао Эрню плюхнулся на колени, совершенно не обращая внимания на лёд и снег под собой.
— Мой господин, это он за моей спиной творил зло. Не отпускайте его.
— Ты ли это, что хотел погубить нашу семью Шэнь? — увидев, как Чжао Эрню извращает правду и льстивыми словами пытается угодить другим, исхудавший обезьяноподобный мужчина, измученный, подошёл в гневе и, указывая на Чжао Эрню, коленопреклонённо павшего на землю, гневно произнёс.
— Ты ещё говоришь, что мы родственники! Ты хуже других. Ты просто безжалостный человек. Отец учил тебя охотиться.
Когда Шэнь Юаньлян был при смерти, эти непристойные слова Чжао Эрню заставили его в лихорадочном бреду сесть. Он прекрасно это помнил, но всё это время не возвращался к этому воспоминанию.
Неожиданно Чжао Эрню так возгордился, что примкнул к могущественному семейству Ван. Затем, подобно злобному волку из Чжуншаня, он во главе стражи Ванской семьи преследовал семью Шэнь Юаньляна.
Если бы не милость небес, семья Шэнь Юаньляна была бы уничтожена и расчленена, когда он очнулся и вернулся домой. Как же ему повезло!
— Го-го, нашего дома больше нет!
Шэнь Цяньцянь была очень рада увидеть Шэнь Юаньляна, которого не видела много дней. Но потом она вспомнила свой сожжённый дом, её глаза внезапно покраснели, и слёзы потекли по щекам. Она вот-вот готова была расплакаться, и Шэнь Юаньлян почувствовал огромное сострадание.
— Пожалуйста, пощади мою жизнь!
Чжао Эрню, обутый в оленьи сапоги и одетый в новенькую куртку из шёлкового атласа, заливался слезами и продолжал стучаться головой об пол. Он не смел остановиться, даже когда его голова начала кровоточить.
Чтобы выжить, Чжао Эрню воспользовался семейными связями, пытаясь уничтожить семью Шэнь.
Также ради лучшей жизни Чжао Эрню предал Шэнь Юаньляна, использовав его как залог своей лояльности и став прислужником Ван Чжэньцзу.
Теперь, чтобы выжить, Чжао Эрню прибегает к красноречию, чтобы вызвать сочувствие семьи Шэнь и добиться прощения.
В эти смутные времена, когда жизнь ничего не стоит, всё делается ради выживания!
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026