Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Продажа голов Дождь начался внезапно и так же быстро закончился. Через полторы палочки благовоний в синем небе раскинулась семицветная радуга, великолепная и ослепительная. — Дядюшка, дайте мне рулет с ослом. — Вот, держи, шесть монет. По пустынной улице Шэнь Юаньлян нёс в левой руке большие и малые пакеты с лекарственными травами, а в правой – всякую снедь. Аромат лекарств, смешанный с запахом лакомств, опьянял. В этот миг Шэнь Юаньлян услышал приглушённые разговоры слов вроде «жалкие» и «разорили всю семью», смешанные со слабыми звуками плача. Держа солёный рулет, Шэнь Юаньлян повернул за угол и приблизился к стене лавки. Там он увидел толпу людей, указывающих пальцами и переговаривающихся вокруг четырёх маленьких девочек с соломинками, воткнутыми в волосы. Так называемая «цаопянь» означает, что жизнь ничего не стоит. Соломинка, воткнутая в волосы, означает, что этот человек – товар, который можно приобрести за бесценок. Четыре девочки были худыми и слабыми, с большими глазами. В самые холодные зимние дни они были одеты в тонкие одежды, без ватных курток или лисьих мехов, и дрожали на воющем пронизывающем ветру. Самой младшей было около пяти-шести лет, а старшей – двенадцати-тринадцати. Они были в возрасте расцвета, и выглядели весьма жалко. — Семья Сун так зла, что уничтожила всю семью, оставив четырёх малолетних девочек ни с чем и даже заставив их продать себя, чтобы похоронить мать. — Таков мир, что можем сделать мы, простые люди? — Опора семьи пала, и нет сына-наследника. Девочек не считают членами семьи Сун, так что ещё хорошо, что их собственные родственники не продали их в бордель. — Увы! Императорский двор потерпел сокрушительное поражение несколько лет назад. Всякий дом в городе Юннин погрузился в траур. Слишком много таких трагедий в мире. Я всех их не осилю. Хочу лишь, чтобы эти девочки обрели добрые семьи. — Армия Цзяньну достигла Шэньяна и вот-вот сметет южную Ляонин. Я планирую вернуться во внутренние земли после Нового года и найти приют у своего второго дяди. Надеюсь, к тому времени у меня будет что поесть. Из этого гомона, звучавшего у ушей, Шэнь Юаньлян проникся сочувствием к четверым маленьким девочкам, продававшим себя, чтобы похоронить мать, ведь они были такими же людьми, попавшими в беду. К счастью, Шэнь Юаньлян очнулся несколько дней назад. Иначе, если бы в семье Шэнь не осталось потомков мужского пола, деревенские жители Цзинбяньбао не выпустили бы изо рта этот жирный кусок. Его мать, Вань’эр и сестра — он не знал бы, какая трагическая судьба их постигла бы! Естественный отбор, выживание сильнейших. В бедствующей сельской местности каждая семья была без гроша, и даже носила одну и ту же пару штанов. Они не знали, с чего начать, и должны были полагаться на зерно и дикие овощи, чтобы наполнить желудки. Чтобы лучше выжить, они могли есть только «трупы» своих товарищей, чтобы остаться в живых. Они жили тяжелой жизнью, такой же суровой, как сорняки на земле. Поступок, заключающийся в том, чтобы уничтожить всю семью, можно назвать аморальным, неразумным и даже бесчеловечным, но в этом и заключается печаль человеческой натуры. Чтобы жить, всё делается ради самой жизни. — Отойдите, отойдите. Четыре или пять крепких мужчин с широкими плечами и сильными поясами растолкали шумную толпу, и вот в поле зрения всех появилась старуха с цветами на голове, с макияжем и умопомрачительно одетая. Её кожа, сжав которую, казалось, сочилась вода, всё ещё смутно выдавала её прежнюю красоту, а изящная фигура источала зрелое очарование. Это была мадам из Павильона Цюньфан в городе Юннин. — Малютка, ты так жалко выглядишь. Пойдём со мной. Впереди тебя ждут вкусная еда и острые напитки, тебе больше не придётся страдать от ветра и солнца. — Вот тебе десять лянов серебра. Позаботься о своей семье должным образом. Мадам взмахнула веером в руке, присела и внимательно осмотрела четырёх ещё совсем юных девочек перед собой — от зубов до кожи, от телосложения до костей, словно оценивала скот. С точки зрения опытного владельца борделя, все эти девочки были первоклассными красавицами. Если хорошо их обучить, в будущем их можно будет выгодно продать. — Разве это не мадам из Павильона Цюньфан? Десять лянов серебра за четырёх девочек — отличная сделка. Люди сейчас стоят дешевле быков, разве может простой человек сравниться с такими, как мы. — Ах! Как двор столь мелкой Поздней Цзиньской династии мог терпеть поражение за поражением? Если бы не это великое фиаско, их семья Сунь считалась бы известным богатым родом в окрестностях. — В мире случаются непредвиденные перемены, и люди в любой момент могут подвергнуться бедам. В нынешние времена достаточно уже того, что ты жив. Зрители шептались: кто-то жаловался на жестокость мира, кто-то сочувствовал будущей участи девочек из семьи Сунь, кто-то выражал своё безразличие, и так далее. — Подождите! Видя, что эти маленькие девочки вот-вот попадут в кабалу, Шэнь Юаньлян, не в силах этого стерпеть, подавил гнев, бросил острый взгляд на мадам и её спутников и отчитал их. Возможно, из жалости к девочкам, возможно, потому что они были сиротами Салхуского сражения, или, быть может, под влиянием воспоминаний из прошлой жизни, Шэнь Юаньлян решил их спасти. — Мальчишка, ты вмешиваешься в наши дела, но даже не удосужился узнать, кто стоит за нашим Павильоном Цюньфан? — Убирайся отсюда как можно скорее, и не позволяй братьям ввязываться. Будет плохо, если они столкнутся с тобой или пострадают. Заметив, что кто-то ищет неприятностей, четверо или пятеро крепких мужчин засучили рукава, выступили вперед и свирепо уставились на Шэнь Юаньляна, словно собираясь заставить его заплатить, если он не согласится. «Девочка, вот двадцать лянов серебра, этого достаточно, чтобы похоронить своих близких и жить припеваючи, когда вернёшься домой». Он убил тигра с белыми бровями и висячими глазами и перебил более сорока разбойников на Горой Клыка Тигра. Однако Шэнь Юаньлян даже не взглянул на бездельника перед собой, который только и знал, что обижать стариков и слабых. «Мальчишка». Проигнорированные Шэнь Юаньляном, четверо или пятеро сильных мужчин из Павильона Цюнфан потеряли терпение. Они схватили палки и приготовились преподать урок этому невежде. В противном случае, потеряв сегодня лицо перед всеми, кто в городе Юннин будет их бояться? Разве это не перережет их источник дохода? Видя, что конфликт вот-вот разразится, мадам, наблюдавшая за происходящим с холодным безразличием, внезапно изменила выражение лица и крикнула: «Отступите». Затем она вышла вперед с улыбкой, бросила взгляд на убийственные глаза Шэнь Юаньляна и тёмно-красную кровь на уголках его одежды, прикрыла рот веером и сказала: «Раз тебе нравятся эти девушки, я отдам тебе Павильон Цюнфан». Не дожидаясь ответа Шэнь Юаньляна, мадам перестала улыбаться и поспешно исчезла за углом с несколькими праздными мужчинами, словно увидев призрака. Она не могла не испугаться. Опытная мадам видела по глазам Шэнь Юаньляна, что ему безразлична жизнь. Такие люди обычно были бандитами, убивающими без предупреждения. Павильон Цюнфан — место для утех, и мадам не хотела, чтобы на неё обратил внимание отчаявшийся преступник. «Спасибо, благодетель. С этого момента мы будем вашими людьми. Мы будем заправлять постели, складывать одеяла, кипятить воду, готовить и выполнять все остальные обязанности, требующие обслуживания других». — Ваше Превосходительство, не покидайте нас, иначе мы умрем и воздадим вам за вашу доброту в следующей жизни. Самая старшая из девочек дернула Шэнь Юаньляна за рукав и жалобным голосом, демонстрируя ценность своего предложения, молила, чтобы он оставил их. Хотя Шэнь Юаньлян дал им двадцать лянов серебра, чтобы они смогли похоронить мать, им было бы очень трудно выжить в этом жестоком мире без родительской защиты. Самая умная девочка могла лишь обнять ноги Шэнь Юаньляна, видя это, остальные малышки ухватились за его штанины и не отпускали.