В городе S семья Хо находилась на пике своего могущества. Другие, так называемые богатые и влиятельные кланы, могли лишь заискивать перед Пятым господином Хо. Хо Сяо возглавил семейный бизнес еще подростком, и чтобы достичь своего нынешнего положения, он, естественно, обладал способностями и решимостью, далеко превосходящими возможности обычного человека.
Например, прямо сейчас он планировал смаковать ситуацию медленно.
Умение обуздывать свои желания было своего рода удовольствием. Заполучать свою добычу по кусочкам, растягивая процесс, пока она не станет полностью его… вот это было настоящим удовлетворением. Прикончить всё за один присест? Скучно.
Был вечер, еще достаточно рано, чтобы встать к ужину. Посмотрев на дрожащую под ним девушку, Хо Сяо крепко сжал её талию. Мин Мин затрепетала еще сильнее, и Хо Сяо подумал, что ей не помешало бы немного прибавить в весе.
Он издал низкий смешок, наклонился, чтобы отнести её в ванную, но как только его рука коснулась её гладкой спины, он встретился с ней взглядом.
Она дрожала, её глаза были полны слез, но она смотрела на него с яростной, упрямой решимостью. Этот взгляд попал ему прямо в сердце.
Он внутренне улыбнулся. Значит, эта крошка всё еще не готова сдаться.
— Я планировал остановиться на сегодня, — сказал он. — Но, похоже, мисс Чу не совсем удовлетворена…
Её глаза широко распахнулись от шока, в них вспыхнул гнев. Хо Сяо намеренно добавил:
— Что ж, тогда, полагаю, мне придется рискнуть жизнью, чтобы составить тебе компанию.
С этими словами он откинул одеяло. Выражение лица Мин Мин сменилось явным ужасом, но, к её несчастью, у Пятого господина Хо не было планов отпускать её.
От заката до восхода луны —
Столкновение красавицы и зверя.
Хаос страсти.
Танец влюбленных.
Короче говоря, прошло много времени.
Голос Мин Мин охрип и дрожал, её слова были едва связными, когда она, словно капризный ребенок, молила о пощаде. Хо Сяо находил это невыносимо соблазнительным. Звезды мерцали, белый нефрит сиял подобно орхидеям, а за окном бледно-розовым цветом цвели персики ранней весны. Даже её некогда острые маленькие клыки потеряли свою хватку.
Под высокой луной Хо Сяо отнес её умыться. Теплая вода почти одурманивала. В полусне-полубодрствовании Мин Мин уже не понимала, какой сегодня день. К тому времени, как он перенес её обратно в постель, она уснула в то же мгновение, как коснулась одеял; с её губ сорвалось тихое сопение. Хо Сяо прижимал её к себе, долго всматриваясь в её спящее лицо. Близился рассвет, когда он, наконец, закрыл глаза для короткого отдыха.
В шесть утра его внутренние часы, как обычно, разбудили его. Но сегодня ему не хотелось вставать. Даже древние императоры брали три дня отдыха от государственных дел после свадьбы — почему бы и ему не сделать перерыв? Поэтому он позволил себе редкую роскошь вздремнуть в постели, обнимая теплую, мягкую красавицу в своих руках.
К восьми часам утра Мин Мин всё еще крепко спала. Хо Сяо к тому времени уже окончательно проснулся. Проверив её лоб на наличие жара — и не обнаружив его — он встал. Он легко позавтракал внизу и велел на кухне томить на огне кастрюлю с кашей. Шрам и Улыбчивый Тигр ждали в гостиной.
— Сегодня никуда не выхожу, — распорядился Хо Сяо. — Всё важное несите сюда. Всё пустяковое — отложить.
Сон Мин Мин был каким угодно, только не спокойным. После того как Хо Сяо вышел из комнаты, она несколько раз приходила в себя, не просыпаясь окончательно. Её веки подергивались, но тело не слушалось — будто она попала в ловушку сонного паралича. Она не могла проснуться, не могла пошевелиться, всё её тело было вне её контроля.
Первые пару раз её разум был еще затуманен, и она снова проваливалась в сон. Но позже, когда голова прояснилась, а тело всё еще отказывалось повиноваться, нахлынула паника.
Мысли, проносившиеся в её голове, больше не были похожи на горячие романтические сцены; это были мрачные обрывки из темных, криминальных новостей: женщины, погубленные или убитые руками богатых и власть имущих.
Разве он не говорил, что уладит её долги? Как? Переведя их на себя? Даже если она выживет и останется целой, как только она ему надоест, она не станет свободной. Её передадут какому-нибудь подчиненному или, что еще хуже, продадут…
Пятый господин Хо был куда опаснее президента Чжао. Она не была главной героиней, всего лишь игрушкой — с чего бы ему проявлять к ней милосердие?
Неужели… неужели её теперь парализовало?
«Система? Система??»
Ответа нет.
Ужас заполнил её грудь. Неужели её бросили? Она должна была знать, что эта штука ненадежна. Все эти разговоры о возрождении… когда её сбила машина, по крайней мере, всё закончилось быстро. Теперь же ей придется столкнуться с жалкой жизнью и еще более ужасной смертью.
«Почему моя судьба такая проклятая…?»
Охваченная чувствами, она разрыдалась, и слезы потекли по её щекам.
На самом деле, просто «неописуемая» часть ночи затянулась слишком надолго, и система всё еще была заблокирована. Но Мин Мин этого не знала. Она была слишком занята своей обидой и страхом, плача в тишине, и даже не заметила, когда снова смогла двигаться. Она была всего лишь неопытной студенткой, и прошлая ночь была для неё… чересчур. Ей явно стоило поработать над выносливостью.
Внизу Хо Сяо обсуждал дела со Шрамом и Улыбчивым Тигром — их настоящие имена были Ван До и Чэнь Сы. У Чэнь Сы также был младший брат, Чэнь Цзин — тот самый человек в черном, которого Мин Мин видела на банкете. Все трое были доверенными помощниками Пятого господина Хо.
— Когда поездка в Европу?
— Через неделю, — ответил Чэнь Сы.
Хо Сяо сверился со временем. Пора было подниматься наверх и проверить девчонку. Она не ела со вчерашнего вечера, а время близилось к полудню. При её хрупкости она могла просто упасть в обморок от голода прямо во сне.
— Скажи на кухне, чтобы всё подготовили, — распорядился он дворецкому, прежде чем направиться наверх.
Звук открывающейся двери спальни напугал Мин Мин. Она натянула одеяло на пол-лица, а затем осознала, что снова может двигаться. Облегчение, радость и страх обрушились на неё одновременно, а следом пришла резкая боль в каждой мышце. Увидев вошедшего виновника, она почувствовала прилив стыда и гнева; слезы снова брызнули из глаз, и она спряталась под покрывалом, притворяясь, что его здесь нет.
Хо Сяо сел на кровать и похлопал её через одеяло.
— К чему эти слезы?
Приглушенный голос донесся из-под накрытия:
— Уходи!
— В моем собственном доме ты говоришь мне уходить? А ты смелая.
Если бы Мин Мин знала его лучше, она бы поняла, что его тон был гораздо мягче обычного. Но, зарывшись под одеяло, она не видела явного снисхождения в его глазах.
Однако чувства, которые она испытывала, были отнюдь не нежными. Она высунула голову, чтобы сердито посмотреть на него, а затем лягнула его через одеяло. Это не причинило ему боли, но от этого движения её мышцы взвыли в знак протеста.
Глядя на неё в таком состоянии, он почувствовал прилив тепла в груди вместе с легким весельем. Он помог ей сесть, полуобняв её.
— Вставай. Или ты планируешь обедать в постели?
Его рука медленно скользнула по одеялу — движение не было непристойным, но смысл был ясен.
У Мин Мин не было сил. Пинать его означало лишь причинять боль самой себе. Проклинать его было слишком рискованно. Пережитый ранее страх всё еще давал о себе знать, а чувство несправедливости было слишком сильным, чтобы держать его в себе.
В конце концов, она не выдержала и разрыдалась в голос — громко и беспомощно.
Обновлено: 03.02.2026